第570章　半年後

東煌については、帝都に神級が異常に密集しているためか、襲撃範囲には入っていないようだった。

「死ね」

今、事態の拡大を防ぐため、時烬は虫虫に直接課金させ、最強の一撃を放たせた！

世界各地で神級の怪虫と対峙していた強者たちは、わずかに顔を上げると、一道の光が天から降り注ぐのを目にした。

それは龍の形をした隕星だった。

彼らはほんの一瞬で、この技を見抜いた。時纓の青龍が世界大会でこの技を使い、格上を越えて图腾を滅ぼした姿は、あまりにも壮観だったからだ。

「龍星群！」彼らは口にした。

「ちょ、ちょっと待って、庭郷のこっちは……」遠く庭郷にいた祈は、毛を逆立てた子猫のように、傘を振り回した。

しかし、龍星群の降臨はあまりに速く、一秒にも満たない時蘊のうちに、すでに迫っていた。

流星のごとき青金色の光芒は、さながら星空から降臨した神龍のごとく、爪を張り牙をむき、比類なき恐怖の威圧をまとって星空より来たる！！！

いわゆる龍の姿とは、大気との摩擦で生じた炎にすぎず、その本体は一個の小惑星であった。

「なんだと！！！」小惑星の降臨に、多くの者が肝を冷やした。隕石衝突！！たとえ神級の異虫が破壊をもたらさずとも、この巨大隕石ひとつで一国など軽く潰れてしまうのではないか、と彼らは感じたのだ！！

だが、そうした者たちの心配は、まったくの杞憂であった。

轟！！

隕石は比類なき威勢を伴って降り注ぎ、蜈蚣怪獣の巨躯をことごとく押さえ込み、高空から大地へと押し付けた。天地を覆わんばかりの気浪が轟々と震動し、雲層がかき乱される中、龍星は蜈蚣怪獣を碾き潰しながら、なお地面に近づかぬうちに、蜈蚣怪獣の躯を龍形の炎の灼熱の下で真っ黒な焦炭と化した。「ギィィィ！！！！」蜈蚣怪獣もまた、凄まじい悲鳴をあげた。

そしてなお降臨を続け、街全体を覆う漆黒の巨大隕石は、地面や高層楼閣に迫ったところで周囲の者たちを震え上がらせたものの、なんと信じがたいことに、いささかの破壊すらもたらさず、隕星はそのまま全体が漫天の光点へと崩れ散り、黒灰と化した蜈蚣怪獣とともに風に払われて消え去った。

地面上では、多くの者たちが心臓をどきどきと高鳴らせ、唾をしきりに飲み込んでいた。こうした光景はそこここで起きており、虫族怪獣のいずれもが天より降りた巨大な龍星の隕石に碾かれ焼かれ、しかも周囲に何の被害ももたらさなかったのだ。

神罰のごときこの隕石は、人々をたちまち呆然とさせた。異虫怪獣の襲撃に直面していた神級強者たちもまた、眼差しを揺らめかせながら、その未知の星空を見つめていた。

時燼？　青龍？

こいつ、化け物か。

神級の異虫を、瞬殺だと？

しかも、当人はその場におらず、どれほど遥かな距離からか放たれた攻撃である。

その頃、庭郷の首都では、精霊女皇を含む一同が震撼の中にあった。まずは祈の出現に驚き、その目覚ましい実力に驚かされ、続いて玦の出手に愕然とした。彼女は、自分が時燼という小家祈を侮っていたことを悟ったのだ。界王星から戻った後の時燼の実力は、なんとここまで荒唐無稽な域に達していたのか。

「わ、わたしったら」その時、虫虫の果断な出撃と超凡の実力を目の当たりにして、祈は少しも驚かなかった。あの異虫は確かに強くなく、自分とて斬り伏せ狩り取り、庭郷を守る自信があったからだ。

まさにそれゆえ、隊内での神級初撃破を我がものにできると思い込んでいた祈は、獲物を奪われて、たちまち心筋梗塞を起こしそうになった。

ううう、ひどすぎる。

「ぎゃあ！！！」もちろん、虫虫の傍らでは、その時、参宝宝が首を振り、隊内の神級初撃破は虫虫のものではないと激しく否定していた。あの虫どもはどう見てもあの中級神の分身にしか見えず、完全な個体とは言えない。せいぜい新米の弱い神をいじめる程度のものだ、と。

「吼え！！」と虫虫は言った。本体の初撃破も、素素のものであるべきだ。炸裂させるなと言ったではないか？

参宝宝もまた心筋梗塞を起こしそうになった。ううう、ひどすぎる。

「騒ぐな」時燼は牙をむき出しにして笑った。「この家祈が、ついに頭を出したぞ」

「さあ来い、俺に、お前の本体がどこにいるのか見せてみろ！！」

……

同じ頃、宇宙の洞に潜み伏していた一条の黒影が、怒りの両眼を見開いた。自らが狩りのために放った分身たちが、なんと狩られてしまっただと？？　ひどすぎる！！