第380章　拾ってこい

だが賴胖子はそうは考えなかった。彼はそれを至宝のように大切に扱い、その目には、一億などという値段はおろか、さきほど衛昭に提示した五億でも売らなかったのだから、まさに値段のつけようのない宝だった！

うまいことを言ったものだ、千金は十年の若さを買い難し、と。もし家のじいさんがこの丹薬を飲んで十年長生きできたなら、それこそまさに値段のつけようのない宝だ！　ただ、この丹薬は以前よりだいぶ少なくなっているようだが、まだ効き目はあるのだろうか？

そう思うと、賴胖子は慌てて尋ねた。「小哥、この丹薬は前よりだいぶ小さくなってるけど、まだ効くのか？」

この延年益寿排毒丹は康景明に踏みつけられたせいで、かなりの部分が床にこびりついてしまい、掃き集められたのはこれっぽっちだけだった。残りは清掃員がモップで拭き取ってしまったのだ。

「少しはな。五年十年は無理でも、一年か二年長生きできる可能性はある」と衛昭は言った。「お前の父親の状態と、体内の毒素の量次第だがな……」

「うちの親父は尿毒症なんです、毒を排出できるんでしょうか？」賴胖子は衛昭に相手にされないことだけが怖かった。ここで衛昭が問いかけてきたのを見て、すかさず付け込もうとした。もし衛昭の指導が得られるなら、嬉しくて気が狂ってしまいそうだった。

「できる、多少は効果がある。半年か一年、持ちこたえるくらいなら問題ない」と衛昭は言った。

「えっと……じゃあ治せるんでしょうか？」賴胖子は慌てて尋ねた。

「十粒二十粒飲めば、もしかしたらな。俺にも断言はできん」衛昭は嘘をつかなかった。尿毒症がそう簡単に治るものか。鍼灸と漢方薬を組み合わせてこそ、治癒の可能性があるのだ。

「小哥、じゃあ、うちの親父を治してもらえませんか。この一生、あなたに付いて、牛馬のように働きます。いくら金がかかっても構いません、うう……」賴胖子はまた衛昭の目の前に跪いた。今度は鼻水を衛昭のズボンにつけただけでなく、さっき犬の糞を掴んだ手で衛昭のズボンの裾をしっかりと握りしめた。

「えっと……まず離せ」と衛昭は心の中で思った。家に帰ったらこのズボンは捨てよう、もう履けない。

「じゃあ、治してくれるんですか？」賴胖子は衛昭の言葉を聞いて、たちまち大喜びした。

「今すぐ起きて、家に帰れ。それからさっき拾ったのを家のじいさんに飲ませてやれ。あいつはしばらくは死なん！」衛昭は仕方なさそうに言った。「俺が少し考えてからにしろ！　そういえば、お前は顔が利くのか？　有名人か？」

「はいはい、すぐに帰ります！」賴胖子は慌ててうなずき、それから言った。「商界ではそれなりに名前が知られてます。小哥、何か？」

「別に。何日かしたら会社を作るんだ、開業のときに顔を出してくれ。延年益寿排毒丹をもう一粒分けてやる」と衛昭はうなずいて言った。「都合はつくか？　無理ならいい」

「あります！　あります！　あります！」賴胖子は三度も「ある」を連発した。衛昭に聞き取れず招待名单から外されるのを恐れたのだ。彼はもう少しで興奮のあまり気を失いかけた。「お供で付いて行くだけで構いません、安心してください、太って見えても力はあります、使い走りなんかお手のものです！」

「じゃあ帰れ。俺の電話番号は劉先生に聞け」衛昭はこの賴胖子に絡まれてどうしようもなく、延年益寿排毒丹を一粒分けてやるしかなかった。どうせ他人に試させるのも試すうちだ、この太った男にやったほうがましだ。

