第400章　本当に効果があるのか

康崔樸と康景明は同じ穴の狢で、どちらも奸詐な小人の類だ。さもなければ、寿宴で父親が偽の人参を送り、息子が偽の薬の処方を送るなどという真似はできなかっただろう！

だからこそ康崔樸は、康景明の意図を即座に理解した。つまり康景明には何の問題もなく、わざとあんなふうに装っているのだと！

康崔樸は表面上は平然としていたが、心の中ではわが子を褒め称えていた。まったく見事だ、青は藍より出でて藍より青し、自分よりもずっとずる賢いではないか！

「子よ、まったく良い子じゃ！」康神醫は康景明の言葉を聞くと、思わず感動して老人涙をこぼした。「照龍、病院に行けぬというのなら、照明を診てやってくれ。脈を取って、どうなのか見てみよ」

「はい、お祖父ちゃん」康照龍は冷ややかな目で康景明の芝居を見つめていた。康景明がどういう人間か、従兄である自分はよく知っている。幼い頃から策を巡らすのが得意で、しかも死を恐れる臆病者だ。本当に危篤なら病院に行かぬはずがない。だから康照龍は、康景明の十中八九は芝居だと踏んだ。

しかし口に出すことはできない。こんな場面でそんなことを言うのは明らかに場違いだった。だが康照龍は確かに康景明を妬んでいた。自分は一族の天才であり、祖父の後継者だが、康景明は犬も食わぬ幸運で、一粒の欠けた丸薬を飲んだだけで大事にされている。こんなことになるなら、自分が飲んでおけばよかったと。

もちろん、もし当時康照龍が身をもって薬を試したいと申し出ていたとしても、康神醫は許さなかっただろう。何しろ康照龍は康家の未来の希望なのだ。丹薬が人を殺さぬとわかっていても、康神醫は康照龍に冒険させることはしなかったに違いない！

そう思うと、康照龍の心はいくらか落ち着いた。近づいて康景明の手首を握り、脈を確かめる。弱々しいものの、別状はなかった。

「おや？」康照龍は細やかな性格で、ふと康景明の身体の毛穴が、黄黒い油のようなもので覆われているのに気づいた。「これは何だ？お前の身体から出てきたのか？」

康景明は先ほどまで自分の嘔吐と下痢の症状ばかり気にしていて、身体に粘つくものが付着していることには気づいていなかった。「こ……これは何だ？」

「洗髄伐骨？まさか、あの丹薬は本当に延年益寿排毒丹だったのか？」康照龍は驚いた目で康景明の身体から排出されたものを見つめた。「飛んだ、飛んだな！私は古い医書で洗髄伐骨に似た記述を読んだことがあるが、現れる効果はまさにこういうものだ！」

「本当に延年益寿排毒丹だと？」康神醫も驚き、この瞬間、心の中で思わず悔やんだ。自分が飲んでおけばどれほどよかったか。康景明はまだ若い、何の毒を排出する必要があろう？延年益寿排毒を必要としているのは自分ではないか！しかし切り取られた半分は明らかに飲めない。集団の研究所へ送って成分分析と検査をしなければならない。

「間違いないはずです！」康照龍は頷いた。「ただ照明に用いた場合、効果はさほど顕著ではありません。一つには彼が若く体内の毒素が少ないこと、もう一つには半分しか飲んでいないことです」

「よし、照龍、もう半分の延年益寿排毒丹を持って、すぐにうちの集団の研究所へ行き、成分分析と検査をしてこい。この薬の処方が我々の集団の手に収まれば、康神醫というブランドは必ずさらに一段と高みへ昇る！」康神醫は少し興奮した様子で康照龍に命じた。

「はい、お祖父ちゃん！」康照龍は頷いたが、心の中では苦笑していた。成分分析などそんなに簡単なものか。普通の成分ならまだしも、中に奇妙な薬草が混じっていれば、分析して突き止める望みはほぼない。

東海市の高級病院の特別個室で、一人の老人が虚弱な様子でベッドに横たわっていた。その病室の外間では、四角い顔をした男が医者と声を潜めて話していた。「父が腎臓移植をしない場合、あとどれくらいもつ？」

「一ヶ月ももちません」医者は首を振った。「我々はすでに最善を尽くしました！」

「移植すれば、どれくらいの望みがある？」男が尋ねた。この男こそ頼胖子の兄、頼長天である。「金のことは構わない！」

「頼さん、率直に申し上げますが、頼老先生の身体の状態は非常に悪く、今移植をすれば、手術台から降りることも難しいでしょう」医者は正直に言った。「お宅の財力なら、適合する腎臓の提供者を見つけるのは問題ないでしょう。正規のルートがなければ、闇の……いや、しかしこれは金の問題ではないのです……」

「先生、もう少し何とか考えていただけませんか？」頼長天は少し躊躇してから言った。「あるいは、目を覚まさせるだけでもいい。このまま昏睡しているのではどうにもなりません」

頼長天は本当に父の生死を気にかけているわけではなかった。問題は、父が昏睡に陥る前に、遺言を残していなかったことだ。このまま父が逝けば、残った財産は弟と二等分するしかない！彼は納得できなかった。自分が集団に注いだ心血は、弟の頼長衣よりはるかに多いのだ！

頼長衣が担当しているのは不動産と貿易販売だけ。もちろん、この二つの業界は他人の目にはすでに高収益の業界に見えるだろうが、頼長天が担当しているのは製造業なのだ！

不動産や貿易と比べ、大型工業園を持つこの電子製造業こそが集団の中核産業だ！不動産と貿易の二つの部門は、たとえ切り離して頼長衣に与えても、集団にとって大した痛手にはならない！

しかし頼長天は、弟が自分と工業園の支配権を争うのを恐れていた。これは頼長天が絶対に見たくないことだ。だからこそ、父を目覚めさせて遺言を立てさせねばならないのだ！

父も老いぼれではない。自分が一手に築き上げた電子工業園が家族の内紛で四分五裂するのを、絶対に望んではいないだろう！最良の解決策は、不動産と貿易の二つの子会社を頼長衣に残し、電子工業園の株の一部も頼長衣に与える。ただし経営の決定権は与えず、手中の株も勝手に売買してはならず、売る場合も市場価格で自分にしか売れぬようにすることだ！

これが頼長天の算段であった。条件はさほど厳しくはなく、父は工業園の隆盛のために自分の提案をきっと承諾するだろう。だが、もし父がそのまま逝ってしまえば、弟が権力を奪いに来るかどうか、頼長天には保証できなかった。

「目が……覚めることはあるかもしれませんが、目覚めたとしても、おそらくもう人としてまともに動ける状態ではないでしょう……」と医師は頼長天の意を悟り、説明した。

「それは……少し考えさせてくれ！」頼長天は眉をひそめた。目覚めた瞬間に、遺言を残す時間があるかどうかも分からなかったからだ。

そう話している最中、病室の扉が突然押し開けられ、頼長衣、すなわち頼胖が慌ただしく駆け込んできた。「知らせだ、いい知らせだ！父さんが助かる！」

「長衣、何を騒いでいる！」頼長天はぎょっとして、やや不満げに叱りつけた。