第413章　狙いはトーテム

やはり十一局メンバーの安危のほうが重要だ。

精霊女皇も何も言わず、ただ頷いて言った。「では、行って処理してきなさい」

時烬がすでに一匹の精霊を選んだ以上、遺跡を攻略するかどうかは、精霊女皇もどうでもよくなっていた。どうせ祈というつながりがある。

時烬はこれからも庭郷に足を運ぶだろうし、今を焦ることはない。

「うん」と時珩は頷き、すぐに帰国の準備を整えた。

この時、龍宮の交流活動はまだ終わっておらず、むしろまだ早い段階だった。対戦の後には、龍宮の覇主たちが当然庭郷で山水を巡るのだから、時烬は待っていられない。

ただ、この時に陸硯や宝石猫に連絡が取れないのは残念だった。時烬は祈を引っ張っていき、氷龍に一言告げてから、一人で帰国した。

東煌、空都。

方藍が遺跡に接触するのは、これが二度目だった。

ただ、今回の場合は少々突然すぎた。

今この時、方藍の両親は焦りに焦っていた。

もし方藍の実力がすでに一人前になっていたなら、彼らもこれほど焦りはしなかっただろう。しかし方藍はまだ高校生の年齢で、御獣師になったばかり、寵獣も覚醒級にすぎない。この程度の実力では、危険に遭えば抵抗の術など微塵もないと言えた。

この件のため、封烬も方藍が失踪した場所へやって来て、他の十一局メンバーにも呼びかけて遺跡との交信を試み、攻略を図った。

あの頃時烬が武帝遺跡で失踪した時と同じように、これらの考古学の重鎮たちが次々と動員された。

だが残念なことに、誰であろうと、すでに数日失踪している方藍を見つけることはできなかった。

やむを得ず、封烬は第十局に頼んで時烬と連絡を取り、彼と陸珩に何か手があるか見てもらおうとした。

十一局のメンバーはもともと少ない。方藍という未来のメンバーを、見習い段階で事故に遭わせるわけにはいかない。

「状況はどうだ」

時烬が東煌に戻ったのは速かった。こちらへ来るやいなや、真っ先に時蕴と封烬に接触した。

「お帰りなさい、時燼」

「方藍の二つの入局任務、覚えているか」

時燼は頷いて言った。「一つは二年以内に高校から大学までの機械・考古学の全知識を修めること」

「もう一つは、なぜ自分が空帝遺跡の音を聞けるのか、自分と空帝に関係があるのかをはっきりさせることだ」

「そうだ」封燼は頷いて言った。「あの娘は、空帝の情報をもっと調べている最中に、ここで行方不明になった」

「この場所にはもともと古戦場の遺跡があった。保護区だ。ただの普通の遺跡だと思われていた。古都のあの食鉄獣の遺跡と同じようにな。だが、誰が知ろう、ここにも遺跡があって、調査に来た方藍に召喚され、降臨したんだ」

「そして、彼女はその中に吸い込まれた。今も状況は不明のままだ」

「遺跡の入口はないのか」

「ない。遺跡は今、完全に閉ざされている。遺跡の等級は低くない。おそらく高級遺跡だろう」と封燼は言った。

「私が探してみよう」

時燼は頷いた。彼は今や、十一局の中核だ。

現在、満級の念力を掌握し、虫虫と精神で繋がり、人型覇主に化けることのできる時燼は、テレパシーの開発においても、遺跡空間や秘境空間への親和性においても、十一局にいる普通の伝奇たちの比ではない。

まさにそのため、こちらで解決できなくなると、封燼はすぐに時燼を呼び戻したのだった。

「凛」この時、凛が神話種への進化に成功したという知らせは、実のところまだ龍神や精霊女皇たちしか知らなかった。それゆえ、こんな事態に直面した時燼は、迷わず凛を召喚し、自分に憑依させて運気の加護を得ようとした。

