第109章 鍛え直してから爆死させる
ウェイ・チャオはもちろん、さっきの小僧どもを相手にしていなかった。自分も今は高校生に過ぎない身だが、彼らを見ていると、学校にいるチョン・ヨンリャンやゾウ・ルオミンと同じで、子どもっぽくて仕方がなかった。
「ねえ、戻ったらケイ伯に頼んで免許を取らせてあげる。それから車も一台買うから、これから外出するときは、あなたが運転してよ？」グー・モンヤオはバックミラー越しにウェイ・チャオを一瞥して言った。
「……」ウェイ・チャオはその時、目を閉じて考え込んでおり、グー・モンヤオの言葉をよく聞いていなかった。彼女がシェン・ユーシューと話しているのだと思っていた。
無視されたグー・モンヤオは少し腹を立てた。「おい、あなたに話しかけてるのよ？」
「ん？俺？」ウェイ・チャオはようやく反応した。「お嬢様、俺を呼んだのか？」
「あなたに決まってるでしょ。あなたじゃなきゃ、小舒を呼ぶっていうの？」グー・モンヤオは運転中で、ウェイ・チャオを睨みつける余裕もなかった。
「おう、俺を小叔って呼ぶなら、喜んで返事するぜ」ウェイ・チャオは意地悪く笑いながらグー・モンヤオを見た。
「え？」グー・モンヤオは一瞬きょとんとし、すぐにウェイ・チャオの意味を悟ると、腹立たしさのあまりブレーキを思い切り踏み込んだ。
「きゃっ……」シェン・ユーシューは反応が遅れ、危うくフロントガラスにぶつかるところだった。「ヤオヤオ姉さん、どうしたの？」
「あ……ごめん……」グー・モンヤオは何事もなかったようなウェイ・チャオを見て、さらに歯ぎしりするほど腹が立った。急に停車して彼を揺さぶってやろうと思ったのに、ウェイ・チャオは平気で、それどころかシェン・ユーシューを危うく怪我させるところだった。
「ウェイ・チャオ」グー・モンヤオは怒って振り向き、ウェイ・チャオを睨んだ。「さっき話しかけたの、聞いてた？」
「何を？」ウェイ・チャオは先ほど、グー・モンヤオの言葉を本当に聞き取れていなかった。シェン・ユーシューに話しているのだと思っていたので、よく聞いていなかったのだ。
「もういい……」グー・モンヤオはウェイ・チャオと言い合う気をなくした。どうせあなたはパパが雇ったんだから、運転しろと言ったら運転するのよ、相談する必要なんてないわ——そう思った。
「おう。」ウェイ・チャオも気に留めず、グー・モンヤオがお嬢様の我儘を言っているだけだと思った。
別荘に戻ると、グー・モンヤオはぷりぷりと怒ってシェン・ユーシューを引っ張り、二階へ上がっていった。グー・モンヤオはウェイ・チャオが腹立たしいと思った。パパが雇った付き人にすぎないのに、だらしない態度を取るなんて……
ウェイ・チャオはもちろん気にしていなかった。お嬢様なのだから、少し気性が激しいのも普通だ。むしろ自分に優しすぎるほうが、かえって問題が起きる。
その日、ウェイ・チャオは身支度を整えると、待ちきれずに夢の世界へ入っていった。ジャオ老師にエネルギーのことをじっくり尋ねるつもりだった。エネルギーが人を救えるとは、ウェイ・チャオは初めて知ったのだ。
体内のエネルギーは自分にしか効果がないと思っていたのに、まさか人を助けることもできるとは思いもしなかった。
「来たか？」ジャオ老師は昨日と同じ様子で、玉璧の仮想空間の中に静かに立っていた。
「ジャオ老師」ウェイ・チャオはジャオ老師を見て、少し興奮した。「ジャオ老師、俺の体内のエネルギーは、いったいどういうことなんですか？どうして人を助けることもできるんです？」
「世の中のあらゆるものは、生きていくのに実はエネルギーを必要としている。ただ取り込む方法が違うだけだ。たとえば人間や動物は物を食べ、食物からエネルギーを取り込む。植物は土壌から水分や養分をエネルギーとして取り込む……それに対してお前は、自然界からエネルギーを取り込むことができる……」ジャオ・ヤーズは説明した。「お前が取り込むエネルギーは、身体が変換したエネルギーよりは複雑だが、性質はほぼ同じだ。このエネルギーはお前に効果があるなら、当然他の者にも効果がある。ただお前は変換できるが、他の者は変換できず、彼らはお前を媒体として、お前が変換したエネルギーを吸収するしかないということだ……」
