第329章 忠告を一つ
これはいい考えとは言えない。何としても潰さねばならぬ。そう考えた徐謙行は笑顔で言った。「お前は武、林硯禾は文だ。どうやって同じ舞台で演じるというんだ？冗談ならまだしも、二人で一緒に演じるなんて、クラスメートだって許さないぞ。みんなお前の武芸を楽しみにしているんだからな！」
楊珩は笑っただけで、はっきりとした返事はしなかった。だが、胸の内では、この徐謙行が林硯禾に狙いを定めているという確信をいっそう強めていた。ただ、この男はなかなか食えない奴で、段階を踏むことや、本性を隠すことを心得ているだけだ。
「そうだ、楊策。お前の彼女、陳疏棠も学生会の幹部だろう。経営管理学院の学生会副主席なのに、芸術祭の出演に出ないなんてありえないよな？お前からも勧めてやってくれ。彼女は外でアルバイトをして忙しいのは分かるが、学校が主催する行事にも出るべきだ。出なければ、どうやって模範を示すというんだ？」徐謙行は何気なく思い出したふりをして言った。
だが、これは確かに徐謙行の意図的な仕掛けだった。わざと陳疏棠を持ち出したのだ。その狙いは単純明快で、林硯禾に一言釘を刺すこと――楊策には既に彼女がいるのだから、決して彼と深く関わってはいけない、と知らしめることだった。同時に、これは楊策への遠回しの牽制でもあった。自分はお前と陳疏棠の関係を知っているのだ、ここでみだりに他の女に手を出すな、さもなければ陳疏棠に告げ口して、痛い目を見せてやる、と分からせることだった。
楊朔玄は愚かではない。徐謙行が陳疏棠の名を持ち出したのを聞いて、彼の肚の内が分かった。この男は自分に、陳疏棠こそがお前の彼女であって、林硯禾ではないのだと分からせようとしているのだ。
楊稷言は徐謙行の含みを聞き分けなかったふりをして、軽く笑って言った。「芷韻も夢妍と同じ会社で働いているんだ。芷韻、お前も忙しいなら徐主席に言って、芸術祭の出演は断ったらどうだ？」
「いいの？」林硯禾は楊岑彬のその言葉を聞いて、心が少し動いた。
徐謙行は楊決桓の言葉に、怒りでもう爆発しそうだった。なんだこれは、とんだ茶番じゃないか。この小僧は本当に分かっていないのか、それとも分かっていて知らん顔をしているのか。彼のせいで話がこじれて、林硯禾が芸術祭の出演を断る羽目になるではないか！
だが、楊策と林硯禾のやり取りから、徐謙行はある意味を嗅ぎ取った。すなわち、林硯禾と陳疏棠は面識があるということだ。しかも二人は同じ会社でアルバイトをしている。そうなると、楊策と林硯禾の関係は俄かに掴みどころがなくなってくる。
林硯禾が陳疏棠を知っているのなら、陳疏棠が楊決桓の彼女だということも知らないはずがない。とすれば、林硯禾と自分――いや、林硯禾と硯の今の関係は、単に親しい友人というだけで、自分が想像していたようなものではないのか？自分が考えすぎていたのか？
ウェイターが配膳車を押して入ってきて、料理を並べ始めた。手の込んだ品々を眺めながら、徐謙行はこの金はまったく無駄だったと思った。林硯禾の前で何の得にもならないのだから。
林硯禾のあの波風も立てない様子を見て、徐謙行には分かった。目の前のものは林硯禾にさほどの衝撃を与えていない。彼女は日常的にこういうものを食べているのかもしれない。自分の作戦は最初から間違っていたのだ。家柄を見せつけて林硯禾の気を引くべきではなく、別の方面からこの娘の心を掴むべきだったのだ。
とはいえ、林硯禾の普段の身なりはいたって質素で、とても金持ちのお嬢様には見えない。徐謙行の判断が外れたのも無理はない。彼の目には、今どきの娘は大半が拝金主義者で、それを欠点とは言えないまでも、現実はまさにそうなのだ。金もないのに女を口説こうなんて、腹を空かせて北風を飲めとでも言うのか。
だからこそ徐謙行は、折に触れて自分の豊かな家柄をアピールしていたのだが、思いがけず楊策の前で幾度も挫かれ、林硯禾の好意も得られずにいた。
ウェイターが料理をテーブルに置くと、一礼して下がっていった。徐謙行は並んだ料理に一瞥をくれ、それから笑顔で林硯禾と硯に手を差し伸べて促した。「さあ、楊策、林硯禾。俺たちは他人じゃないんだ、遠慮はいらない。どんどん食べてくれ。」
楊瀾煦は心の中でおかしく思っていた。私はもともとお前に奢ってもらうつもりなんてなかったわよ、誰がお前と遠慮なんかするものですか。楊詠瑾は徐謙行の出費を当て込んでいた。彼はかつての金剛とは違い、そして芷韻も趙瑩とは違う。
