第382章 次の標的
「はは……俺もお前が曲がる直前になって知ったんだよ」楊朔玄は否定しなかった。自分の能力のことを、劉嶼はいずれ知ることになる。隠す必要などなかった。二人はまもなく同じ目的のために雲南へ向かうのだ。力を見せ惜しむ必要はない。
ケビンは今回、ますます訳が分からなくなった。さきほどまで、彼は楊策が大勢の助っ人を引き連れてくるのではと危ぶんでいた。自分ひとりで全滅させることはできるが、それなりの手間はかかるからだ。ところが今、楊稷言は彼のためだけに、だだっ広い空き地へとやって来たのだった。
ここは見渡す限り果てしなく、伏兵がいるかどうかなど一目で分かる。誰かが身を潜めることなど不可能だ。つまり、楊策は待ち伏せして襲うつもりはなく、わざわざ自分を人けのない場所へ誘い出したということになる。
これはいったいどういう意味なのか。ケビンはまさか楊策が自分を殺して口を封じようとしているなどとは思いもよらない。なぜなら彼は、自分が無敵であり、最強であり、天下に敵う者はいないと信じ切っていたからだ。
だから彼の最初の考えは、楊策が人けのない場所で自分と話をしようとしている、というものだった。
楊決桓の車が止まるのを見て、ケビンもその後ろに車を止め、降りた。楊策の不意打ちなど恐れはしない。いくらでも不意打ちするがいい、受けて立つまでだ。
「親分、どうする？」劉嶼は車を止め、ケビンが降りるのを見て尋ねた。
「お前、狙撃銃を持ってるだろう？ しばらくここで遊んでいればいいさ。弾はいくらでもあるんだからな」楊硯舟が言った。「俺がどこを撃てと言ったら、そのまま撃てばいい」
「問題ない」劉嶼は頷いて承知した。「じゃあ、俺も降りるか？」
「降りなくていい、車の中にいればいい」楊硯舟はそう言い残して、自分だけ車を降りた。
「いったいお前は何者だ？ 何をしようというんだ？」ケビンが問いかけた。
「はは、本当に知りたいのか？」楊珩野が問い返した。
「当然だ。でなければ、お前が俺をこんなところへ誘い出したのは、どういう意味だ？」ケビンが言った。
「ああ、ここへ誘い出したのはちょっと興味があっただけのことさ……」楊策はケビンと、中身のない雑談を続けていた。というのも、楊策の目はいま、こっそりとケビンの体内を走査していたのだ。
以前、ジェットソンと対峙したときは時間が差し迫っていて、楊策には彼の人体スキャンをする余裕などまったくなかった。やむを得ず、彼をボイラーの中へ誘い込み、ガスにして焼き尽くしたのだった。
だからジェットソンの構造について、楊策は何も知らない。だがケビンを透視してみて、楊策はひどく愕然とした。
これが人間だと？ 無論、違う。
ケビンの体内は、すべて機械の構造で埋め尽くされ、正常な人間の内臓などどこにもない。しかし、楊策を最も震撼させたのはそこではなかった。問題の核心は、ケビンの頭部がなんと正常な生理構造をしていて、中には大脳もあれば各種の器官もあることだった。そしてそれが、電線のような数本のもので、体内と接続されているのだ。
これはいったい何だ？ 楊策は震撼した。まさかあの「センター」の科学技術がここまで進歩しているとは、機械と人間の脳を結合させてしまうとは。
これで合点がいった。ケビンとジェットソンの体がなぜあれほど硬く、撃たれても平気なのか。彼はそもそも機械でできているのだ、撃たれて平気でいられないはずがない。
しかし、自分のあの不思議な眼鏡も、いつの間にか自分の体と融合してしまっていたではないか。そこまで思い至って、楊朔玄はケビンに驚くこともなくなった。おそらく原理は似たようなものだろう。しかも自分の眼鏡は彼らよりさらに一段上の水準を行っている。