「つまり、俺の体内のエネルギーは、いつでも他の人に伝えられるってことですか？」ウェイ・チャオはここまで聞いて、少し興奮した。もし本当にそうなら、他の人は修行しなくても、自分の体内のエネルギーを吸収することで同じ目的を達成できるではないか。
「それは当然無理だ。」ジャオ老師の言葉は、ウェイ・チャオに冷や水を浴びせた。「少なくとも、わたしが『軒轅馭龍訣』の第一層を研究した限りでは、それは不可能だと分かった。後の層で可能かどうかは分からん。なぜならわたしも具体的な修行の口訣を見たことがないので、断言はできんのだ。」
「じゃあ、今日のことは……」ジャオ老師の話を聞いて、ウェイ・チャオはとたんに失望した。
「今日のことは、さっきも言った通りだ。あの老人がお前の放ったエネルギーを吸収できたのは、当時の状況で、彼の体内のエネルギーだけでは正常な心筋の動力を維持できなくなっていたからだ。そういう特殊な状況下で初めて、お前の体内のエネルギーが彼に使われたのだ。」ジャオ老師は言った。「正常な状況なら、普通の人の体内のエネルギーで全身の臓器の働きを維持できるから、お前のエネルギーは必要ない。こう説明しても、はっきりしないかもしれんな。この口訣や功法はすべて師叔祖が残したもので、わたしも半分しか理解しておらんのだから。」
焦老の言葉はやや複雑だったが、ウェイ・チャオはその意図を見抜いた。つまり、普通人が正常な状態にある間、自分のエネルギーは彼らに対しては無効であり、効き目が現れるのは緊急事態においてのみであるということだ。
「つまり、普通の人の体のどこかに異常が生じた後ではじめて、エネルギーが効果を持つということですか？」ウェイ・チャオが訊いた。
「そうとも言える。ただしその効果は、働いている状態を維持するだけに過ぎない。傷んでしまった臓器を回復させることは不可能だ」ジャオ・ヤーズは言った。「これも今日申し上げた通り、あの男を生かすことはできますが、治癒は不可能……」
「治癒については別の手段があります。中医の鍼灸と湯薬で、じっくり調えて回復させることは可能です」ウェイ・チャオはこの回それほど失望はしなかった。少なくとも応急手当ができたことだけでも大したものだ。まずは命を繋ぎ止め、他の手段はゆっくり考えればいい。
しかし今回の老人とは親戚縁者でも知り合いでもないので、積極的に後続の治療を申し出る必要もない。あまり熱心すぎては、かえって別心があると疑われてしまう。
ウェイ・チャオは必要な答えを得たので、心を落ち着けて修練を続けようとした。ところが修練の境地に入った途端、ジャオ・ロウに遮られた。
「おい、リンの小僧、何をするつもりだ？」ジャオ・ロウは眉をひそめて喝問した。
「修練ですよ」ウェイ・チャオはジャオ・ロウに訝しげな目を向けた。自分が何をしようとしているのか、分からないはずがないのに。
「二層目の心法の口訣も持たずに、何を修練している？体内的エネルギーが過多で、正しい口訣の導きがなければ、爆発して死ぬ危険があると知らないのか？」ジャオ・ロウは「お前、バカか？」という顔でウェイ・チャオを睨みつけた。
「えっ……」ウェイ・チャオは内心ひやりとした。こんな話があるとは……幸いにも早めにジャオ・ロウと繋がっておいた。そうでなければ、思いがけず外で修練して一層目を突破し、さらに先へ進めば、本当に爆発して死んでもおかしくなかったかもしれない。
「しかし……今日の応急手当で、エネルギーをいくらか使ったのでは？」ウェイ・チャオは少し気まずそうに訊いた。「補充しなくていいんですか？」
「一晩寝れば自分で戻る。修練なんて必要ない」ジャオ・ヤーズは目をくり返し、言葉を失った。こいつは何にも分かっていない。完全な青二才じゃないか。