第234章 唐母の誤解
「じゃあ……行くね？」唐芷はやはり衛昭に顔を合わせるのが少しばつが悪く、さっきの自分とは思えないほど狂った行動を思い出して、ひどく恥ずかしかった。
「送るよ」衛昭は車に鍵をかけ、唐芷と一緒に車を降りた。
衛昭は服がすっかり破れてしまった唐芷を見ると、自分の制服を脱いで彼女に差し出した。「俺のを着ろよ？」
唐芷は少し迷ったが、断らなかった。さっき車の中ならまだしも、今はバラック街に戻ってきたのだ。こんな格好を誰かに見られたら、何を言われるかわからない。
唐芷は自分の破れた制服を脱いで衛昭に渡すと、急いで衛昭の制服を着た。
着替える一瞬、唐芷は下着のタンクトップ一枚だけになり、衛昭の心は再び揺れた。十八歳の少女はすでに完璧に成長しており、こんな荒れたバラック街に、唐芷のような絶世の美女が育つとは思いもしなかった。
顧夢瑶がやや華奢で、沈雨舒が豊満すぎるのに比べ、唐芷の体つきはもっとも標準的だった。どうやって育ったのか、衛昭は心の中でつぶやいた。
唐芷は衛昭の制服を着ていた。男女で型は違うが、夜ではそれほど目立たず、ただ少しだぶついているだけだった。着替え終えて振り返ると、衛昭がなんと上半身裸で腕を出しているのを見て、思わず呆けた。「あなた……」
「もうすぐ夏だし、暑くもないから平気さ」衛昭は気にした様子もなく笑った。
「じゃあ……私のを着る？」唐芷は心が温かくなる一方で、やはりとても気恥ずかしかった。
「お前のか？」衛昭は一瞬呆けた。自分が着られるかどうかはともかく、服に染みついた少女の爽やかな体臭だけで、衛昭は酔いしれてしまいそうだった。
「じゃあ、せめて羽織って。風邪をひくわ」唐芷も、自分の服は衛昭には着られないだろうと思い出した。夏に上半身裸の男はバラック街に珍しくなく、大勢が集まってトランプをしたり飯を食ったりしており、唐芷も慣れていた。
しかし今はまだ春で、天気はいくらか暑くなってきたとはいえ、こんな時期に上半身裸の者などどこにもいない。知らない人が見たら、頭がおかしいと思われるだろう。
衛昭は願ってもないことと、唐芷の服を身にまとった。服に染みついた陶然とする香りはさらに強まり、衛昭の心は浮き立った。どうしたことか、手を伸ばして唐芷の小さな手を掴もうとした……
「あ……」唐芷は衛昭にいきなり手を掴まれ、全身がこわばった。振りほどこうと思ったのに、なぜか名残惜しさが湧き、手のひらは瞬く間に汗で濡れ、呼吸もひどく荒くなった。
唐芷が異性に手を握られたのは初めて……いや、二度目だろう。前回は李二懶に絡まれ、駅で衛昭に車へ引き上げられた。だがその時はそんなことなど考えもしなかった。今回は……唐芷は全身に電気が走るような感覚を覚え、緊張しながらも胸が高鳴った。
これが……初恋の感覚なのだろうか？唐芷は少し戸惑い、頭の中は真っ白になったまま、衛昭に手を引かれてゆっくりと歩いていった。
二人は肩を並べ、言葉も交わさず、ただバラック街の古い路地を歩いていた。まるで夜に連れ立って家路につく恋人のようだった。
家が近づいたころ、唐芷はようやくはっと我に返り、どこから湧いた力か、衛昭の手を振り払って顔を上げた。「わ……着いたから、あなた……帰って？」
「ここまで来たんだ、あと少しだろ」衛昭は笑って、そのまま歩き続けた。
「うん……」唐芷は思った。あと少しって何なの？このまま帰ったら、もしお母さんに見られたら、きっと何か誤解されるに違いない。でも……誤解なのだろうか？
二人が近づくと、唐芷の家は明かりが煌々とついており、庭の灯りまで点いていた。唐芷は不思議に思った。倹約家の家が、何でもないのに庭の灯りなどつけるだろうか？
さらに二歩近づくと、母親が庭の門の前に立ち、焦った様子で辺りを見回しているのが見えた。唐芷は思わず叫んだ。「お母さん——」
しかし叫んでから少し後悔した。衛昭がまだそばにいるのだ！二人はもう手を離していたが、こんな遅くまで一緒にいるなんて……本来なら、唐芷は衛昭に門の前まで送ってもらったらすぐ帰ってもらい、母親に見られないようにするつもりだった。なのに今は……
「韻児、あなた……帰ってきたの！」唐母は唐芷が戻ってきたのを見て、驚きと喜びが入り混じった声を上げた。「お母さん、心配でたまらなかったのよ、やっと帰ってきたのね……」
「え？お母さん、どうしたの……」唐芷は興奮した様子の母を見て、わけがわからず首をかしげた。
「放課後、病院にも行かず家にも帰らないから、劉欣嵐に聞いても知らないって言うし、もう心配でたまらなかったのよ。警察に行ったら、失踪してからまだ時間が経ってないからって……ああ、仕方ないから、ここに立って待つしかなかったの！やっと帰ってきてくれたわ！」唐母はくどくどと話し、言い終わるとふと唐芷のそばにいる衛昭に気づき、思わずはっとした。そして少し気まずそうに、「なんだ、衛昭と遊びに行ってたのね……もういいの、もういいのよ。今度遊びに行くときは、お母さんに電話してちょうだい。こんなに心配させて……」
「お母さん、遊びに行ってたんじゃないのよ……」唐芷はひどく決まり悪くなり、思わず説明した。
衛昭はため息をついた。止めようとしたが、もう間に合わなかった。もし唐芷が今夜の出来事を話せば、きっと唐母はひどく驚くだろう。唐母の言葉に合わせて話を続けさせようと思っていたが、今となってはもう無理だった。
「わかった、わかった。遊びに行ってたんじゃないのね。じゃあ、一緒に勉強してたのね……」唐母は娘が衛昭と一緒にいることを嬉しく思っているようで、先ほどまでの心配そうな表情はすっかり消えていた。
「お母さん……私……」唐芷は自分の母親に呆れてものも言えない。どうしてそんなことが言えるのか？
「あれ？韻児、その服？」唐母の視線が、ふと唐芷の着ている制服に留まった。これは絶対に娘の制服ではない！娘の制服は毎日見ているから、自分が知らないはずがない。この服は遠目にはよく似ているが、仕立てに少し違いがある。しかも一番の問題は、娘の制服より一回り大きいことだ。
唐芷が着ているのは誰の服なのか？唐母は怪しみながら振り返り、衛昭の着ている服を見て、布の切れ端のようになっている制服を目にした……よく見ると、それは娘のもののようだった。
唐母はたちまちぎょっとした。「韻児、あなたと衛昭……二人は……」
何しろ娘は衛昭の服を着ており、衛昭は娘の服を着ている。まさか二人は……唐母の胸がどきりと鳴り、悪い考えが浮かんだ。
娘が衛昭と付き合うことには賛成だが、早すぎる関係を持つことにまで賛成しているわけではない。唐母も愚かではなく、小芬の身に起きたことをよく知っているのだ。
「お母さん、変なこと考えないでよ……」唐芷は母の様子を見て、勘違いしているとわかった。そして衛昭をにらみつけて、「まだ帰らないの？」
「はは、じゃあ帰るよ。おばさん、さようなら」衛昭は、自分がここにいると唐芷が唐母に話しにくいことがあるのだろうと察し、暇を告げることにした。