第155章　十一も進化したい

この時、この部屋の真の主役である时烬は、三人の視線の中で、その眼差しを終始鎧に注いでいた。

しばらくして、时烬は深く息を吸い込み、言った。「お前たちも見てみろ。」

そう言い終えると、彼の傍らに、瞬時に三つの白い召喚図陣が浮かび上がった。

十一、虫虫、参宝宝が瞬時に召喚図陣から歩み出て、それぞれがもう、覇気に満ち溢れた表情をしていた。

しかし、外に出た途端、目の前に壁に掛けられた、どの胸甲一つを取っても今の自分たちの背丈より大きい超弩級の鎧を目にし、思わず生唾を飲み込み、その圧倒的な存在感に震撼させられた。

「いぃ……」十一は呆然とその巨大な鎧を見つめた。

でかい。

これを着るのか？

「じっ！」「いぃ！」

虫虫と参宝宝も驚きの声を上げた。十一はこれで進化するのか？？？

ぜ、ぜ、ぜいたくすぎるだろう！

最後は……一体どんな姿になるんだ！

この瞬間、三匹の寵獣は皆、巨大な鎧に驚いていたが、郝泠はといえば、消えゆく白い図陣と参宝宝をぼんやりと見つめていた。

时烬はいつ……また突破したのか？

三匹目の寵獣まで契約したのか……しかも、参宝宝？？？

时烬の今の立場からすれば、なぜ三匹目の寵獣に参宝宝を選んだのか、全く理解できなかった。

実のところ、林酌たちも时烬の成長速度がこれほど理不尽なのは理解できなかったが、皆もう慣れていたので、さほど気にはならなかった。

「この参宝宝……どうも普通とは違うようだ。」注意深く参宝宝を観察した郝泠は、この参宝宝が普通の参宝宝とは状態に何かしらの違いがあるらしいと微かに気づいた。見た目ほど単純ではない。

彼は本来、食鉄獣の進化形のために用意していた偵察レンズを取り出し、前もって装着して、时烬の三匹の寵獣のエネルギー値を観察し始めた……

そして瞬間、ピピピと鳴るエネルギー値に、トップクラスの機械大師である郝泠は喉がほぼ枯れ果てそうになった。

エネルギー値九千近い参宝宝、八千近い食鉄獣、三千の青綿虫——

な、なんだこれは！！！

「始めるぞ！！」

今、皆がさらなる疑問を抱く間もなく、时烬はもう待ちきれなくなっていた。

彼は十一を一瞥した。

一メートルちょっとの小さな十一は、时缨の合図で、すぐにてくてくと超戦甲の下へと駆け寄った。

十一は林蘊の食鉄獣の進化を見たことがあったので、進化の流れもよく分かっていた。

「嗷！！！」

十一は目の前の巨大な戦甲を見て、まずゆっくりと巨大化し、鎧を着られる程度の大きさになった。

続いて、ゆっくりと一つの部品を手に取り、体に装着した。最初は兜のような部位だった。

そして、金属のぶつかる音が連続する中、十一は素早く全ての鎧を身にまとい、さらに倍化を使って、自分と鎧の契合度を最も適合した状態に調整した。ほとんど継ぎ目がない！！

「嗷！！」閉ざされた頭甲を通して、十一の黒い瞳が好奇に満ちて岑宇を見つめた。

そして时烬も、この時十一を見つめていた。

全身が硬い黒い鎧に包まれている……

顔も同じく、頭と顔はほぼ閉ざされた鎧に覆われ、黒い目、鼻、口だけが露出している。

弱点の一つである頭部は、さらに鎧の構造が厚くなっており、兜を被っているように見えて、威風堂々としている。

その首筋と背筋も二重の鎧に覆われ、両肩には突起が生えており、全身がより立体的に見える。しかしよく見れば、乗騎の際の手すりのようにも見える。

全体の構造から見ると、その体を守る鎧は無数の帯状合金片で構成されているようで、体の首に近い部分は鉄の輪のように幾重にも重なり、腹部は縦長の方形鋼板のようで、両脚に近い部分になると、また全脚を包む鉄輪構造に戻っている。

そのほか、最も重点的に武装された部位は、鋭い爪まで武装された硬い腕甲であり、重点的に強化された腕甲によって、十一全体がかなり力強く見えるようになった。

时诀は目の前の武装した怪物に満足していた。唯一残念なのは、武器を作る余分な材料がなかったことだが、この鎧はすでに十一を厳重に守っており、この状態では、全身のどこもが武器となり、それ自体が最強の戦争兵器なのだ！