彼らの体と頭部はやはり導線で繋がれていなければならない。だが自分の眼鏡は導線など一切必要とせず、目にかけただけで、ほどなく自然に一体化してしまった。どう見ても彼らよりはるかに進んでいる。
ケビンの体の弱点を見つけるため、楊策はケビンと無駄話を交わした。
「興味？ なぜお前がセンターを知っている、なぜ班臨博士を知っているのか、そこに興味があるんだ？」ケビンの目には、楊策を殺すことなど造作もないことだったが、問いたださねばならぬことがある。さもなければ、帰ってから班臨博士に説明がつかない。
「ああ、俺はお前がロボットだってことまで知ってるんだぜ。俺の言う通りだろう？」楊珩野が言った。
「お前……」ケビンの顔色はますます悪くなっていった。自分がロボットだという情報は、センターの人間以外には誰ひとり知らない。センターの人間とて、開発部の数名の核心スタッフと、開発部門のトップである班臨博士だけが知っていることだ。他の部門のメンバーすら、自分がロボットだという事実は知らされていない。
ところが目の前のこの男は、自分がロボットだと知っている。いったい何者なのか。
「いったいお前は何者だ？ 言え、どうやって知ったんだ？」ケビンはせき込むように問い詰めた。
「さあ……どうやって知ったのかな？」楊策は相変わらず無駄話を続けながら、目は絶えずケビンの体を走査していた……このケビンは実に精密に作られている。頭のてっぺんから足の先まで、歯一本に至るまで武装されている。
待てよ、足の先……と、とっさに楊策はケビンの足に、データポートのようなものを見つけた。おそらくこれが、ケビンが外部とプログラムをやり取りするためのデータポートなのだろう。
もしかすると、これが彼の弱点だ。ここのプログラムポートを壊してショートさせれば、彼はそのままおしまいになるのではないか？ 楊策は悪巧みを考えた……
「何を言ってるんだ？ 何がどうやって知っただ？ 俺はお前に聞いているんだ。知ってたら、お前に聞くもんか」ケビンは楊決桓の言葉にすっかり面食らった。何をでたらめなことを言っているのか、さっぱり分からない。
「ああ、そうだな。俺にどうやってお前がロボットだと知ったのかと聞くから、教えてやるよ」楊策はケビンの弱点を見つけた以上、もう無駄話をする必要もなかった。「なぜなら、俺は以前ある人物に会ったことがあるからだ。その名をジェットソンといった」
「ジェットソン？」ケビンの顔色がさっと変わった。「お前、ジェットソンを知っているのか？」
「ああ、知ってるさ。俺が始末したんだから、知らないはずがないだろう？」楊珩野は笑った。
「お前が……お前が始末しただと？ ありえん！ ジェットソンがそう簡単に人にやられるはずがない！」ケビンは信じられないといった様子で楊策を見つめた。確かにジェットソンは長いこと姿を消し、二度と現れなかった。班臨博士もそのことには口を噤んでいた。
今、楊策がジェットソンを始末したと聞いて、ケビンは信じきれないながらも、多少の疑念を抱いた。何しろ楊策はこれほど多くのことを知っている。そしてジェットソンが確かに消えたのも事実だ。まさか、本当にジェットソンを始末したというのか？
「簡単じゃないさ、ずいぶん手こずって始末した」楊硯舟が言った。「あいつもお前と同じで、銅の頭に鉄の腕、まるでウルトラマンだ。そう簡単に始末できるものか。あの間抜けをようやく炉の燃焼槽へ誘い込んで、そのまま青い煙にして燃やしちまったのさ……」
「お前……本当にジェットソンを始末したのか？」ケビンは驚き疑いながら問うた。
「嘘をついてどうする？」楊策は肩をすくめた。「これで、なぜ俺がお前をここへ誘い出したか、分かっただろう？ なぜなら、俺が次に始末する標的はお前だ、ケビンさん」