第352章 芸術祭の開幕
柳硯は急かすこともなく、ただ静かに許晏が口を開くのを待っていた。
許晏も、柳硯がずっと自分が話し出すのを待っていることに気づいた。途端に少し気まずくなって言った。「飛哥。話はだいたいまとまりました。相手も、今回の提携にはかなり興味を示しています」
「うむ、それならよし」柳硯にとっても予想通りのことだった。何しろこの提携は魅力的な話だ。暴臨が金に見向きもしないのでもなければ、断る理由はない。「そうだ。暴臨は自ら出向いたのか？」
「はい、暴総がご自身で宴に赴かれました。それに、会社の荊副総もご一緒でした」と許晏は言った。「お分かりでしょう、相手は我々の提携に十分な重きを置いているということです」
「荊副総？」柳硯のまぶたがぴくりと跳ねた。荊という姓を聞くだけで、彼は不快になる。荊小維がいなければ、こんな面倒なことを抱え込むことになっただろうか。あの楊策に頬を張られることになっただろうか。
「ええ、荊小略といって、年は若く、二十歳前後かと」許晏は荊小瑕の姿を思い浮かべ、思わず心の中で嘆息した。「人は見かけによらぬものですね。あんなに若くして副総の座に就いているとは」
「何？ 荊小聡だと？」柳硯はその名を聞いた途端、顔色が極端に悪くなり、両目が飛び出しそうになった。「あのあばずれ……いや、あの娘がまだ二十歳で、副総裁になったというのか？」
柳硯はつい口が滑って「あばずれ」という言葉を漏らしてしまい、慌てて言い直した。今はまだ、許晏に自分と楊策、荊小維との確執を知られるわけにはいかない。さもなければ、許晏が自分のためにこの話を進めてくれるはずもない。
「ええ、本当にお若いのですが、とても落ち着いた方で、若者特有の浮ついたところがまったくありません」これが荊小潞に対する許晏の第一印象だった。荊小略の寡黙さが、かえって許晏に彼女を底の知れない人物だと思わせたのだ。
落ち着いている？ 柳硯は怒鳴りつけたくてたまらなかった。彼女が落ち着いているなら、この世に活発な人間など一人もいないではないか！ かつて自分を騙したときの状況を思うだけで、柳硯の肺は煙を噴きそうになる。彼はもう百パーセント確信していた。この荊小維こそ、あの荊潞に違いない。この世には偶然が多すぎるが、柳硯はこれも偶然だとは絶対に思わなかった。
二十歳前後で、しかも硯と関係がある。ならばこの荊副総は、きっと昨夜のあの女に違いない。ただ、彼女が副総の座に就いているとは、あの楊策とやらもなかなかの力を持っているらしい。少なくとも暴臨を動かせる程度の力はあるということだ。
これは厳科長の言葉とも符合する。まさか、楊策こそがこの名揚保安会社の真の大黒柱なのか？
、王
「そうだ、あの楊策とやらは、どんな身分なのだ？ 調べたか？」と柳硯は尋ねた。
「調べました」許晏は表情を引き締めて言った。「楊策は暴臨の社長で、楊董事長と呼ばれています。我々が食事をした松江国際飯店も、楊董事長の所有です」
「楊董事長」その二文字を聞いた途端、柳硯はまるで金槌で打ちつけられたかのように、顔が恐ろしいほど歪んだ。あの小僧がなぜ楊董事長なのだ？ 松江国際飯店も彼の所有だというのか？ どうやら松江ではかなり幅を利かせているらしい。
柳硯も馬鹿ではない。これほどの大きな飯店を経営できる人間に、何の後ろ盾もないはずがないし、商売を理解していない愚か者であるはずもない。自分が以前考えていたような小細工で彼らを脅し、進んで会社を譲らせるなどという可能性は、もう低いと見るべきだ。
今度は、少し策を練らねばなるまい。柳硯の気分は重かった。以前は考えが甘すぎた。柳家の名を使ってあの暴臨を押さえつけ、柳家は一銭も出さずに暴臨の名揚保安事業会社に株主として入り込む。だがどうやら、その可能性はあまり高くない。暴臨の後ろにいる楊策、こいつはなかなかの実力者だ。
「松江国際飯店のほかに、彼の傘下にはどんな事業がある？」柳硯は陰鬱な顔で尋ねた。今度は本当に、相手の力量を甘く見すぎていた。
「それは……私もよくは存じません。こうした話は、食事の席で尋ねるわけにもいきませんし」と許斌は首を振った。「何しろ初めての接触ですから。こういったことは、正式に提携の意向が固まり、双方に共通認識が生まれてから尋ねるべきでしょう？」
