제155장 열한의 진화

그때, 이 방 안의 진정한 주인공인 스진은 세 사람의 시선 속에서도 시선을 계속 갑옷에 고정하고 있었다.

한참 후, 스진은 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. »너희도 와서 봐.«

말을 마치자 그의 곁에 순식간에 세 개의 하얀 소환진이 떠올랐다.

십일과 충충, 인삼아기가 소환진에서 걸어 나왔는데, 하나같이 거만하기 그지없는 표정이었다.

그러나 밖으로 나오자마자 벽에 걸린, 아무리 작은 흉갑 하나라도 지금 자기들 덩치보다 큰 슈퍼 갑옷을 보고는 곧바로 침을 꿀꺽 삼키며 그 압도적인 위력에 넋을 잃었다.

»히잉……« 십일이 멍하니 거대한 갑옷을 바라보았다.

크다.

이걸 입어야 하는 건가?

»찍!« »삐!«

충충과 인삼아기도 놀라서 소리를 질렀다. 십일이 이걸로 진화한다고???

너무너무 사치스러운 거 아닌가!

결국…… 대체 어떤 모습으로 변할 것인가!

이 순간, 세 마리의 펫수는 거대한 갑옷에 넋을 잃고 있었고, 학령은 멍하니 사라져 가는 하얀 소환진과 인삼아기를 바라보고 있었다.

스진이 언제…… 또 돌파한 거지?

세 번째 펫수까지 계약했다고…… 그것도 인삼아기???

스진의 현재 신분으로는, 왜 세 번째 펫수로 하필 인삼아기를 골랐는지 도저히 이해할 수 없었다.

사실 임작 등도 스진의 성장 속도가 이렇게 비과학적인 이유를 이해하지 못했지만, 이미 익숙해져서 그런대로 괜찮았다.

»이 인삼아기…… 뭔가 평범하지 않은 것 같아.« 인삼아기를 자세히 관찰한 학령은 이 인삼아기가 보통 인삼아기에 비해 상태가 어딘가 다르며, 겉보기처럼 단순하지 않다는 것을 어렴풋이 깨달았다.

그는 원래 식철수 진화형을 위해 준비해 둔 정찰 렌즈를 미리 착용하고 스진의 세 펫수의 에너지 값을 관찰하기 시작했다……

그러자 순식간에 삐삐삐 울리는 에너지 수치에 최고급 기계 대사인 학령의 목이 거의 쉬어 버릴 뻔했다.

에너지 값이 9000에 가까운 인삼아기, 8000에 가까운 식철수, 3000의 청면충——

무, 무슨 괴물 같은 수치야!!!

»시작한다!!«

지금, 사람들이 더 의문을 품을 틈도 없이 스진은 이미 기다릴 수 없었다.

그는 십일을 한 번 쳐다보았다.

한 미터 남짓한 작은 십일은 곧바로 스진의 신호에 따라 종종걸음으로 슈퍼 갑옷 아래로 달려갔다.

그것은 임온의 식철수가 진화하는 모습을 본 적이 있어서 진화 과정을 잘 알고 있었다.

»아우!!!«

십일은 눈앞의 거대한 갑옷을 보며 먼저 천천히 거대화하여, 대충 갑옷을 입을 수 있을 만한 크기로 커졌다.

이어서 천천히 한 부품을 집어 몸에 걸쳤는데, 처음에는 투구와 비슷한 부분이었다.

그런 다음, 금속이 부딪히는 소리가 연달아 울리는 가운데 십일은 순식간에 모든 갑옷을 걸치고, 배화를 사용해 자신과 갑옷의 궁합을 가장 완벽한 상태로 조정하여 거의 틈새없이 연결되었다!!

»아우!!« 닫힌 투구 너머로 십일의 검은 눈동자가 호기심 어린 시선으로 진우를 바라보았다.

그리고 스진도 이때 십일을 바라보고 있었다.

온몸이 단단한 검은 갑옷으로 감싸여 있었다……

얼굴도 마찬가지여서 머리와 얼굴이 거의 닫힌 갑옷으로 덮여 있었고, 검은 눈과 코, 입만 드러나 있었다.

약점 중 하나인 머리 부분은 갑옷 구조가 더욱 두껍게 덧대어져 마치 투구를 쓴 것처럼 위풍당당하고 패기 넘쳤다.

목덜미와 등줄기도 이중 갑옷으로 덮여 있었고, 양어깨에는 돌출부가 솟아 있어 온몸이 더욱 입체적으로 보였는데, 자세히 살펴보면 탈것이 되었을 때의 손잡이에 더 가까웠다.