だが、時燼が本格的に大立ち回りを演じようとするや否や、空に突然、空間の波紋が現れた。

外では、封燼、時燼、李奶奶たちがそろって呆気に取られ、キャンプの中でも、方教授夫妻が同じく呆然とした。

続いて、一同は見た。光と影が具現し、方藍が機械のティラノサウルスとともに遺跡から出てきたのを。

時燼「」

「なんだか、帰ってきた甲斐がない気がする」と時燼。

凛「ご主人様、もしかして、これも私たちの幸運の加護なのでは」

「お前なあ」時燼は思索に沈んだ。これから先、何をやってもこいつを外せない気がする。凛は自分の手柄にしすぎるのがあまりにも容易い。いかん、

削がねば。こうでは、己の機知や才気を味わわせることができん。

「藍藍」方藍が出てくると、一同はそろって方藍のほうへ駆け寄った。皆、彼女を心配していたのだ。

その時、方藍もまた恍惚とした表情を浮かべ、隔世の感のようなものを覚えていた。

「お父さん、お母さん、封おじいちゃん、李奶奶、時燼先輩」集まってくる人々を見て、彼女はたちまち、自分の失踪がいかに大きな騒ぎを引き起こしたかを悟った。

「ごめんなさい、心配をかけて」

「小藍、何があったんだ。危険な目には遭わなかったか」と封燼が言った。

方藍は首を振って言った。「ううん、何も。ただ、遺跡に残っていた陣霊に会っただけ」

彼女は嬉しそうに時燼を見つめた。「時燼先輩、なぜ私が空帝遺跡を召喚できるのか、分かりました」

「十一局の考核任務、これで一つは達成したってことになりますか」

「うん」時燼は頷いて言った。「どういうことだ」

「その陣霊が言うには、私は空帝先輩の子孫なんだそうです。それも、私の血脈を感じ取ったから目覚めたのだと」

「何だと！」方藍の言葉に、封燼は驚いた。

方藍の両親も驚き、たちまち顔を見合わせた。

我が家が、東煌第五位の伝説の御獣師・空帝の子孫だと……？

「やはりそうだったか」時燼も確認を得たことに驚きはしたが、それ以外に、もともと考古学にまったく明るくなかった方藍が虚空檀のいる空帝遺跡を召喚できた理由を説明する術はないようだった。

本当に空帝の血脈だったのか。

李奶奶はかなり驚いた様子で言った。「これこそ、初めての帝王の子孫と言うべきだろう」

機械伝説と林攸は現代に近いと言われており、子孫が残っていても不思議ではない。しかし、五人の伝説帝王となると、現代からはかなり遠い。図騰の乱世を経て、彼らの子孫は間違いなく図騰異族の第一の誅殺目標となり、伝承していくのは難しかった。

その中で、方藍に空帝の血脈があると知り、皆は驚きつつも、納得もしたのだった。

なぜなら、空帝は今から最も近い時代の伝説帝王であり、しかも、空帝の子は最も多かったと言われているからだ。

空帝は空間系御獣師の世家である王家の出で、一族は空間系封号伝説を擁しており、たとえ乱世であっても、そのような強大な家族は揺るぎなく立ち続けることができた。だから空帝は、いわば金の匙をくわえて生まれてきたと言える。