柳硯も、許晏が本音を言っているのは分かっていた。提携もまだ始まっていないのに、相手のグループの構成を根掘り葉掘り聞けば、こちらの動機や目的が不純だと疑われるのは明らかだ。
ただ、柳硯はどうしても想像できなかった。暴臨の後ろにいる楊策に、そんな実力があったとは。以前は、楊策は暴臨に頼って生きている坊ちゃん程度だと思っていた。だが今の状況はまったく違う。
楊策は黒幕の大社長へと変わった。そして暴臨は、ただ彼のために働くだけの存在にすぎない。そのうえ、楊策の傘下には保安会社だけではない。松江国際飯店もある。ひょっとすると、ほかにも会社があるかもしれない。
こうなると、彼に手を出すのはずっと難しくなる。柳硯もむやみやたらに突っ走る人間ではない。許晏を一瞥して言った。「この食事代は、誰が払った？」
「あそこは全部相手の縄張りです。私に払わせるはずがありませんよ」と許晏は肩をすくめた。
許晏の言葉を聞いても、柳硯は少しも嬉しくなかった。本来なら、暴臨に奢らせて痛い目に遭わせてやろうと思っていたのだ。この食事も安くはない。
だが、許晏の話では、この松江国際飯店は暴臨たちの所有だという。それでは、相手に奢らせて痛い目に遭わせるという快感もない。ホテルは相手のもの、相手が一食ご馳走したところで、大したことでもない。
「調べさせろ！ 金を出して調査会社に頼め。暴臨と硯の後ろにある会社をはっきりさせろ」柳硯は少し考えて許晏に命じた。「彼を知り己を知れば百戦危うからず、だ」
許晏も深くは考えなかった。柳硯の命令は当然のことで、提携相手の商業資料を調べるのは、もともと非難されるべきことではない。
「わかりました。私が処理しましょう」許晏は頷いて引き受けた。
その頃、暴臨は食事の結果を硯に電話で報告していた。楊栩棠は、相手が本当に提携を考えているなら、暴臨と荊小維で引き続き進めるようにと言った。
楊咏瑾が何事も自分でやるなどあり得ない。それでは身体が持たない。
それに、疑う者は使わず、使う者は疑わず。一度権限を委ねた以上、自分がまた干渉する必要もない。彼らが手に負えない問題にぶつかったときだけ、自分が表に出ればいい。
たとえば前回、劉鏟と曲大明が裏切ったあの一件だ。ああいうことはもう暴臨や侯臨には手に負えない。楊策が表に出て解決するしかない。
「だが、気をつけろ。商売は騙し合いだ。譲れない条件は譲るな」と楊珉嵐は暴臨に言った。「提携のためだけに、むやみに自分の利益を犠牲にするな」
「そこは分かっています。提携は互いの利益のためです」と暴臨は言った。「もし相手の条件が本当に厳しすぎるなら、我々はこの市場に入らなければいいだけのこと。相手にどんな力があるというので、自分たちだけで進めさせておけばいい」
「それが分かっていればいい。この件は君と荊小維に全権を任せる。結果が出たらまた私に知らせてくれ」と楊硯舟は言った。
この二日間、楊策は忙しかった。一方では芸術祭のことで、もう一方では方天とともにヨーロッパへ婚約破棄に向かう準備で。正直なところ、楊策は少し恥ずかしく思っていた。ただで人の場所を半月も借りておいて、今度は婚約破棄をしに行くとは、まったく厚かましい話だ。
だが、相手にもその気があるのなら、楊策にはもう心理的な負担はなかった。話がまとまれば一緒になり、まとまらなければ別れる。ごく普通のことだ。
年に一度の学園芸術祭が、ついに幕を開けた。芸術祭は大学において、運動会と同じく、キャンパスライフの中でも大きな行事の一つであり、学生が自らの才能を示す場でもある。
多くの美男美女が芸術祭の舞台を通じて人生の伴侶を見つけてきた。これは歴代にも前例があることなので、皆の学園芸術祭への熱意はやはり高かった！
大学生は集団行事に出たがらないなどと、誰が言った？ それは行事にイケメンや美女がいないからだ。そこさえ備わっていれば、争って参加するに決まっている。
もちろん、今年のイケメンは楊策だ。別に楊策がどれほど美形というわけではない。楊策自身、不細工ではないと思ってはいるが、女性が一目見て夢に出るほど色っぽい美少年というタイプでもない。
