第323章 うらまちにきて
銀行のATMで、衛昭はまず数千ユーロを引き出してポケットにしまった。小遣い用の金だ。それから彼はまた北区の通りをぶらつき始めた。
自動車修理工場……衛昭は眉をひそめた。外に出て歩いてみて初めて分かったが、北区は本当に広くて、玉石混淆だった。通りのあちこちに大小のナイトクラブやディスコ、カラオケボックスが並んでいる。どうやら水藍幫の本部に近づくほど、こうした業種が増えるらしい。
衛昭はこれらがすべて合法経営だとはとても信じられなかった。というのも、通りを歩いているときに、派手に着飾った女たちが何人も彼に色目を使っているのを見かけたからだ。
もちろん、この街で風俗業が違法かどうかなど衛昭には分からないし、そんなことを調べている暇もなかった。しばらく思案したあと、衛昭は大胆な決断を下し、道で青い野球帽をかぶり、顔に傷跡のある男を呼び止めた。
見るからにろくでもない輩だ。とりわけ頭の上に堂々と輝く組織の印が、それを証明している。だが、この男が水藍幫の幹部でないことは明らかだった。幹部が護衛も連れずに一人で街をうろつくはずがない。
「おい、坊や、俺が誰だか分かってるのか？死にたいのか？」傷跡の男は衛昭がいきなり呼び止めてきたとは思わず、とっさに現地の言葉で怒鳴りつけた。
「おい、兄弟、慌てるなよ……」衛昭は慎重を装ってあたりを見回し、それから声を潜めた。「俺はよそから来たんだ。水藍幫が安い車を売ってるって聞いて、一台買って遊んでみたいんだが、兄弟、伝手はないか？安心しろ……悪いようにはしないからさ！」
「ほう？車を買うのか？」傷跡の男は衛昭をじろじろと値踏みした。衛昭は肌の色からして明らかな外国人で、服装や年齢から見ても***が送り込んだ潜入捜査官には見えない。そこで、それ以上声を荒げることはなかった。
水藍幫の手元には、確かに大量の盗難車がある。これも水藍幫の収入源の一つで、他の街から黒車や盗品車を大量に買い取り、エンジン番号やナンバープレートを改ざんしたうえで、管理の甘い小さな町などへ売りさばいていた……
下っ端の水藍幫の衆にとっては、盗難車を売るにせよ、麻薬を売るにせよ、あるいは客を賭場へ連れて行くにせよ、いずれもかなりの歩合が入る。この連中はほとんどそれを糧に生きているのだった。
だから衛昭が車を買いたいと聞いて、傷跡の男はたちまち興味を示した。「どんな車が欲しいんだ？いくらのだ？」
傷跡の男は衛昭が盗難車を買って何をするのかなどと訊かなかった。訊く必要もない、それも暗黙のルールのようなものだった。相手が車の出所を訊かない以上、こちらも売った車がどう使われるかなど気にする必要はないのだ。
要は金を払って品を受け取る、それでお互いの貸し借りはなし。あとで互いに顔も知らぬ他人になるだけのことだ。
「何でもいい、安ければいい」衛昭はもちろん見栄を張って高額な盗難車を買う気などない。どうせ使い捨てにするものだ。慶伯のクレジットカードで払うとしても、衛昭は面倒を起こしたくなかった。目の前のこいつが金に目がくらむ手合いかもしれないではないか。もし自分が気前よく金を出すのを見て、欲を起こされたらかなわない。
衛昭は彼を恐れはしなかったが、今回ここへ来た主な目的は謝金彪を連れて帰ることだ。水藍幫と衝突するつもりは毛頭なく、こいつらの善悪など衛昭には関係のないことだった。
衛昭の言葉を聞いても、傷跡の男はさして落胆しなかった。なにしろ豪華な盗難車はほとんどが他国へ密輸され、国内で売られるのはろくな代物ではないのだ。
彼のような男でも、月に一軒こうした商売がまとまれば上出来なくらいだった。だから気にも留めずに言った。「どれも安いぜ。数百ユーロから数千ユーロまである、ドルでの支払いでも構わない」
「ちょっと見せてくれ」と衛昭は言った。
「ついて来い！」傷跡の男は頷き、衛昭を連れて北区を歩き回った。
衛昭はのんびりと彼の後ろをついていった。十分ほど歩いたころ、幾度も角を曲がり、一軒の自動車修理工場の前にたどり着いた。
衛昭の口元に笑みが浮かんだ。どうやら読みは当たったらしい。水藍幫の盗難車は確かにこの修理工場に保管されている。そして、この修理工場こそが水藍幫の本部に違いない。
「ヨーク、そいつは何だ？」修理工場の門番をしている青い帽子の水藍幫の男は、傷跡の男とは顔見知りのようだったが、衛昭のことは知らなかった。
「車を買いに来たんだ！」傷跡の男ヨークは笑って挨拶を交わすと、衛昭を連れて大手を振って修理工場の中へ入っていった。
どうやら彼らは、衛昭一人が水藍幫の縄張りで大したことなどできるはずもないと思っているらしく、身体検査すらせずにそのまま通した。
衛昭は心の内で首を振った。この水藍幫の管理体制はあまりにも緩すぎる。もっとも、この藍色小城において水藍幫は完全な支配者だ。水藍幫の本部で騒ぎを起こそうなどという者がいるはずもなく、小城のどこであれ挑発を試みる者があれば、水藍幫の構成員は瞬く間にそれを消し去ることができるのだった。
ヨークは衛昭を修理工場の裏手にある大きな中庭へ連れて行った。そこには百台近い車が乱雑に停められていて、衛昭が見たことのある車種もあれば、見たこともない車種もあったが、どれもかなり年季が入っているように見えた。
「全部ここにある。気に入ったのがあれば、乗って試してみていいよ、構わないから」ヨークの態度はなかなか良かった。何しろこの商談がまとまれば高い歩合が入り、一か月分の小遣いが稼げるのだ。
「これにしよう」衛昭は目立たない旧型のサンタナ・セダンを指して言った。
「これかい、まけてやるよ、五百ユーロでどうだ？」ヨークは衛昭が指した車を一瞥してから、値段を告げた。
「少し高いな、俺は本気で買うつもりなんだ」衛昭は首を振った。
「高くないさ、この値段は妥当だ。十年前の車だが、性能はまだ十分いいんだぜ」とヨークは言った。
「四百でどうだ」衛昭は車の型と傷み具合を見た。九十年代の車だろう、自分の歳とそう変わらないはずだ。十年どころか、十八年と言ったほうが近い……
「もう少し上げてくれ、四百五十はどうだ？」ヨークは探るように言った。実のところ衛昭の値切り方はそれほど厳しくなく、ほぼ正常な相場だった。確かに本気で買う気があるように見えた。
「四百で決めよう。この車は十年どころじゃないし、俺も買って適当に走らせるだけで、何日かしたら捨てるかもしれない」と衛昭は言った。
「わかった、四百で四百だ！」ヨークは気持ちよく頷いた。「現金と引き換えに引き渡しだ！」
「俺はまだこの町に数日残って、他の用事も片付けなきゃいけないんだが、この車をここで走らせて問題は起きないだろうな？」と衛昭は尋ねた。