「はいはい！」賴胖子はようやく満足げにうなずき、衛昭を見送って、ものすごくぼろいワゴン車に乗り込むのを見届けた。賴胖子は心の中で思った。なるほど、衛昭はこんな車が好きなのか？　今度自分も一台乗り換えよう、彼と同じでなければ、このお供がよく務まっているとは見えないからな！

康神醫の寿宴はまだ続いており、客たちは相変わらず満面の笑みを浮かべていたが、康神醫はどうも雰囲気がおかしいと感じていた。傍らに立つ康景明を見ると、さきほどのことが思い出された。

客たちが寿の贈り物を済ませると、康神醫は康景明に手を振った。

康景明は慌てて駆け寄ってきた。彼も今では自分が厄介を起こしたと分かっていた。もう状況は明らかだった。衛昭は御曹司で、康曉波がどうやってこの男と知り合ったのかは分からないが、衛昭の身分は決してただ者ではない！

リゾートの田総、劉天翼、そして関学文の衛昭に対する態度から見ても、衛昭は断じて並の人間ではない！　そしてあのいわゆる延年益寿排毒丹も、ひょっとしたら本物かもしれない！　どこかから手に入れた稀代の珍品だったのに、康景明がそれをガラクタと見なして踏み潰してしまったのかもしれない。

「じいさん……」康景明はおそるおそる近づいてきた。その心の中では、康曉波への恨みがまた一段と深まっていた！　とんでもない大物と知り合いなら、どうして早く言わないんだ？　おかげで俺は大恥をかいたではないか！

「さっきの清掃員のところへ行って、あいつが掃き捨てたあの延年益寿排毒丹とかいうのを探してこい！」康曉波にすら分かる理屈を、この年になった康神醫が分からないはずがない。彼も、あの延年益寿排毒丹が本物なら、捨ててしまうのはあまりにも惜しいと思った。だが、外の者にそれと気づかれて面子を失うわけにもいかず、こう言い含めた。「気をつけろよ、他人に見られるな！」

「分かりました、じいさん！」康景明は挽回の可能性があると見るや、慌ててうなずき、じいさんの言いつけどおりに動き出した！

康景明は皆が気づかない隙に、足早に宴会場を抜け出した。もっとも、彼のような取るに足らぬ道化役など、誰も気にかけてはいなかったのだが。

宴会場を出た康景明は、ちょうど先ほど掃除をしていた清掃員と出くわし、慌てて駆け寄った。「おばさん、ちょっと聞くけど、さっき掃除したゴミはどこに捨てたんだい？」

康景明はこの清掃員に頼らねばならぬ立場ゆえ、どうしても愛想をよくせざるを得なかった。これが普段なら、決してこんな真似はしない。

「外のゴミ箱に……でも……」清掃員が「でも」と言い終わらぬうちに、康景明はくるりと向きを変えて走り出した！　清掃員は首を振った。ゴミ箱のところにはまだ太った男がゴミ袋を奪い合っていると忠告してやろうと思ったのだが、康景明があまりに慌てていたので、後の言葉などまるで耳に入らなかったのだ。

康景明はゴミ箱の中身が誰かに回収されてしまったのではと気が気でなく、清掃員の言葉を聞くなり素早く駆け出し、宴会場の外へ出た。ところが、ゴミ箱の脇には開け放たれたゴミ袋が一つ転がっているではないか！

康景明はぎょっとした。まさか、もう誰かに持ち去られたのではあるまいな？　だがすぐに思い直した。ホテルやリゾートの近くには、いつもゴミを漁る廃品回収者がいて、ゴミ箱をかき回し、中から金になる飲料の瓶などを見つけ出しているものだ。あの粗末な丹薬など、誰にも分かるまい？

とはいえ康景明も怠るわけにはいかず、素早く駆け寄ってゴミ袋を拾い上げると、中をかき回し始めた……

「うん？　これだ、きっとこれだ！」康景明は突然、ゴミ袋の中から黒い塊を一つ見つけ出した。