第163章 衛昭の切り札
「顧さん、私はあなたの安全に責任を持たなければなりません」衛昭は普段のぶらぶらした様子を一変させ、ひどく真剣な口調で言った。「慶伯があなたたちを無事に送り届けてくれるまで、私は安心できません」
「でも……」顧夢瑤は、自分が謝ったというのに、衛昭がここまで容赦なく断るとは思わず、たちまち気まずくなった。彼に頭を下げたのはこれが初めてなのに、それなのに彼は……
顧夢瑤は腹が立ったが、衛昭が自分と小舒の安全を考えてのことだとわかっていたので、足を踏み鳴らすと、これまでにないことに衛昭を皮肉る言葉を口にしなかった。
いつもの顧夢瑤ならとっくに機嫌を損ねていただろう。頭を下げて謝ったのに、まだ何が不満なの？ しかも発端はだってあなたでしょう。あなたがおばさんとじゃれ合ったりしなければ、私が男のホストを呼ぶことなんてあった？
顧夢瑤の目には、孫静妍はおばさんになっていた。
衛昭の電話はすでに慶伯にかかっていた。場所を告げると、慶伯はすぐに駆けつけると答えた。
沈雨舒は舌を出した。「ガムお兄ちゃん、私と瑶瑶お姉ちゃん、実はバーに来るの初めてなの……」
「はは、このバーは問題ありだな。次は別の店にしよう」衛昭は頷いて何も言わなかった。顧夢瑤と沈雨舒がバーで遊ぶのは無理もない話だ。金持ちの家の娘がバーに来るのが初めてというだけでも大したものだ。男のホストを呼ぶというおかしな行動については、衛昭はただ呆れるだけだった。
実際のところ、顧夢瑤にせよ沈雨舒にせよ、二人とも根は悪くない。顧さんは少しばかり高慢で自尊心が強く、外は冷たく内は熱い。陳小妞はまったくのいたずらっ子だが、とても気さくだ。
長く付き合ううちに、衛昭は来たばかりの頃のような反感やその場しのぎの気持ちを抱かなくなっていた。
衛昭の話では次も来ていいらしく、今回バーで騒動を起こしたことを衛昭がまったく怒っていない様子なのを見て、沈雨舒は少し驚き、目をぱちぱちさせた。「ガムお兄ちゃん、怒ってないの？」
「何に怒るんだ？」衛昭は笑った。「二人は早く帰って休め。俺はまだ少し片付けたいことがあって、帰りはかなり遅くなるかもしれない。待たなくていい」
「うん……じゃあ気をつけてね……」沈雨舒は頷いた。
衛昭と沈雨舒があまりに気楽に話しているのを見て、顧夢瑤は内心いくらか辛かった。なぜ小舒と彼の間柄はこんなに和やかに見えるのに、自分と衛昭の間には何かが隔てているような気がするのだろう？
でも、彼と自分がうまくやれるかどうかが、一体何の関係があるというの？ 彼は紛れもなくパパが自分に雇った付き人なのだ。たとえ気が合わなくても、彼は自分の言うことを聞くべきだ。自分がなぜ辛くなったりする必要があるの？
慶伯はすぐに来た。しかも一人ではなく、後ろに何人か従えていた。見るからに武術の心得のある者たちだったが、いずれも外家の身手を主に修めた者で、実力はそれほど強くない。一般人を相手にするには十分だが、先ほどのあの気取った男を相手にするには、まだ敵ではない。
「林さん、お手数をおかけしました」慶伯は衛昭に頷いた。「一緒に帰らないのですか？」
「こちらの片付けたいことがまだ少しありまして」衛昭は言った。「慶伯、まず彼女たちを連れて行ってください。こちらのことは、いずれ時間を見て楚おじさんに話しておきます」
「わかりました」慶伯は多くを語らず、顧夢瑤と沈雨舒を連れてバーを出た。実のところ彼もわかっていた。衛昭が急な用事でもなければ、自分を呼んで顧夢瑤と沈雨舒を連れて行かせることなどありえない。彼が自ら付き添って帰ったほうがよいのだ。
今の状況から見て、衛昭は明らかに何か事に巻き込まれている。彼が語らない以上、慶伯もあれこれ尋ねるわけにはいかなかった。
慶伯と顧夢瑤たちがバーを出るのを見届けてから、衛昭はようやく立ち上がり、先ほど気取った男が去っていった方向へ歩いた。カウンターを抜けると、気取った男と、どこか平凡な顔立ちの男がすでにそこに立って待っていた。
「林さん、私はこのバーの支配人、蘇膠囊と申します。先ほどの件、大変申し訳なく……」平凡な顔立ちの男は衛昭が来るのを見ると、口を開いた。
「無駄話はいい。李呲花はどこだ？」衛昭は直接その言葉を遮った。こんな無駄話など、聞く気は毛頭なかった。
蘇膠囊は遮られ、顔をわずかに赤らめ、いくらかむっとした様子を見せたが、すぐにいつもの表情に戻った。「林さん、こちらへどうぞ」
目の前の人物はボスが招いた者であり、しかも先ほど李妖、すなわちあの気取った男が言うには、衛昭の実力は自分の上のはずだという。だから蘇膠囊も軽々しく振る舞うことはできなかった。
衛昭は蘇膠囊と李妖に続いてある事務室の前に来た。蘇膠囊がノックすると、中から先ほど電話で聞いた李呲花の声がした。「どうぞ」
蘇膠囊がドアを開け、どうぞの仕草をした。「林さん、お入りください。ボスが中でお待ちです」
衛昭はそのまま部屋に入った。部屋の中には腹の出た男が座っており、その背後に骸骨のようにやせ細った男が立っていた。どこにでもいそうな容貌で、誰も二度見などしない。人混みに紛れればたちまち見失ってしまうような代物だった。
だが衛昭の表情は一瞬にして引き締まった。この骸骨男から漂うエネルギーの波動は、すでにうっすらと自分を上回っている……どうやら黄階後期の頂点に達する実力らしい。
「焦老、俺は奴らのエネルギー波動を感じ取れますが、奴らは俺の波動を感じ取れるんでしょうか？」衛昭はふと、非常に重要な問題に思い至った。この感応は相互に働くものなのか、ということだ。
「無理だろうな」焦老は淡々と言った。「あの男の体内のエネルギー摂取法はお前とは違う。奴らのそれは真気と呼ばれるものだ。修行の功法ごとに生み出される真気は異なり、自分にしか使えず、他人に伝えることはできん。だがお前の体内のエネルギーは汎用性があって……」
「わかりました。つまり俺の体内のエネルギーも、奴が必要とする真気に変換できる、ということですか？」衛昭は尋ねた。
「理論上はそういうことだ」焦老は教え甲斐のある生徒を見るような口調で言った。「まさにそのせいで、お前は奴を感じ取れても、奴はお前を感じ取れんのだ」
衛昭は満足のいく答えを得て、たいそう驚喜した。これからは猪を装って虎を食らう、あの手が使えるらしい。自分は相手の実力をはっきり見通せるのに、相手は自分のそれがわからない……これこそ究極のチート能力というものだ。相手が強すぎて勝てぬと見れば、そのまま一目散に逃げればいい。
衛昭が骸骨男に視線を留めたのはほんの一瞬だった。骸骨男は衛昭に淡淡と微笑みかけた。彼から見れば、衛昭はせいぜい黄階初期の頂点の実力にすぎない。通常、自分はすでに気配を殺しているのだから、衛昭が自分の実力を見抜けるはずもない。
だから骸骨男も気に留めず、衛昭はただ何となく眺めただけだろうと思っていた。