전체 구조로 보면, 몸을 감싼 갑옷은 무수한 막대형 합금판으로 이루어진 듯했고, 목에 가까운 몸통 부분은 쇠고리처럼 한 겹 한 겹 둥글게 감겼으며, 배 부분은 세로로 세운 사각 강판 같았고, 다리에 가까운 부분에서는 다시 온 다리를 감싸는 쇠고리 구조로 돌아갔다.

그 밖에 가장 중점적으로 무장된 부위는 날카로운 발톱까지 감싼 단단한 팔갑이었는데, 집중적으로 강화된 팔갑 덕분에 십일의 전체적인 모습이 한층 힘있게 보였다.

스진은 눈앞의 무장 괴물이 흡족했고, 유일하게 아쉬운 점은 무기를 만들 여분의 재료가 없다는 것이었다. 그러나 이 갑옷만으로도 이미 십일을 빈틈없이 보호하고 있었으니, 이 상태에서는 온몸이 곧 무기이며, 그 자체가 가장 강력한 전쟁 무기였다!

»제법 위풍당당하군……« 임 대사는 진화 장비를 갖춰 입은 십일을 보며 중얼거렸다.

중갑 무장 노선으로 가겠다는 건가? 배화와 연계해서 쓰는 그 방식!

»꿀꺽……« 아직 진화가 시작되지도 않았는데, 웅기 누나는 벌써 긴장하기 시작하며 두 손을 가슴에 올리고 기도했다.

충충과 인삼아기는 더 말할 것도 없이 기대에 부풀어 있었다.

»십일, 더 기다리지 마.«

스진이 열한을 바라보며 웃음을 지어 보이고 입을 열었다.

»경화!«

진화 갑옷을 다 입은 뒤, 신화경지급 경화를 사용해 갑옷 전신을 덮고, 자신과 갑옷 사이를 이어 완전히 틈새가 없게 만든 뒤에야 비로소 둘은 진정한 하나가 되고, 진화의 계기를 건드린 것이었다!!

»아우!!«

스진의 말이 떨어지자 열한은 즉시 경화로 갑옷 전신을 덮었다. 체구가 매우 거대하고 갑옷이 매우 복잡한데도 눈 깜짝할 사이에 해냈으니, 경화의 운용은 가히 상상을 초월하는 경지였다!!

임온과 학령, 그리고 웅기 자매는 이 시점에 그것이 신화경지급 경화가 아니라는 것을 알 수 없었다.

그것은 스진이 오래전에 그들에게 언급했던, 도달 불가능하다고 여겼던 한 단계 더 높은 숙련도의 경화였다!!

거의 규칙급에 가까운 경화!

»아우!!!!«

열한의 포효와 함께 경화가 온몸을 무장하자, 갑옷 한 벌이 더욱 검게 변해 마치 검은 전갑을 한 겹 더 입은 듯했다. 바로 그때, 시조도(時照跳)가 갑자기 가속하며 몸이 격하게 떨렸다. 사람들을 흥분시킬 장면이 바로 이 순간 나타났기 때문이다!!

강렬한 흰색 진화의 빛이 순식간에 열한의 거대한 몸을 뒤덮었다!!

그러나 모든 이를 경악하게 한 것은, 임온의 식철수가 진화할 때 체구가 다시 커진 것과 달리,

거대화 상태에서 진화하는 열한은 이때 진화의 빛이 흘러넘치는 가운데 오히려 부피가 점점 줄어들고 있다는 점이었다!!

전신의 갑옷도 몸이 줄어드는 것에 따라 마치 같은 비율로 함께 줄어드는 듯했다!!

높이가 2미터에 이르러서야 비로소 안정되었다.

그러나 이 순간, 그 누구도 재료비를 아까워하지 않았다.

진화 갑옷이 진화에 따라 줄어들기는 했지만, 열한의 기세는 실로 엄청난 속도로 치솟고 있었기 때문이다.

농축된 것은 모두 정수였다.

쿠웅!!!

여전히 빛에 뒤덮인 가운데, 무시무시한 위압이 그 몸에서 폭발해 나왔다.

열한의 생명 계층이 군주 종족으로 올라선 순간, 그 위압 기술은 더욱 압박감을 지니게 되었다.

그뿐만 아니라, 우르릉 하는 소리와 함께 형체 없는 흰색 섬광 기염이 마치 용솟음치는 화산처럼 온몸에 흰빛을 머금은 열한의 몸에서 피어올랐다. 수 미터에 달하는 거대한 기염 속에는 이처럼 지지지지 하는 푸른 전호가 번쩍이고 있어 모두를 경악하게 했다.

