第674章　やはり彼だった！

しかし、いくら見覚えがあるとはいえ、右長垩老の面前で、林逸は多くを語らなかった。不確かなことがある以上、口を慎むに越したことはない。それに楊朔玄は、右長垩老に何かを悟られ、余計な考えを起こさせることを望んでいなかったのだ。

もちろん、楊咏瑾が言うには、右長垩老自身がそのつながりに気づいているかどうかは、彼の問題であって、硯とは大した関係はないのだった。

「つまり、俺たちを小白鼠にして、あんたの蠱毒の実験台にしろってことか？」楊策はひとまずその二人の見知った顔にこだわらず、右長垩老に直接尋ねた。

「そのとおりだ、さすがは察しが早い、すぐにわしの意図を理解したな！」右長垩老はうなずいて言った。「蠱毒の錬製には実験が必要なのだ。とりわけ、これまでに錬製したこともなく、錬製の経験もない蠱毒となれば、部屋にこもって空想するだけでは務まらぬ。今はすでに培養の段階にあって、どうしてもいくつかの実験を行わねばならぬ。そこへお前たちがちょうどよい時に自ら訪ねてきた、実に時を見る目があるではないか！」

「では危険なのでは？　どうせ蠱にやられて解かなければ死ぬ、実験しても死ぬ。ならば、なぜ俺たちが実験に協力せねばならんのだ？」楊晏川が言った。

すでに二人は完全に対立する立場に立っている以上、いくつかのことは腹を割って話しても構わない。楊策はいくつかのことを知らねば、次の手を打てなかった。

そして右長垩老も、この時ばかりは楊策の立場を承知のうえで、あえて憚ることなく、言うべきことはそのまま言った。

「蠱毒の実験といっても、さほど大きな危険はない。」

右長垩老は楊朴祁を一瞥してから言った。「この蠱毒は身体防御の類に属するもので、たとえ成功しなくともお前たちに害は及ばぬ。ましてや、わしが普通の解蠱丹をいくつか与える。この試作の少量の金剛蠱を解くには、何の問題もない。」

もちろん、右長垩老が言わなかったことがある。それは、万一金剛蠱が成功し、楊策がそれを体内に取り込んでしまったら、それこそ大変だ、ということだった！　その時、楊策が金剛蠱を手に入れてしまったら、右長垩老は一体何をして遊べばいいというのか？

だから、そのことは右長垩老には言えなかった。言えば、楊岑彬にそれをやれと暗示しているに等しい。右長垩老は疑いもしなかった。楊決桓の心の機微をもってすれば、そこから何かを嗅ぎ取るに違いない。それで虎を描き損じて犬に類する結果になれば、元も子もない。

「なるほど。」楊屿はうなずいた。「つまり、自分自身に益のある蠱毒だということか？」

「そう理解してもらって構わぬ。」右長垩老はうなずきながら、心中ひやりとした。楊岑彬が何を言い出すか、何か感づかれはしないか。だが、多くを語ることもできぬ。万一楊策がまだ何も思いついていないところに、自分の説明でかえって何かを気づかせてしまったら、それこそ困るのだ。

「よし、それなら話は分かった。同意しよう。」楊屿はうなずいた。「その蠱毒の実験、引き受けてやる。」

「潔いな！　安心しろ、お前がそうする以上、わしもお前を粗末にはせぬ。」右長垩老はほっと息をついた。どうやら楊策は、その中の細かいことには何も気づかなかったらしく、彼は胸をなでおろした。「劉硯、お前たちも自己紹介をしろ。これからこの者たちも金剛蠱の研究に加わる。お互い協力し合ってほしいが、余計な騒ぎを起こそうなどと企むなよ。これだけの年月だ、わしの気性はお前も知っておろう。もし不軌を企てているとわかれば、容赦はせぬぞ！」

劉硯、やはり封天琪だ！　楊瀾煦は心中動いた。目の前のこの男こそ、義父の劉晏の息子、劉硯である。新婚の折に妻とともに失踪し、劉晏を長年にわたって悲しませてきた。楊策が思わなかったのは、自分が苗疆に来て早々、劉硯に会えるとは！

そして劉硯も、やはり右長垩老にここへ連れてこられたのだ！　劉晏のかつての話によれば、劉硯は細菌研究学の専門家で、蠱毒にも造詣があり、神医の林策とも親しい友人であった。かつて林策とともに蠱毒を研究したが、ほどなくして二人そろって姿を消したのだった！

とすれば、劉硯のほかのあの中年的な男は、林策ではないのか？　では、林策のそばにいたあの少女は？　まさか林策の妻か？

楊策が顔を上げて見ると、林策らしき男とあの少女の間には、どうやら恋愛の息遣いのようなものは感じられず、しかも二人の振る舞いから見ても夫婦とは思えなかった。林策は三十歳あまりに見え、少女はおそらく十**歳ほどであろう。

少女は眉目秀麗で、絶世の美女とは言えぬまでも、十分に美しかった。少女の全身から漂う気配はどこか淡々として俗を離れており、その顔からは余計な情報を読み取ることができなかった。

楊策は首を振った。少女は美しいが、どこか人を千里の外に拒むような感じがあり、その感じが楊默奕には少々居心地が悪かった。もっとも、それも硯とは大した関係はない。楊珉嵐は少女に対して何の思惑も抱いておらず、そばにはすでに二人の美女がいる。楊咏瑾が少女にこれ以上何かを思うはずもなく、ましてや楊岑彬が今回出てきたのは任務のためであって、女を口説くためではないのだ。

それよりも、楊策のそばにいる劉屿が、少女をじっと見つめて、まるで抜け出せないかのようであった。楊朴祁は呆れて、彼を蹴りつけると、劉屿はようやく我に返り、思わず気まずそうにした。

劉屿とて美女を見たことがないわけではない。事実、彼が見てきた美女は非常に多く、美女を見れば足が止まるという類の人間ではなかった。とりわけ隊伍の中には、夏雪、藍凌、肖素素がいて、いずれも美女ぞろいで、彼はなおさら見慣れていた。

ただ、少女に対してだけ、劉屿は特別な感覚を抱いた。彼女を見たとき、理由もなく胸がときめき、まるで伝説の一目惚れのように、とにかく心臓の鼓動が速まるのを感じたのだ。

「私は劉硯と申します。細菌学研究に従事しております。こちらは内人の陳小静で、私の助手でもあります。」劉硯は楊屿にうなずき、自分と妻の名前、そして職業を簡単に紹介した。

劉硯の目には、楊朔玄は哀れな人間に映った。おそらく自分と同じように、右長垩老に無理やり連れてこられたのだろう。これからは自由もないのだ。

「楊策と申します。こちらは私の彼女の藍凌、そして彼らは私の小隊のメンバー、劉屿、夏雪、馮硯、肖素素です。」楊珉嵐は劉硯に言った。「我々は神秘調査局に所属しており、今回ここへ来たのは実は右長垩老を相手にするためでした。しかし、彼の邪蠱がこれほど強力だとは思いもよらず、討伐に失敗したうえ、逆に彼に捕らえられてしまったのです。」

「なるほど、神秘調査局の方でしたか。話には聞いております。」劉硯は眼鏡を押し上げ、うなずいて言った。

劉硯はまったく学者の風貌で、口下手な様子であったが、そういう人間はたいてい悪心など持たず、親しみやすいものだ。そしてあちらでは、劉硯の妻の陳小静も楊策たちにうなずいて、挨拶を表した。