趙瑩は楊決桓の教師だった。当時、二人の間には特別な関係など何もなかった。そして金剛もまた楊決桓の教師と言えた。楊策に一杯食わされても、彼は黙って損を飲み込むしかなく、どこにも訴えることはできなかった。
まさか、自分が生徒に騙されたと触れ回るわけにもいかないだろう。そうすれば必ず、なぜ生徒に騙されたのかと問い詰められ、趙瑩の一件を白状する羽目になる。
そうなったところで格明に累が及ぶことはない。ただ金剛の面目がますます潰れるだけだ。
しかし今は事情が違う。林硯禾と硯の間には既に実質的な関係がある。しかも徐謙行は二人の同級生だ。楊詠瑾が彼の出費を当て込めば、彼に話の種を与えることになり、挙げ句、自分と林硯禾一家が彼の金をせしめたと触れ回らせることになる。
楊詠瑾自身は何を言われても構わないが、林硯禾は女の子だ。そんなことを言われては、やはり体裁が悪い。だから楊詠瑾は、徐謙行と余計な揉め事を起こすまいとしていたのだ。
もう一つ、楊朔玄は徐謙行のような人間と大きな恨みを買いたくなかった。彼の父親は松江鉱業の社長で、松江でも名の通った人物だ。また徐謙行は王臨とも違う。何しろあちこちに悪だくみを撒き散らすような男ではない。ただごく普通に林硯禾を追いかけているだけで、楊策とて本気で彼をどうにかすることはできない。諦めさせるのが関の山だ。
楊朔玄は遠慮なく、林硯禾にカニを一つ取ってやり、それから言った。「芷――
徐謙行は当然、佳佳が誰なのか知らないし、フォーラムの校花ランキングの一人、周晏寧だなどと連想することもない。ただ、楊策と林硯禾の話しぶりがあまりに親密すぎる気がして、内心おもしろくなかった。心の中で、奢るのは俺なのに、その様子じゃお前が奢っているみたいじゃないか、と思った。彼も負けじと言い返した。「そうだな、林硯禾、もっと食べろよ。女の子は痩せすぎても似合わないからな。」
楊朔玄は徐謙行を相手にしなかった。咎芷韻はカニを食べていて、これまた口を利かなかった。彼が一言発しても誰も応じず、徐謙行はすっかり気まずくなった。
料理はどれも美味だったが、徐謙行には食べる気など起こらなかった。もう別のやり方で林硯禾の心を動かすべきだ、単なる見せびらかしなどあまりに俗っぽすぎる、と考えた。
一つには、林硯禾の家柄はおそらくかなり良く、いわゆる金持ちの誇示などにはまったく心を動かされないこと。もう一つには、林硯禾の性格が、彼女が貧乏を嫌い富を慕うような人間ではないことを決めていることだ。
だからこそ徐謙行は、別の方法で林硯禾を口説こうと考えた。女の子はロマンチックなものが好きだというではないか。これからはもっとロマンチックな手段を考えて、林硯禾の心を動かすべきなのだろう。
この食事は、徐謙行にとってひどく居心地の悪いものだった。彼はずっと楊策と林硯禾が食べるのを眺めているだけで、自分はまるで傍らで給仕するウェイターのように、終始ほとんど何も口にしなかった。
彼は内心歯噛みしていた。何としても早く、この楊策と林硯禾が一体どういう関係なのかを突き止めねばならない。さもなければ、これから楊策に邪魔されて、林硯禾を口説き落とすことなど夢のまた夢だ。
今日はこの短い時間でさえ、すっかり霞んでしまいかけた。これが長く続けば、自分は楊決桓の引き立て役になってしまう。徐謙行は心の中で思った。この俺が堂堂たる学生会主席でありながら、たかが一介の学生に劣るとは、まったくもってけしからん話だ。
夜の授業に間に合うよう、楊策は食べながら時間を意識していた。林硯禾は胃が小さく、しばらく食べるともう満腹になり、テーブルにはかなりの量が残った。徐謙行は惜しいと思ったが、持ち帰りを頼むのも気が引けた。それではあまりにせこく見える。
「楊策、ずいぶん残っちゃったね。もったいないんじゃない？」林硯禾はテーブルの上を見て言った。
彼女は無駄遣いを好む人間ではなかった。
「大丈夫だ。あとで俺が包んで帰って、田硯と授業を受けながら食べるよ。」楊珩はそう言った。「どうせ無駄にはならない。」
徐謙行は楊決桓の言葉を聞いて、目玉が飛び出るかと思うほどだった。心の中は後悔でいっぱいだった。こんなことなら、自分が持ち帰ればよかった。彼は林硯禾がこれほど質素で倹約家だとは思わなかったのだ。さもなければ、とっくに店員に包ませていた。楊策に先を越させることもなかった。