「なかなか覇気がある……」林大師は進化装備を身に着けた十一を見て、ぽつりと呟いた。

これは重甲武装路線を行くのか？　倍化と組み合わせて使うあれだな！

「ごくり……」まだ進化は始まっていないが、熊祁姐はもう緊張し始め、両手を胸に当てて祈っていた。

虫虫と参宝宝に至っては、もう期待でどうしようもなくなっていた。

「十一、もう待たなくていい。」

时祁は十一を見つめ、笑みを浮かべて口を開いた。

「硬化！」

進化鎧を身にまとった後、神技級の硬化を使い、鎧の全身を覆い、己と鎧との間を繋ぎ、両者の間に一切の隔たりをなくして初めて、両者は真の意味で一体となり、進化の契機に触れることができるのだ！！

「嗷！！」

時烬の言葉が落ちると、十一は即座に硬化で鎧の全身を覆った。体躯は非常に巨大で鎧も極めて複雑であるにもかかわらず、それは瞬時に成し遂げられた。硬化の運用は、もはや常軌を逸した域に達していた！！

林蘊、郝泠、熊祁姐はこの時、それが神技級の硬化ではないなどとは、とても知るよしもなかった。

そうではなく、時烬がずっと前に彼らに話し、到底到達できないと思わせた、さらに一段上の熟練度の硬化だったのだ！！

ほとんど規則級に近い硬化！

「嗷！！！！」

十一の咆哮とともに、硬化が全身を武装し、鎧一式はいっそう黒く染まり、まるでもう一層の黒い戦甲をまとったかのようになった。そしてまさにその時、時照は跳ねるように急加速し、身体が激しく震えた。胸躍る光景が、まさにこの瞬間に現れたからだ！！

強烈な白い進化の光が、瞬時に十一の巨大な身体を包み込んだ！！

しかし、誰もが震撼したのは、林蘊の食鉄獣が進化した時に体躯がさらに大きくなったのとは違い、

巨大化状態で進化する十一は、この時、進化の光に満たされながら、なんと体積が徐々に縮小していったことだ！！

全身の鎧も、身体の縮小につれて、同じ比率で縮んでいくようだった！！

二メートルの高さに達して、ようやく安定した。

しかしこの瞬間、誰も材料費を惜しむ者はいなかった。

なぜなら、進化鎧は進化に伴って縮んだものの、十一の気配は、現実に、恐ろしいほどの速さで高まっていたからだ。

凝縮されたものこそ、まさに精華なのだ。

轟！！！

依然として光に包まれたまま、恐ろしい威圧がその身から爆発した。

十一の生命階層が君王種族へと高まった瞬間、その威圧スキルはいっそう凄まじい圧迫力を帯びた。

それだけでなく、轟然と、無形の白い閃光の気炎が、噴き上がる火山のごとく、全身に白光を宿す十一の身から咲き広がった。数メートルに達する巨大な気炎の中では、今なお「じじじじ」と青い電弧が閃き、人々を震撼させた。

これまでの三匹の食鉄獣の進化の場面も、ましてや林屿の中等君王種族への進化形態の場面でさえ、これほど絢爛ではなかった。

「あれは進化しているだけじゃない、成長等級も統領級へ突破しようとしている！」

この時、郝泠はエネルギー探知器で、十一のエネルギー値もまた、恐ろしい速さでその気勢とともに高まっているのを検知していた！

「統領級？」

林屿と熊祁姐は驚いた。時缨の御獣空間はまだ三級ではないか。

その時、郝泠もまた、時烬がこの変わり者の参宝宝と契約した意図を、少しだけ悟ったようだった。

時烬は食鉄獣が進化した後、その向上が恐ろしく、御獣師の消耗を増やすことを予想していた。だから前もって、御獣師へ体能使の回復速度をフィードバックできる参宝宝と契約しておいたのではないか？

言うまでもなく、この推測は、すでに真相に極めて近づいていた。

誰もが終始呆然としていたが、実のところ、十一の進化の過程は非常に短く、十秒にも満たないほどだった。

この時、虫虫と参宝宝が唾を飲み込んで驚いた表情を浮かべる中、十一の進化後の姿が、ついに退いていく進化の光とともに、人々の前に現れた。

十一の進化形態を見て、人々は第二波の震撼に見舞われた。

なぜなら食鉄獣が九黎戦獣へと進化した後、理論上は体積を除いて、進化前に鎧をまとっていた形態と大きな違いはないはずだった。

しかし、この経験則は、時晏の十一において、初めて通用しなくなったのだ！！

十一は依然として全身を硬い黒い鎧に包まれている……

しかし顔と頭部を覆う鎧は、すでに白い稲妻のような色へと変わっていた。

それだけでなく、四肢と身体が接する箇所に巻かれた鉄輪式の厚手の鎧も、すべて銀白色へと変わっていた。

そのため全体の色調は、いっそう一般の食鉄獣に近いものとなっており、

また全体の印象も、いっそう神秘的で、覇気に満ち、尊厳を感じさせるものとなっていた。

「嗷——」実のところ、鎧のほかにも、十一の身にはもう一つ、極めて重要な変化があった！

進化形態において、その本来の黒い眼瞳は、この時すっかり雷電を宿したかのような天藍色へと変わっていた。黒と白の鎧と相まって、その姿はいっそう気魄凶暴で、睥睨するがごとく、すべてを鎮める覇主のようだった！！