空帝は十五歳の時、御獣師になったばかりで間もなく、家族の婚姻相手との間に第一子をもうけたと言われている。

古代では結婚が一般的に早く、また人族を壮大きくするために多産が奨励されていた。

記録によれば、空帝には全部で二十三人的子女がいたという。最も子沢山の伝説帝王であるから、もし彼が血脈を残していたとしても、無理からぬことだった。

ただし、出産の時点で空帝の等級が高くなかったため、それぞれの紅顔の天賦も一様ではなく、空帝の子嗣たちの天賦は、必ずしも皆が突出していたわけではなかった。

もちろん、これは頂級の天才と比べての話であり、普通の御獣師と比べれば間違いなく天才で、誰もが伝奇の資質を備えていた。

「お前が空帝の何番目の子の子孫か、知っているか？」と封燼が尋ねた。

方藍は頷いて言った。「あの陣霊の先輩が言うには、空帝の第八子、王冕が私の祖先なのだそうです」

「この陣霊も、王冕の祖先と関係がある」

王冕、封燼、林奶奶は互いに顔を見合わせた。この空帝の子のことは知っていた。虚空檀の一件で、空帝の子女たちの家柄は、すべて陸珩によって暴き出されていたからだ。

空帝の第八子である王冕は、最終的に伝奇級に到達したが、空帝の空間天賦を受け継がず、母親の光系強化天賦を受け継いだため、やや影の薄い皇子と見なされていた。

「いい娘だ」その時、娘が無事なのを見て、方教授も安心し、すぐに言った。「いい娘、わが玄一宗には、何か遺産のようなものが残っていないのか」

封燼、李奶奶、時栖は黙り込んだ。あまりにも現実的である。

それもそうだ。もし自分たちが伝説帝王の子孫だったら、きっと自分たちの玄一宗の遺産を気にするに違いない。何しろそれは伝説なのだから。

神話級の資源がいくつかなくては、話にならないというものだ。

方藍は頷きながら、「陣霊の先輩が、空帝の創り出した陣法を一つ授けてくれました。軍団技です」と言った。

彼女は陣図を一枚取り出して言った。「修練の方法はこれに記されています。光系技能のようで、星辰に関係しているようです」

方藍はその図面を皆に見せた。

そこには「四象星陣」という名のこれを修練するのに必要な材料と方法が記されていた。

ざっと目を通しただけで、封燼たちはそれが失伝した重要な軍陣であることを確信した。方藍は今回、かなりの収穫を得たようだ。

方藍に異常がないことを確認すると、時燼はすっかり気楽になった。あとは彼女がもう一つの考核任務を終えれば、正式に十一局のメンバーにすることができる。

この娘はなかなか只者ではない。まさか空帝の子孫だったとは、と時玦は感慨にふけった。空帝、ある超弩級の御二代は、生涯ほとんど敗績がなく、御獣師になってからは驚くべき天賦を示し、封号伝奇である祖父の庇護の下で一路急速に成長し、さらに後に龍神に庇護され、

最終的に伝説の強者となった。

言ってみれば、あの時代、他の人族の天才であれ図騰の異族であれ、皆が空帝の影の下で生きていた。

彼は歴代の伝説帝王と同じく、時代の寵児だったのだ。

そこまで考えて、時玦は憧れを抱いた。彼はどちらかといえば手を抜く方だが、それでもこれらの伝説帝王に会ってみたいという衝動があった。

龍神から、いずれ時光龍脈を探検しに行くよう頼まれて以来、時燼にはその衝動があった。

そして今、庭郷で祈に出会ったことで、時燼のその衝動はさらに強くなった。もし祈が本当に時光穿梭を掌握しているなら、自分は古代に戻り、時帝、武帝、女帝、龍帝、空帝と手合わせすることができるのだろうか。

「はは、取り越し苦労だったな。無事でよかった。わざわざ戻らせてしまったが、これからまた庭郷に戻るのか」事後に、方藍に異常がないと分かると、封燼は時黎に向かって言った。

一方の時燼は、呆れた表情を浮かべていた。まったく、また向こうへ行って、それから戻ってくるとは、手間がかかって仕方がない。

「やめておく」と時黎。

どうせ祈や精霊女皇という間柄があるのだから、庭郷へはいつでも行きたいときに行ける。今を急ぐこともない。

「行かない。俺は閉関して苦修することにする」と時燼はため息をついた。

暗黒精霊王子や火焔龍王のような図騰国の世界大会選手を見て、彼は少しプレッシャーを感じていた。その上、精霊女皇の話によれば、等級を飛び越えて図騰と契約した混血の伝奇すらいるかもしれないのだ。

世界樹の祝福のためにも、一層力を入れねばならない。

「よし。そうだ、方藍が持ち帰ったあの陣法、暇なときにでも研究してみてくれ。お前のいくつかの軍団に送って、役に立つかどうか見てみるといい」と封燼が言った。

時珩は了解の意を示すと、庭郷や蜃淵城のことは構わず、そのまま遺跡空間の中の祈を連れて平城へと戻り、彼女に東煌の風土人情を紹介しようとした。

続いて、閉関して加ポイントである。今回、彼は一気に超合金を出神入化まで加え、それから十一を進化・突破させるつもりだった。あと四十数回の加ポイントで、およそ一か月といったところか。だが、他の寵獣の技能もまだ極めきれていない。残された時蘊はもう多くなく、世界大会が始まるまでに、最弱の図騰に匹敵し、無敵の覇主に勝てる戦力を確保せねばならなかった。

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