앞서 세 마리 식철수의 진화 장면조차, 임우의 중등 군주 종족 진화형 진화 장면조차 이렇게 화려하지는 않았다.

»진화만 하는 게 아니야, 성장 등급도 통령급으로 돌파하려 하고 있어!«

이때 학령이 에너지 탐지기로 측정한 바에 따르면, 열한의 에너지 수치 역시 무시무시한 속도로 그 기세를 따라 치솟고 있었다!

»통령급?«

임우와 웅기 자매는 놀랐다. 시영의 어수 공간은 겨우 3급인데.

이때 학령도 어렴풋이 스진이 이 괴짜 인삼아기와 계약한 의도를 이해하는 듯했다.

스진은 식철수가 진화한 뒤 향상 폭이 무시무시해져 어수사의 소모를 늘릴 것을 예상했기에, 미리 어수사에게 체력 회복 속도를 되돌려 줄 수 있는 인삼아기 한 마리를 계약해 둔 것이 아닐까?

말할 것도 없이, 이 추측은 이미 진실에 매우 가까웠다.

모두가 내내 멍하니 있었지만, 사실 열한의 진화 과정은 매우 짧아서 채 10초도 되지 않았다.

이때 충충과 인삼아기가 침을 꿀꺽 삼키며 놀란 표정을 짓는 가운데, 열한의 진화한 모습이 마침내 물러가는 진화의 빛과 함께 사람들 앞에 나타났다.

열한의 진화 형태를 보고, 모두는 두 번째 경악에 빠졌다.

식철수가 구려전수로 진화하면, 이론상 부피 말고는 진화 전 갑옷을 입은 형태와 큰 차이가 없어야 하기 때문이다.

그러나 이 경험은 시안 열한이라는 존재 앞에서 처음으로 통하지 않았다!!

열한은 여전히 온몸이 단단한 검은 갑옷으로 둘러싸여 있었다……

그러나 얼굴과 머리를 덮은 갑옷은 이미 흰 번개 같은 색으로 변해 있었다.

그뿐만 아니라 사지와 몸이 맞닿는 곳을 감싼 철환식 두꺼운 갑옷도 모두 은백색으로 변해 있었다.

그리하여 전체적인 색조는 일반 식철수에 더 가까워 보였다.

또한 전체적인 인상은 더욱 신비롭고 패기 넘치며 존귀해 보였다.

»아우……« 사실 갑옷 외에도 열한의 몸에는 매우 중요한 변화가 하나 더 있었다!

진화 형태에서, 본래의 검은 눈동자는 이때 완전히 번개를 머금은 듯한 하늘색으로 변해 있었고, 검은색과 흰색의 갑옷과 어우러져 그 모습은 무섭도록 사납고 오만방자하여 마치 모든 것을 진압할 수 있는 패자처럼 보였다!!

»통령급……«

이 순간, 스진은 처음으로 진화한 열한과 눈을 마주쳤다.

그는 이미 느끼고 있었다. 지금 열한의 힘은 손쉽게 계약을 벗어나 어수사를 역습할 수 있다는 것을.

그러나 분명히 십일은 그러지 않았다. 힘을 억눌렀다.

모습이 변하고 갑옷을 걸쳐 한층 더 위엄 있고 패기 있어 보이긴 했지만, 십일은 여전히 그 십일이었다. 스진이 어릴 적부터 베고 자란 십일, 별다른 변화가 없었다. 지금 이 순간, 그것은 오직 스진만이 알아볼 수 있는 놀라움 가득한 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.

»축하해.« 그때 스진이 흥분을 감추지 못하고 입을 살짝 열자, 착용하고 있던 은형 렌즈 도감이 눈앞의 십일이 진화한 뒤의 초기 에너지 값을 순식간에 측정해 냈다.

그러나 스진이 충격에서 채 벗어나기도 전에, 옆에 있던 하오링이 얼빠진 표정으로 경악하며 입을 열었다.

»에너지 값, 팔… 팔만 천구백육십사, 81964, 말도 안 돼!!!«

»이건 통령급 가운데 패주 종족 애완수의 기준이야!! 방금 진화 돌파했을 뿐인데!!!«

»설마……« 하오링이 눈을 크게 떴다.

옆에서 하오링이 에너지 값을 읊는 것을 들은 린윈 역시 표정이 순간적으로 굳어 버렸다. 이 에너지 값이라면 군왕급 애완수 두 마리를 제외한 자신의 주력 전력 모두를 압도할 수 있었기 때문이다.