「統領級……」

この時、時烬は初めて、進化後の十一と視線を交わした。

彼はすでに感じ取っていた。この時の十一の力は、容易く契約を振りほどき、御獣師を反噬することができるのだと。

だが、どうやら十一はそうしなかった。力を抑え込んだのだ。

姿こそ変わり、鎧をまとい、いっそう威風堂々として見えるが、十一はやはり十一だった。时烬が幼い頃から枕にしてきた十一、その本質は何も変わっていない。今もなお、时烬だけが読み取れる喜びの眼差しで、こちらを見つめていた。

「おめでとう」その時、时烬は興奮を押し殺してそっと口を開いた。装着していた図鑑の隠形レンズが、目の前の十一が進化した後の初期能量値を瞬時に検出した。

しかし、时烬が震撼から立ち直る間もなく、隣の郝泠が呆然とした表情で、驚愕の声を上げた。

「能量値が、八……八万一千九百六十四、八一……八一九六四、そんなはずが！！！」

「これは、統領級の中でも、覇主種族の寵獣の基準ですよ！！　まだ進化突破したばかりなのに！！！」

「まさか……」郝泠が目を丸くした。

傍らで、郝泠が読み上げた能量値を聞いた林蕴も、その瞬間に表情を凍りつかせた。この能量値なら、彼の二体の君王級寵獣を除く、あらゆる主力を圧倒できるからだ。

その時、郝泠、林蕴、熊祁姐の三人の驚愕の眼差しを見て、时酌は少し沉吟してから言った。

「奴の種族は、まだ覇主には届いていないはずだ。」

「今回、覚醒した超階スキルは『内斂鋒芒』ただ一つ。」

「だが、普通の九黎戦獣と比べて、どういうわけか十一には副属性の雷電が備わったらしく、そのせいで雷系スキルを二つも余分に覚醒している！！」

「それに……間違いなく、この状態の身体素質は、一部の覇主種族にも劣らないようだ。」

十一からフィードバックされた情報を受け取った时烬は、自分がどれだけ力を増幅されたかなど気にも留めず、ただ今の十一の強大さに浸りきっていた。

「まだ覇主種族が複数の超階スキルを持つという敷居には達していないが、今の強靭な身体素質と初期能量値からすれば、高等君王より準覇主種族と呼んだほうがふさわしいかもしれん。」

準覇主種族！

真の意味で、同級の巨竜をも素手で引き裂ける凶獣が誕生したのだ！

今回の進化で、十一には五つもの新たな種族スキルが備わった！！

【スキル】：電磁浮遊

【等級】：低階

【紹介】：雷系スキル。電気が生み出す磁力で空中に浮かび、自由に飛行できる。

このスキルは、十一が飛べないという問題を直接解決した。

熟練度を上げれば、間接的に十一の電磁力の制御を鍛えることにもなる！！

【スキル】：蓄能閃電

【等級】：中階

【紹介】：雷系スキル。身体はある程度まで雷電のダメージを免疫でき、雷電を体内に蓄積し、放出できる！

これは実質、身体を改造するようなスキルであり、寵獣に雷電への絶大な耐性と適応力をもたらす！

しかも、ほぼ無限に充填できる内斂鋒芒と組み合わせれば、効果を発揮するかもしれない！

三つ目のスキルは……巨化。これは参宝宝の緩慢治癒と同じで、上位スキルに容易に上書きされる類のものだ。

だが、上位スキルが存在するからこそ、このスキルの初期熟練度は低くはない。

四つ目のスキルは、九黎戦獣標準の固若金湯。

【スキル】：固若金湯

【スキル等級】：高階

【紹介】：金系スキル。使用者は金系の力に守られ、全類型のスキルへの抵抗性が増す。

この技は硬化と重ねて使うことができ、十一をさらにタフにする。魂や精神、元素攻撃に対しても、以前ほど恐れなくなるだろう。

五つ目のスキルは、もちろん金系の超階スキル、内斂鋒芒！

【スキル】：内斂鋒芒

【スキル等級】：超階

【紹介】：金系スキル。内斂状態に入ると体能の源を生み出し、自身の限界を超えて力を蓄積できるうえ、自身の状態にも影響しない。鋒芒状態では、蓄積した力を倍にして爆発させ、攻撃力を数倍に高めるが、身体に一定の負担がかかる。

これこそ、时烬が最も期待し、最強無敵だと感じているスキルだった。

十一が一気にこれほど多くの種族スキルを手に入れ、しかもこれほど強くなったのだ。时烬は興奮で爆発しそうだった。

あの古大老生たちの寵獣でさえ、この程度だろう。

まもなく、自分は君王級の下で無敵になれるのではないか？

これなら帝都大学をなぎ倒すのも固い？

そして彼の心をさらに震わせたのは、どうやら、銘文がまだ刻まれていないらしいということだった。