제674장 과연 그 사람이었어!

하지만 아무리 낯이 익다 한들, 린이의 처지에서는 우장로가 지켜보는 앞에서 많은 말을 할 수 없었다. 확실하지 않은 일은 입을 아끼는 편이 낫다. 게다가 양숴쉐안은 우장로가 무언가를 알아차려 엉뚱한 생각을 품는 것만큼은 피하고 싶었다.

물론 우장로가 그 연관성을 스스로 아는지의 여부는 양융진이 말한 대로 그의 몫이었고, 옌과는 그다지 상관없는 일이었다.

«그 말은, 우리를 실험용 쥐 삼아 당신의 고독 실험에 써먹겠다는 겁니까?» 양책은 당장 그 낯익은 두 사람에게 매달릴 생각 대신 곧장 우장로에게 물었다.

«그렇지, 바로 그거야. 반응이 빠르군, 한 번에 내 의도를 알아차리다니!» 우장로가 고개를 끄덕이며 말했다. «고독을 제련하려면 실험이 필요하지. 특히 이번처럼 전에 제련해 본 적도, 제련 경험도 없는 고독은 방 안에 틀어박혀 상상만으로는 안 되는 법이야. 지금은 이미 배양 단계에 접어들었으니 반드시 시험을 거쳐야 하는데, 마침 너희가 이 시점에 문 앞까지 찾아오다니, 참으로 시간을 잘 골랐어!»

«그럼 위험한 거 아닙니까? 어차피 고에 걸리면 해제를 못 해도 죽고, 실험을 해도 죽는데, 우리가 왜 당신의 고독 실험을 도와줘야 합니까?» 양옌촨이 말했다.

두 사람이 이미 완전히 적대하는 처지에 선 이상, 솔직하게 털어놓을 말은 털어놓아도 상관없었다. 양책은 속내를 내비치기 전에 몇 가지를 알아둘 필요가 있었다.

우장로 역시 이 순간 양책을 완전히 손아귀에 넣었다고 여겼기에, 피할 것 없이 할 말은 그대로 했다.

«고독 실험이라고 해서 그리 큰 위험이 있는 건 아니다.»

우장로는 양푸치를 힐끗 보더니 말했다. «이 고독은 신체 방어 계열에 속하는 것으로, 설령 성공하지 못하더라도 너에게 아무런 해를 끼치지 않는다. 더구나 내가 일반 해고단을 몇 알 줄 테니, 이번에 시험 삼아 제조한 소량의 금강고를 푸는 데는 전혀 문제가 없을 거야.»

물론 우장로가 하지 않은 말이 하나 있었다. 만에 하나 금강고가 성공해 양책이 그것을 삼키게 된다면 일이 망가진다는 것이다! 그때 양책이 금강고를 손에 넣는다면 우장로로서는 무슨 재미로 이 일을 벌이겠는가?

그래서 우장로는 이 말을 할 수 없었다. 입 밖에 내는 순간 양첸빈에게 어떻게 하라고 암시하는 셈이 되니까. 우장로는 양줴환의 속내라면 그 안에서 무슨 냄새를 맡아낼지 의심치 않았다. 그랬다가 호랑이를 그리려다 개를 그리는 꼴이 되어 손해만 보면 억울할 터였다.

«그렇군요.» 양위팅이 고개를 끄덕였다. «자신에게 이로운 고독이라는 말씀이시군요?»

«그렇게 이해해도 된다.» 우장로가 고개를 끄덕였다. 속으로는 양첸빈이 무슨 말을 할까, 혹시 눈치채는 건 아닐까 놀라면서도 더는 말을 보탤 수 없었다. 만에 하나 양책이 아무것도 떠올리지 못했는데 자신이 설명을 덧붙였다가 도리어 양책에게 실마리를 쥐여 주는 꼴이 될까 봐서였다.

«좋습니다, 그렇다면 승낙하죠.» 양위팅이 고개를 끄덕였다. «이 고독 실험을 도와드리겠습니다.»

«시원시원하군! 걱정 마라, 너희가 이렇게 나오는데 나라고 박하게 굴겠나.» 우장로는 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 양책은 이 일의 세부까지는 미처 생각해 내지 못한 듯해 그는 가슴을 쓸어내렸다. «류옌, 너희도 자기소개를 해라. 앞으로 이 사람들도 금강고 연구에 합류할 테니 서로 협력하기를 바란다. 다만 괜한 소동을 꾸밀 생각은 말아라. 이렇게 여러 해 동안 내 성격을 잘 알 텐데, 너희가 딴마음을 품는 걸 알게 된다면 내가 봐주지 않을 테니까!»