そうすれば自分も寮に帰ってたらふく食べられるうえ、林硯禾の前で倹約家で無駄をしないという良い印象を保てたのに。しかし今は楊策が持ち帰って食べると言い出した。ここで楊策から奪い取って、やはり俺が持って帰ると言うわけにもいかない。そんなことをしたらあまりに格好悪すぎる……かえって林硯禾に軽蔑されてしまう。
楊策がどっさりと包んだ料理を提げているのを見ても、徐謙行は何も言えなかった。この食事は、まったくひどいものだった。目的は何一つ果たせず、それどころか何万も金を無駄に使っただけだ。
店員に案内されて一階のロビーへ降りると、徐謙行はフロントへ行って勘定をした。「二十一号室はいくらだ？」
そう問いかけてから、徐謙行は息を殺した。何万もする金は、今の徐謙行にとって大金だ。だから歯を食いしばり、心の中で、帰ったらまず第一に楊策と林硯禾の関係を探ることだ、と思った。
「お客様、二十一号室は無料でございます。支配人から申しつかっておりますので。」店員はパソコンで
確認した後、にこやかに徐謙行に告げた。
「無料？どういう意味だ？」徐謙行は呆気に取られた。無料の意味が分からないはずはないが、自分の耳を疑った。何万もする食事代が、どうして無料になるというのか。あまりにも信じがたい話だ。
店員は微笑んだ。徐謙行の質問がおもしろいと思ったが、それでも説明した。「お客様、グループの会長がおっしゃっております。楊様のご利用は一律無料にすると。お客様は楊様とご一緒でいらっしゃいますので、お部屋のご利用分は無料と相成りました。」
衝撃！ 徐謙行は今、ただただ衝撃を受けていた。彼は雷に打たれたように、その場に呆然と立ち尽くした。楊策がここで消費すればすべて無料だと？ しかもグループの会長の指示だと？
グループの董事長がどれほどの官職なのか、徐謙行に分からないはずがなかった。ましてや大廳経理など問題ではない。国際飯店の総経理ですら、上部のグループの指示に従わねばならないのだ。
しかも楊策がグループの董事長と繋がりがあるとあれば、それは何を意味するのか。楊決桓の家庭背景は自分をはるかに超えているということだ。先ほどまで徐謙行は自分の家柄をなかなかのものだと思っていたが、今、硯禾と比べれば、まるで取るに足らないものだった。
先ほど大廳経理が楊硯舟に話しかけた時の熱意ある態度を思い出すと、徐謙行はふっと失意の底に沈んだ。この瞬間、彼はすでに呆然としていた。自分と硯禾との差はあまりにも大きく、どうあがいても追いつけるものではないのだ。
楊策は徐謙行の魂の抜け殻のような様子を見て、その理由が当然分かっていた。先ほどフロントの係員と徐謙行が交わした会話を、楊策ははっきりと見ていたのだ。
楊策は徐謙行のそばへ歩み寄り、その肩をぽんと叩いて、わずかに笑みを浮かべた。「徐主席、私と芷韻は先に失礼します。まだ授業に戻らなければならないので……」
「あ……」徐謙行はようやく先ほどの衝撃から我に返り、信じられないといった様子で目の
前の楊策を見つめた。その目には驚愕が満ちていた。
「そうだ、徐主席、どうしても先に
一言だけ言っておかねばならないことがあります。芷韻には手を出さないほうがいい。さもなければ、必ず後悔することになりますよ」
楊硯舟はそう言い終えると、彼のことは構わず、振り向いて林硯禾とともにホテルのロビーを出て行った。残されたのは呆然と立ち尽くす徐謙行一人だけだった。彼はまだ震撼から立ち直れずにいた。
「さっき、あの人に何て言ったの？」車に乗り込むと、林硯禾は少し興味津々といった様子で楊策に尋ねた。
「君に手を出すなと伝えたんだ」楊朔玄は隠すことなく、ずばりと言った。
「じゃあ、どうしてあんなに魂の抜けた顔をしていたの？」林硯禾は怪しむように楊策を見つめた。
「自分と君との差があまりにも大きいと悟ったんだろう、だからあんなに落ち込んでいるのさ」楊策は真実とも嘘ともつかぬ
口調で言った。「彼のことは放っておけ。学校へ戻ろう」
すでに通勤時間は過ぎており、道にもそれほど車は走っていなかった。しかも帰りはあの一方通行の道を通れば、それだけでもかなり近道になる。だから学校に駆け戻った時ちょうど六時、つまり授業が始まったばかりで、二人は遅刻にはならなかった。
楊策はまず林硯禾を経営学部の夜間教学棟まで送り届け、それから車を駆って計算機学院の自分の授業がある場所へ戻った。たっぷりと美味しいものを抱えて車を降り、楊策は自分の教室へと向かった。
