第401章　非主流少女

「長衣、何が救えるって？ どんな霊薬を見つけたんだ？」頼長天は眉をひそめた。「まさか江湖の詐欺師にでも引っかかって、大力丸でも押しつけられたんじゃないだろうな？」

「大力丸でもなければ、江湖の詐欺師でもない！」頼胖子は首を振った。「本物のいいものなんだ！ 兄さん、早くぬるま湯を汲んできてくれ、父さんに飲ませるから！」

「馬鹿を言うな！ 父さんが死んだらどうするつもりだ？ 何でもかんでもここへ持ち込むな！」頼長天は鼻で冷笑すると、頼長衣の手からそれを取り上げようとした。

医者は兄弟のけんかと見て、仲裁に入るつもりもなく、背を向けて立ち去ろうとした。しかし頼長天はそれを見逃すつもりはないらしく、彼を指さして言った。「先生もここにいる。聞いてみろ、あの江湖の大力丸とやらを勝手に飲ませていいものかどうか」

「それは……」医者は冷や汗をかき、頼長天の問いに答えるのをためらった。こんなことは軽々しく口にできるものではない。江湖の大力丸が飲めたものではないのは確かだが、この頼胖子がどこかの名医から特効薬をもらってきたという可能性もなくはない。

だから医者には返答に困った。もし効かないと言っておいて、その薬が本当に効くと分かったら、責任を負わされるのは自分ではないか。逆に効くと答えておいて、飲ませた人が死んだら、それこそどうするのか。

そこで医者はしばらく迷った末に言った。「何事にも危険はつきものです。霊薬と称するものは、すべてが詐欺というわけでもなく、よく効くものもありまして……」

こうしたどっちつかずで角の立たない言い方に、頼長天はいら立った。くそっ、せっかく包みをはずんでやったのに、この老いぼれめ！

「もういい、出て行け。ここはお前の出る幕じゃない！」頼長天は手を振って、医者を追い出した。

医者は赦免された心地で、早足に病室を出た。兄弟喧嘩に首を突っ込まぬに越したことはない。

「いったい何のつもりでこんな丹薬を持ち込んだ？ 父さんに飲ませてすぐ死なせたいのか？」頼長天は目を剥いて冷笑した。「お前の考えていることくらい、俺が知らぬとでも思うか。父さんをさっさと死なせて、それから俺と工業園の支配権を奪い合おうって腹だろう。言っておくが、そんなことはできん！ 俺は工業園に心血を注いできた。俺はお前より五つも年上で、二十歳から工業園で丸二十年も奮闘してきたんだ！ 易々と譲るものか！ いいか、望みは捨てることだ。たとえ父さんが目を覚ましたとしても、お前にやるのはせいぜい三割の株だ。不動産と貿易はお前のものだ、工業園のことに首を突っ込むのではない」

「父さんに死んでほしいだと？ ふん、言いたくもないことを言わせるなよ。さっきお前と医者の話、戸口でしっかり聞かせてもらった。父さんが目を覚ましたら遺言状を書かせたいだけじゃないか」頼胖子も冷笑した。「顔に泥を塗ったのはそっちだ、こっちも遠慮はしない。はっきり言っておく。俺がこの霊薬を飲ませるのは、ひとえに父さんの体を回復させたい一心からだ。お前の工業園だかなんだか、俺は関わらん。父さんが遺言を残さなくても、俺は要らん。お前の言うとおり、三割の株をもらって、不動産と貿易の会社を連れて分家する」

「ほう？」頼長天は一瞬面食らったが、すぐに目に喜色が走った。「よし、口約束は当てにならん、証文を立てよう！ 俺が書いたものにお前が署名したら、父さんに何を飲ませようが勝手にしろ、俺は口を出さん！」

「言ったな！」頼胖子の目に、一抹の悲しげな冷たさがよぎった。この兄はあまりにも情が薄い。父の生死など頓着せず、ひたすら工業園の支配権のことしか頭にないのだ。

頼長天の頭には、すでに契約の骨子ができあがっていた。それゆえ素早く契約書を書き上げた。商売の古兵である彼にとって、短時間で厳密な契約書を仕立てるなど何の造作もない。

同じく頼胖子も愚かではなかった。兄の作った契約書に一通り目を通し、問題らしい問題は見当たらなかったので、そのまま署名した。

「よし、好きにしろ！」頼長天は満足げに契約書をしまった。顔は喜びに満ちている。

頼胖子は兄が冷血かどうかなど構わず、足早に奥の病室へ駆け込むと、あの延年益寿排毒丹を慎重に父の口へ入れた。それから少量の湯で溶かし、父に飲み下させた。

頼長天はというと、そばに立って携帯でその一部始終をこっそり撮影していた。心の中で冷笑する。もし父に万一のことがあれば、この映像で頼胖子が人殺しであることを証明できる。たとえ故意でなくとも過失には違いない。その時は財産争いどころか、刑務所から出られまい。

いやはや、頼長天という男は実に陰険で酷薄である。契約を交わした後もまだ安心しきれず、頼胖子が前言を翻すのを恐れて、さらに一手を打っておいたのだ。

頼老爺子に延年益寿排毒丹を飲ませた後、頼胖子はそばに付き添って結果を待った。だが老爺子にはどうやら何の反応もない。頼長天は冷笑を浮かべて頼胖子の一挙一動を見守っている。

どこから来たかも分からぬ出来の悪い丹薬の一つや二つで人が目を覚ますものか。何を笑わせる。頼長天は世の中にそんな愚かなことがあるとは信じていなかった。老爺子が昏睡してからというもの、どれほどの金を費やしても何の効果もなかったのだ。奇跡など起こるはずもないと、頼長天は当然のように考えていた。

「ここで見張っていたいなら、勝手にしろ。俺は行く！」頼長天はすでに欲しい結果を手に入れた。老爺子が目を覚ますかどうかはもう関係ない。彼の見立てが正しければ、あのいんちき丹薬は害あって利なし、明日にも老爺子の訃報が届くかもしれん。

月曜日、松山市第一高校の校門の前に、整然と一隊の人間が並んでいた。鍾永亮と鄒若鳴も堂々とその中に名を連ねている！ その様子からすると、誰かを出迎えているらしいが、いったい誰が鍾永亮と鄒若鳴をして整列させて出迎えさせるというのか。

よく見れば分かることだが、鍾永亮と鄒若鳴のほかは、隊列の者どもが学校の札付きの悪党ばかりだ。校内の四悪少ほど名は売れていないが、どれもこれも名の通った面々である。たとえば、この前康曉波に轢かれた三年生の頭目、於大発もその隊列に加わっていた。

一台のアウディがゆっくりと学校の門前に停まった。運転していたのは一人の少女で、精巧な小顔にサングラスをかけ、髪を片側に斜めに流した、いわゆる非主流の装いだった。

「馮姉さん、お帰りなさい！」鍾永亮と鄒若鳴を除くほかの学生たちは、このアウディの中の少女を見るなり、一斉に挨拶をして頭を下げた。

非主流の少女はその呼び方を聞くと、たちまち眉をひそめた。「なにが馮姉さんよ？ そんなの、すごくしっくりこないわ。これからは宇宙最強無敵美少女、笑笑大姐頭って呼びなさい！」