楊策の株がこれほど上がっているのは、ひとえに前学期の始業時に、彼が学校のテコンドー部部長の任健仁と繰り広げたあの試合のおかげだ！ 人は誰しも弱い者に同情する傾向がある。もしあの試合で任健仁が勝っていたら、皆は任健仁に良い印象など抱かなかっただろう。むしろ、テコンドー部の部長が普通の学生に勝つのは当然すぎて大したことでもない、と思うはずだ。しかも、皆は任健仁が権力を笠に着て弱い者いじめをしたと感じるだろう。テコンドー部の部長たる者が、普通の学生と試合をするとは、勝ったところで何の自慢になるというのか。
だが、楊策が任健仁に勝ったとなれば話は別だ。楊策は一介の普通の学生として、テコンドー部部長の任健仁に勝った。それで一躍、皆の心の中の英雄になったのだ。
楊策の登場の仕方はいささか風変わりだった。かなり目立つ。おかげで楊策はアイドル級の人物になった。今回も皆、楊策が任健仁を痛烈に懲らしめる場面を見たくてたまらないのだ！
芸術祭の開幕を控えた数日前から、すでにキャンパスネットに書き込みがあった。「跆拳道社の社長・任健仁、新鋭の人気王・楊策に再挑戦―復讐か、それとも自ら墓穴を掘るのか」
この書き込みはあっという間にキャンパスの人気スレッドとなり、クリック数もうなぎ上りに増えて、瞬く間にランキングの首位に躍り出た。スレッドの後ろには大きな「話題沸騰」のマークまで付いていて、このスレッドへの注目度がきわめて高いことを物語っていた。
もちろん、返信の数だけを見てもそれは証明できる。ほとんど毎秒のように最新の返信が現れ、しかも書き込みの矛先はこれまでにないほど鋭く、多くの指摘は急所を突いていた！
「どう見ても前回任健仁が負けたから、今回は仕返しに来たんだろうな？」
「恥ずかしくないのか？ 堂々たる跆拳道社の社長が、一度負けたくらいでまた恥をかきに来るとは？」
「恥をかくというほどでもない。再挑戦できるということは、準備してきた証拠だ。だが、それでも勝っても立派とは言えん！」
「号外、号外。今回も任健仁のほうから挑戦したらしいぞ。楊策のほうは相手にしようともしなかったんだ。任健仁はもう少しで土下座して出場を懇願するところだった。それで楊策がようやく渋々承諾したんだ！ 俺は楊決桓の同級生だ。言ってることはすべて本当だと誓う」
ネット上の一方的な書き込みを見て、任健仁は頭に血が上りそうだった。この学生たちは善悪の区別もつかないのか？ 跆拳道社はれっきとした学校の公式サークルだというのに、こいつらは一人の普通の学生の肩を持つとは？
もっとも、前学期に硯と勝負したとき、任健仁はすでにネット上の連中の正体を知っていた。世論は常に弱い者に傾く。どうしようもないことだ。任健仁とて、一万の捨てアカウントを登録して自分の汚名を晴らすわけにもいかない。第一にそんな時間はないし、第二にたとえ登録しても、誰が見ても新規登録者ばかりで、誰も馬鹿ではない。明らかに自分が仕組んだことだとわかるものを、誰が信じるだろう。いざ看破されれば、かえって面目がさらに潰れる。見なかったふりをして、見ぬもの清しを通すに限る。
土曜日の午後四時、学校芸術祭の交流会は松江工程大学の万人講堂で正式に開幕した。客席は満員で、黒々と一面の人人人。そこへ学生自治会のスタッフ数人が講堂の中を駆け回り、蛍光スティックやレーザーポインター、ミネラルウォーターやスナック菓子の類を手に、席についた学生たちに売り歩いていた。
これらはすべて学生自治会の臨時収入であり、自治会のへそくりの資金源はこうした臨時収入にある。ふつう自治会には二組の帳簿と二つの金庫がある。一つは学校からの交付金で、こちらの金は勝手に動かせない。学校の団委に申請して承認を得てからでなければ使えず、しかも正規の活動に使うためのものだ。
もちろん、自治会にはもう一つ私的なへそくりがある。こちらは自治会の内部帳簿にあたる。日頃集めてくるスポンサー料、家庭教師の斡旋手数料、学生に物品を売りさばいた収益などがこれに含まれる。