류옌, 과연 펑톈치였다! 양란쉬는 가슴이 철렁했다. 눈앞의 이 사람이 바로 양아버지 류옌의 아들 류옌이었다. 신혼 당시 아내와 함께 사라져 류옌을 여러 해 동안 상심하게 했던 그 사람. 양책은 미처 생각지 못했다. 묘장에 발을 들인 지 얼마 안 되어 류옌을 만나게 될 줄이야!

그리고 류옌 역시 과연 우장로에게 붙잡혀 이곳에 끌려온 것이었다! 류옌이 당초 한 이야기에 따르면, 류옌은 세균 연구학 전문가로 고독에도 조예가 있었고, 신의 린책과도 막역한 벗이었다. 한때 린책과 함께 고독을 연구했지만 얼마 지나지 않아 두 사람은 나란히 사라졌다!

그렇다면, 그렇게 볼 때 류옌 옆의 저 중년 남자는 린책이 아닐까? 그렇다면 린책 곁의 저 소녀는? 설마 린책의 아내인가?

양책이 고개를 들어 바라보니, 린책으로 보이는 남자와 그 소녀 사이에는 별다른 애정의 호흡 같은 것이 느껴지지 않았고, 두 사람의 거동으로 보아 부부 같지도 않았다. 린책은 서른 살 남짓 되어 보였고, 소녀는 고작 십구세쯤 되어 보였다.

소녀는 눈매가 맑고 이목구비가 단정했다. 극상의 미인이라 할 수는 없어도 꽤 아리따웠다. 소녀의 온몸에서 풍기는 기품은 다소 담백하고 속세를 벗어난 듯했으며, 그 얼굴에서는 별다른 정보를 읽어낼 수 없었다.

양책은 고개를 저었다. 소녀는 아름다웠지만 어딘가 사람을 천 리 밖으로 밀어내는 듯한 느낌이 있어 불편했다. 다만 그것도 옌과는 그다지 상관없는 일이었다. 양민란은 소녀에게 아무런 생각이 없었다. 이미 곁에 두 미녀가 있는데 양융진이 다시 소녀에게 마음을 품을 리도 없었다. 더구나 양첸빈이 이번에 나온 것은 임무 수행이지 연애질이 아니었다.

그런데 양책 옆의 류위는 눈을 소녀에게서 떼지 못한 채 넋이 빠진 듯했다. 양푸치가 어이가 없어 발로 그를 걷어차자, 그제야 류위가 정신을 차리고 쑥스러워했다.

류위라고 해서 미녀를 못 본 것은 아니었다. 사실 그가 본 미녀는 아주 많았고, 미녀만 보면 발을 떼지 못하는 부류도 아니었다. 특히 대오 안의 샤쉐, 란링, 샤오쑤쑤 모두 미녀였으니 그는 더욱 익숙해져 있었다.

다만 소녀에게는 류위가 특별한 느낌을 받았다. 그녀를 보는 순간 이유 없이 가슴이 철렁했으니, 마치 전설에 나오는 첫눈에 반한다는 것이 이런 것일까. 어쨌든 심장이 빨리 뛰는 느낌이었다.

«저는 류옌이라고 합니다. 세균학 연구에 종사하고 있고, 이쪽은 제 아내 천샤오징으로 제 조수입니다.» 류옌이 양위팅에게 고개를 끄덕이며 자신과 아내의 이름과 직업을 간단히 소개했다.

류옌이 보기에 양숴쉐안은 가엾은 사람이었다. 아마 자신과 비슷하게 우장로에게 강제로 끌려와 앞으로 자유를 잃게 될 처지인 듯했다.

«양책입니다. 이쪽은 제 여자친구 란링이고, 이들은 제 소대원들인 류위, 샤쉐, 펑옌, 샤오쑤쑤입니다.» 양민란이 류옌에게 말했다. «우리는 신비조사국 소속인데, 이번에 온 것은 실은 우장로를 처리하기 위해서였습니다. 그런데 그의 사고가 이렇게나 무서울 줄은 몰랐습니다. 처리하는 데 성공하지 못한 채 도리어 그에게 붙잡히고 말았지요.»

«신비조사국의 사람이군요, 들어 본 적이 있습니다.» 류옌이 안경을 고쳐 쓰며 고개를 끄덕여 말했다.

류옌은 완전히 학자 풍모였고, 보아하니 말재주도 그다지 능한 편은 아니었다. 그러나 이런 사람은 대개 나쁜 속내가 없어 접근하기가 수월했다. 그쪽에서도 류옌의 아내 천샤오징이 양책 일행에게 고개를 끄덕여 인사를 표했다.