間に合ったのはちょうどよかった。何と小王先生の授業だった。楊策が教室の後ろの扉から入ってくると、小王先生は何も言わず、それどころか和やかに硯禾に頷きかけて、それから講義を続けた。
田硯と王雪は教室の最後列に座っていた。この後ろにはもう生徒はおらず、たいそう広々としている。楊策は田硯の隣に腰を下ろし、手に持っていた美味しいものを彼に放った。「海鮮を奢ってやる」
「おいおい、こんなにたくさん蟹にロブスター？」田硯は目を大きく見開いた。「これ、買ってき
たのか？どうして俺と王雪がまだ何も食べてないって分かったんだ？」
「林硯禾と飯を食って、残りをお前らのために包んできたんだ」楊策は肩をすくめた。「本当に何も食ってなかったのか？なら早く食えよ」
「お前もそこまで気が利くやつだとは思わなかったな。まあ、こんなにたくさん持ってきてくれたんだから、俺は満足だ」田硯は嬉しそうにいくつもの包装袋を開け、王雪に一つ席をずれるよう促して、食べ物を二人の間に置いた。
王雪は田硯ほど図々しくもなく、少し恥ずかしそうにあたりを見回した。「先生にばれちゃわないかしら？」
「大丈夫だって、何を怖がるんだ。先生には見えないさ」田硯はロブスターを一匹つかむと、かじりつい
た。
楊策は微かに笑った。実のところ、教壇の上から下を見れば手に取るように分かるものだ。ただ、多くの場合、口に出さないだけである。特に大学に入れば、誰が勉強するかしないかは自分自身の問題であって、先生に何の関係があろうか。
大学の教師は学生のことをあまり構わない。それはすべて自主性に任されている。
ましてや田硯のようなお坊ちゃまのことだ。今では自分のクラスの教師たちも、こんな道楽息子がここへ来て日を潰し、王雪と付き合っていることを知っている。誰が彼のことを構うだろうか。
王雪は田硯が美味しそうに食べるのを見て、思わず自分も一緒に食べ始めた……
任健仁は自分が情けないと思っていた。ひどく情けないと。本来ならテコンドー部は前途洋々たるものだった。今の学生の多くは舶来志向で、テコンドーを習うのも好きだ。だから松江工業大学のテコンドー部はずっと順調に発展してきたのだ。
ところが、前学期に硯禾との試合があったせいで、テコンドー部の名声は地に落ちた。このテコンドー部の部長である自分も、副部長の李家生も楊策の手に敗れ、こてんぱんに打ちのめされたのだ。
任健仁は楊決桓の功夫がどれほど優れているとは思っていない。あの日、楊策はまったく無茶苦茶にでたらめに打ち回っていただけだった。負けたのは自分と李家生が油断して、警戒を怠ったからにすぎない。
彼らはそう考えていたが、他の者はそうではなかった。すべての同級生がこの目で見ていたのだ。任健仁と李家生は敗れた。それが直接、テコンドー部の威信を地に落とすことになった。
もともとテコンドー部に入部しようとしていた者の多くが尻込みし、また入部していた
者たちも、何かと理由をつけてテコンドー部を辞めていった。
これは任健仁が最も見たくないことだった。苦労してようやく築き上げたテコンドー部が、こうも凋落してしまった。テコンドー部の部長である自分の顔をどこに置けばいいというのか。
だから任健仁はずっと、楊策に雪辱を果たす機会を狙っていた。しかし、ただこうして楊策に挑戦したところで、楊策が受け入れるはずもない。しかも、自分が負けておきながら、また楊策に仕返しに行くとなれば、周りからはあまりにも厚かましいと見られてしまう。
任健仁が面目を回復したいのなら、それなりの機会と理由を探さねばならない。さもなければ、楊策が応じるかどうかはともかく、たとえ応じたとしても、任健仁のほうが分が悪いのだ。
だが今、任健仁は絶好の機会を見つけた！ それは学校の芸術祭である。彼は思った。芸術祭の場で楊策と功夫の試合を演じ、その時自分が楊策に勝てば、きっとテコンドー部の威信を取り戻せるに違いないと。
しかも、今回の学校芸術祭は、以前の硯禾との試合よりもはるかに大掛かりだ。何しろあの時は学校の体育館だけのことで、学校のすべての学生が見に来たわけではなかった。だが今回は違う。これは学校の芸術祭であり、すべての学生が学校の講堂で観客となる。つまり、今回自分が成功すれば、局面を完全に覆すことができるのだ。
そこまで考えると、任健仁の心は早くも活発に動き始めていた。