この金は自治会主席の徐謙行が自由に使える。たとえば楊策に飯を奢るなどだ。もちろん、より多く使える資金を得るため、徐謙行は金儲けの機会を一つとして逃さない。
たとえば今、学生たちに蛍光スティックや軽食の類を売り歩いているのがそうだ。まるでライブ会場のような雰囲気である。だが、大半の学生も喜んで買っていく。何しろそこに座ってただ演目を見ているだけでは退屈だ。飲み食いするものは当然買うし、蛍光スティックやレーザーペンももちろん買う。いい演目を見たら振りかざす、なんて格好いいではないか。
何より肝心なのは、どれも高くはないということだ。学生が払える値段である。そうでなければ、誰がこんな役に立たないものを買うだろう。
もちろん、徐謙行には彼なりの考えがあった。蛍光スティックやレーザーペンといったものは、ほぼ原価で仕入れて原価で売る。学生は当然、この上なく安いと感じる！ 彼の儲けどころは飲み物や軽食のほうで、こちらの値段は市価とほぼ同じ。利益は悪くない。
蛍光スティックやレーザーペンを原価で売るのには、それなりの理由がある。安ければほぼすべての学生が買える。そうして会場の雰囲気が盛り上がれば、全員が蛍光スティックやレーザーペンを振りかざす。なんと賑やかな光景だろう。
これは彼が自治会主席に就任して以来、初めて自ら取り仕切って開く大型イベントだった。彼はここで一気に名を上げ、学内での自分の地位を固めようとしていた。もともとはこれによって女子学生の目を引き、将来の伴侶を見つけようとも考えていた。だが今はもう必要ない。すでに目標は決まっている。林硯禾だ。
学校の幹部が順に最前列に着席すると、徐謙行は部下に合図を送り、交流会を正式に始めてよいと示した。
講堂の照明がしだいに落ちていく。黒いスーツと赤いイブニングドレスをまとった男女の司会者が、ゆっくりと上がる幕の向こうから舞台の前方へと歩み出てきた。この男女の司会者も学内ではかなりの美男美女の部類に入る。女子のほうは校花ランキングの面々ほど有名ではないし、男子のほうも楊岑ほど目立つわけではないが、それでも登場するやいなや激しい拍手と歓声を浴びた。
楊策やあの美人校花たちはあまりに非現実的で、一般の学生にとっては雲の上の存在、普段は姿を見かけることすら難しい。それに比べれば、目の前の男女の司会者のほうがよほど自分たちの生活に近い。
「尊敬するご来賓の皆様、先生方、学生の皆さん、こんばんは」と男子司会者が一礼して言った。「司会の頼明旭です」
頼明旭の言葉に、またも客席から悲鳴が上がった。どうやらこの頼明旭は大学でも有名人らしい。
「司会の寧忱です」と女子司会者も男子司会者に続いて一礼した。「皆さんとともに、忘れがたい楽しい夜を過ごせますように」
「松江工程大学第二十八回キャンパス芸術祭交流会、ただいま開演いたします」頼明旭と寧忱がそろって高らかに宣言した。
客席から再び盛んな拍手が起こった。演目もいよいよ本格的に始まる。最初に登場したのは学校のダンスサークルによる群舞だった。民族舞踊である。もちろん、こうした踊りは今の若者にとってさほど魅力があるわけではないが、学校の幹部たちにはたいそうお気に召した。最前列の幹部や来賓はそろってうなずき、この幕開けはなかなか良いと称賛した。
だが、若者たちが踊りを理解できなくても構わない。美女は理解できるからだ。ダンスサークルの女子は、誰もがスタイル抜群で顔立ちもよい。そこで客席の狼たちは目を奪われてしまった。
徐謙行は舞台の袖に立ち、この滑り出しにまずまず満足していた。幹部たちの歓心を買いつつ、学生たちを退屈させない。これには確かに彼はかなり心を砕いた。
演目を選ぶに当たっても、徐謙行は正統派の歌や踊りをすべて外すわけにはいかなかった。何しろ幹部たちの気分にも配慮しなければならない。学生たちの好みにばかり沿うわけにはいかないのだ。だが、正統派の演目を残す一方で、彼は現代の学生の好みに合う演目もいくつか拾い上げていた。
たとえばこの踊りがそうだ。民族舞踊ではあるが、照明効果とダンサーたちの衣装を見る限り、どこかセクシーな美しさが漂っている。これなら踊りを理解できない学生たちも、この演目の別の面を楽しめる。
口石
知、万