그때 하오링, 린윈, 슝치 자매 세 사람의 경악한 시선을 바라보던 스줘웨이가 잠시 침음한 뒤 말했다.

»녀석의 종족은 아직 패주까지는 아닐 거야.«

»이번에 각성한 건 초계 기술 하나, ‘내렴봉망’뿐이야.«

»그런데 보통 구려전수와 달리, 무슨 이유에선지 십일에게 부속성, 뇌전이 하나 더 생겼어. 그래서 뇌계 기술 두 개를 추가로 각성했지!!«

»그리고…… 의심할 여지 없이, 이 상태에서 녀석의 신체 자질은 일부 패주 종족에 뒤지지 않아 보여.«

십일이 피드백한 정보를 받아들인 스진은 지금 자신이 얼마나 증폭되었는지는 신경 쓰지 않고, 오직 십일의 현재 강함에만 빠져들었다.

»비록 패주 종족이 갖춰야 할 다중 초계 기술의 문턱에는 이르지 못했지만, 지금의 강인한 신체 자질과 초기 에너지 값을 감안하면, 고등 군왕이라 부르기보다 준패주 종족이라 부르는 편이 더 적절하겠어.«

준패주 종족!

진정한 의미에서, 동급의 거룡을 맨손으로 찢을 수 있는 흉수(凶獸)가 탄생한 것이다!

이번 진화로 십일은 무려 다섯 가지의 새로운 종족 기술을 얻었다!!

【기술】: 전자기 부양

【등급】: 저계

【소개】: 뇌계 기술. 전기가 만들어 내는 자기력을 이용해 공중에 떠오르며, 자유롭게 비행할 수 있다.

이 기술은 십일이 날지 못한다는 문제를 단번에 해결해 주었다.

숙련도를 올리면 나아가 십일의 전자기력 장악력을 간접적으로 단련하는 효과까지 볼 수 있었다!!

【기술】: 축능 섬전

【등급】: 중계

【소개】: 뇌계 기술. 신체가 일정 부분 뇌전의 피해를 면역하며, 뇌전을 체내에 축적했다가 방출할 수 있다!

이는 사실 신체를 개조하는 것과 유사한 기술로, 애완수가 뇌전에 대해 뛰어난 저항력과 적응력을 갖추게 해 준다!

게다가 거의 무한히 충전할 수 있는 내렴봉망과 맞물리면, 의외의 효과를 낼지도 모른다!

세 번째 기술은…… 거화(巨化). 이는 사실 참보보의 완만한 치유와 마찬가지로, 상위 기술에 쉽게 덮어씌워지기 쉬운 편이다.

그렇지만 상위 기술이 존재하기에, 이 기술의 초기 숙련도가 낮을 리 없었다.

네 번째 기술은 구려전수의 표준 기술인 ‘고약금탕’.

【기술】: 고약금탕

【기술 등급】: 고계

【소개】: 금계 기술. 사용자는 금계의 힘의 수호를 받아 모든 유형의 기술에 대한 저항력이 증가한다.

이 기술은 경화와 중첩해 사용할 수 있어 십일을 더욱 단단하게 만들었고, 영혼이나 정신, 원소 공격에 대해서도 예전처럼 두려워하지 않게 되었다.

다섯 번째 기술은 자연히 금계의 초계 기술인 내렴봉망!

【기술】: 내렴봉망

【기술 등급】: 초계

【소개】: 금계 기술. 내렴 상태에 들어가 체능의 원천을 만들어 내며, 자신의 한계를 뛰어넘어 힘을 축적하고, 자신의 상태에는 영향을 주지 않는다. 봉망 상태에서는 축적한 힘을 배로 폭발시켜 공격력을 수 배로 끌어올릴 수 있지만, 신체에 일정한 부담을 준다.

이것이야말로 스진이 가장 기대하고, 가장 무적이라 여기는 기술이었다.

십일이 단숨에 이렇게 많은 종족 기술을 얻고 이토록 강해지자, 스진은 흥분으로 터질 것만 같았다.

저 고대 노생들의 애완수들도 이 정도에는 못 미칠 터였다.

머지않아 자신은 군왕급 아래에서 무적이 될 수 있는 것인가?

이 정도면 제도 대학을 휩쓸어 버리는 것쯤은 확실한 셈이었다.

그런데 그의 마음을 더욱 떨리게 한 것은, 아마도…… 아직 각인을 새기지 않았다는 사실이었다.