第334章　新任株主

「おや？」顧鵬展は衛昭の話を聞くなり、たちまち大喜びした。「もう家まで送り届けたのか？それは何よりだ。まさかとは思ったが、小逸、お前は本当に俺の福の神だな！お前が来てからというもの、こちらの厄介事という厄介事が、みんなするりと片付いてしまう！」

「へえ……楚おじさん、どうか油断なさらないでください。金古邦なんて所詮は表舞台の道化にすぎません、本当の鍵は彼の後ろにいる連中です」衛昭はそう釘を刺した。「李呲花でさえ、ただ前に押し出された代弁者にすぎないんですよ……」

「それは分かっている。だが、奴らが俺の顧氏グループを狙ってからもう一日や二日の話じゃない。内通者がいて内外から呼応でもしなければ、そうやすやすと図に乗れるものではない！今回など、もう少しで金古邦のじじいに一杯食わされるところだった、見ていろ、きっちり始末してやる！」顧鵬展はうなずき、冷笑を漏らした。大樹は風を招くという道理は百も承知だが、株主が数人結束していれば、外の者に付け入る隙などできるはずもないではないか。

「楚おじさんがご存じなら、これ以上は申し上げません」衛昭は会社のことに興味などなかった。「楚おじさんはお優しすぎるんです。今回のことを機に、金古邦はもう会社に置いておかないでください。株を譲らせて、さっさと出て行かせればいいんです」

「今度こそ、虎を養って災いを残すような真似はせん！」顧鵬展はため息をついた。「これまでは父君の顔を立てて、見て見ぬふりをしてきた。だが今や、会社は整理せずにはおれないところまで来ている……小逸、安心しろ、楚おじさんがこれ以上お前に面倒をかけることはない……」

「面倒なんてものじゃありませんよ……うちのじじいが俺を寄こしたのは、雇い主の指図に従えという意味ですから……」衛昭は照れくさそうに笑った。今回の任務には彼もたいそう気を揉んでいた。一度で引退できるとなれば、むしろ大いに楽しみなのだった。

「そうだ、謝広波は何と言っていた、もう金古邦を支持したりはしないんだな？」顧鵬展は衛昭との世間話を終えると、ようやく最も気にかけていたことの一つを尋ねた。

「もちろんですよ、株は全部俺に寄越しましたから」そう言いながら、衛昭は謝広波の株権譲渡書を顧鵬展に差し出した。「これは俺が彼と交わした譲渡協議書です。もう一度新しく契約を交わし直せば、あなたの名義に移せます」

顧鵬展は驚いた。まさか衛昭が本当に謝広波の手元の株を手に入れてくるとは！以前にも衛昭からこの話は聞いていたが、そのときは本気にしていなかった。あの老狐狸の謝広波は無欲無求に見えて、手放せないのはあの息子のことだけだ。まさか株を一粒残らず手放して譲り渡すなどあり得るだろうか？

顧鵬展に言わせれば、謝広波は死んでも息子に何かしら残そうとするに違いなかった。

「本当に株をくれたのか？」顧鵬展は驚きと喜びが入り混じった。本来なら彼の最上の目論見は、謝広波と手を組んでともに金古邦に対抗することだった。だが衛昭はその期待をさらに上回った！これでもう謝広波が寝返る心配はない、彼はもう会社とは何の関係もないのだから。「だがな、小逸、株はお前の名義にしておけ。この株はお前が受けて当然のものだ。お前が自分の腕で取り戻したものだ、俺がどうして取り上げられようか」

顧鵬展は手を振って、衛昭の差し出す株を断った。

「俺？」衛昭は一瞬ぽかんとした。まさか顧鵬展が株を自分に寄越すとは思わなかったのだ。

「これもお前への報酬の一つというわけだ……はは」顧鵬展は笑った。「よし、あれこれ言うのはやめよう。この株権譲渡書は自分でしまっておけ！だが今からは、お前に一つ付き合ってもらうぞ！」

「何です？」衛昭は尋ねた。「楚おじさん、何なりとお申し付けください……」

衛昭はもともと株を手元に残すつもりなどなかった。何しろ誰が自分に良くしてくれ、誰がそうでないか、衛昭にはちゃんと見分けがつく。もし劉天翼の一家だったなら、衛昭は株を受け取ると同時に手数料までひと搾りしたかもしれない。だが顧鵬展に対しては、そこまでする必要もない。

「はは、株主総会に出席だ！」顧鵬展は笑っていった。「李福、知らせて回れ。至急臨時株主総会を開く、会社の新しい第三位の大株主を紹介してやるとな！」

「かしこまりました、顧先生！」慶伯はうなずいて、くるりと向きを変え仕事に出た。常に落ち着き払い、波風ひとつ立てぬ慶伯も、このときばかりは笑いをこらえきれなかった。金古邦が、謝広波の株がすべて衛昭に譲られたと知ったとき、どんな顔をするのか見てみたかったのだ。

金古邦は確かに首をかしげていた。顧鵬展が臨時株主総会を開けと？冗談だろう？ここ数日、顧鵬展はずっと口実を設けては株主総会や取締役会の開催を拒んできたというのに、今日はどうしてまた常軌を逸して、自ら進んで臨時株主総会の開催を求めるのか？

まさか謝広波の工作をやり遂げたのか、それとも何か新手の策を繰り出そうとしているのか？謝広波は今日は出勤していないはずだ。会社の第三位の大株主が居合わせぬまま、いったい何の株主総会を開くというのか？

しかし不可解に思いながらも、金古邦は時間どおりに会議室へやって来た。少なくとも表向きの見せかけだけは整えておかねばならない。

株主総会ともなれば取締役会より人が多い。小さな株主たちも顔を出す。金古邦は顔見知りの株主たちと会釈を交わしたあと、いつものように顧鵬展の左隣の席に腰を下ろした。

そこは彼がずっと座ってきた席であり、すでに会社第二位の大株主の象徴となっている。そして顧鵬展の右隣の席は、謝広波のものだった。

金古邦はちらりと見やって、謝広波の席に誰もいないことに気づくと、たちまち眉をひそめた。まさか顧鵬展は謝広波を差し置いて株主総会を開くつもりか？いや、第三位の大株主が欠席では、株主総会など開けるはずもないではないか！

時は刻一刻と過ぎ、慶伯の知らせによる株主総会の開始時刻からすでに十分が経っていた。金古邦は暗い表情のまま自分の席にどっかりと座り、身じろぎひとつしなかった。顧鵬展が何をたくらんでいるのか、どうにも見当がつかなかったのだ。

ただ、株主全員を呼び集めて、ひと芝居打とうというだけのことなのか？

うつむいて思案にふけっていると、会議室の中が急に静まり返った。金古邦が顔を上げると、慶伯がすでに入ってきていた。これは顧鵬展が現れるたびの前触れで、慶伯はいつも一足先に会議室へ来て、顧鵬展のために書類や茶器を整えておくのだった……

ほどなくして顧鵬展が入ってきた。そのそばに従っているのは、一人の若者だった。ほかの株主たちはさして気にも留めず、顧鵬展が新たに雇った秘書だろうと思っていたが、金古邦だけははっと目を凝らした！

衛昭！この男を金古邦が知らぬはずがあろうか？何度も自分の企みを潰してきたあの男だ！金古邦は彼を八つ裂きにしたいほど憎んでいた！だが、金古邦を驚かせたのは、なぜ彼がこんなところに現れたのかということだった。

まさか顧鵬展の護衛になったのか？彼は顧夢瑶の護衛ではなかったのか？