第539章　計画は順調に進んでいる

「皆さん、上の温泉施設までは歩いて行くしかありません。車では上がれないんです。階段の道ですからね！」タクシーの運転手は、鍾永亮が以前この場所に来たことがあるかどうか分からなかったので、余計な質問をされる前にと思って一言説明を加えた。

「分かってる！」鍾永亮は運転手に車代を払った。どうやら運転手は、彼らをここにあるリゾートへ遊びに来た学生の一行だと勘違いしているらしい。

今は暮らし向きも良くなり、若い男女が連れ立ってリゾートへ遊びに行くことなど何の珍しくもない。だから運転手は少しも怪しむことなく、金を受け取ると車を走らせて去っていった。

「この上にリゾートがあるの？」顧夢瑤はここへ来たことがなかった。彼女と沈雨舒の二人でリゾートへ遊びに行く必要などなかったし、リゾートといっても人が少なければ面白くもない。

「ふん、俺は昨夜、うちの父さんとこのリゾートへ遊びに来たんだ！」鍾永亮は得意げに言った。昨夜彼は確かにここへ来たし、間違いなく父親と一緒だった。しかも李呲花の奢りで、金古邦や兵少という名の若者と連れ立って来たのだ。

それは鍾永亮にとって大いに見聞を広め、いっそう大胆にさせた！　これまでの鍾永亮の立場では、手を出そうにも少しためらいがあった。洞穴も計画もとっくに用意はしてあったが、鍾永亮はどうしても踏ん切りがつかなかった。顧鵬展の背景をはばかっていたからだ。

だが昨日の一件で、鍾永亮は李呲花と知り合い、兵少とも知り合った！　兵少はとんでもない後ろ盾を持つ人物で、李呲花さえもが畏まり敬うほどだ。そして自分の父親もまた、兵少や李呲花のために働いている。これから鍾家が栄えないはずがあろうか？

だから今日、鍾永亮はいてもたってもいられず、自分の誘拐計画を実行に移したのだった。

顧夢瑤はうなずいた。リゾートには何の興味もなく、頭は母を探すことでいっぱいだ。「鍾永亮、早くあの私にそっくりな人を探しに連れて行って！」

「見つかるかどうか、俺にも分からないよ！」と鍾永亮は言った。「夢瑤、もし見つからなくても、俺を責めるなよ！」

「無駄話が多すぎるわ。早くして！」顧夢瑤はいらいらした様子で言った。鍾永亮は心の中でほくそ笑みながらも、表向きは何食わぬ顔で顧夢瑤と沈雨舒を山へ連れて行った。

すでに空は半分ほど暗くなっていたが、リゾートが中腹にあるせいもあって、この時間でもふもとには人が少なからずいた。おかげで顧夢瑤と沈雨舒は、無意識のうちに安心感のようなものを覚えていた。

これだけ人がいれば、何か起こるはずがない。もし誰一人いなかったなら、顧夢瑤は鍾永亮について山へ上がるべきかどうか、きっと迷ったに違いない。

山道は険しかったが、傾斜はさほどでもなかった。四人とも若者だから、さほど苦労もせず、あっという間に中腹のリゾートまで上がった。

「夢瑤、疲れてないか？　先にリゾートで何か食べていかないか？」と鍾永亮が尋ねた。

「何を食べるのよ、お腹なんか空いてないわ。早く連れて行って！」今の顧夢瑤に、食事をする気などあるはずもなかった。

「分かった、じゃあ行こう！」鍾永亮は渋々うなずくと、そのまま山道を進み続けた。

昼間ならば、山頂へ観光や写真撮影に上がる人も少なくなかっただろう。しかしもう暗くなってしまっては、誰も山へ上がろうとはしない。あっという間に先ほどのにぎわいは消え、小道には鍾永亮、高小福、顧夢瑤、沈雨舒の四人だけが残された。

「あの人」は昨日ここにいたの？　顧夢瑤は少し疑念を抱いた。鍾永亮が母に出会ったにしても、母は何のためにここへ来たというのだろう？

「そうさ、俺はリゾートからここまでつけて来たんだ。最初はお前かと思ったけど、後で違うって分かった！」鍾永亮はうなずいた。「まったく、あの女、夜中にここへ何しに来たんだろうな？」

鍾永亮がこう逆に問い返したことで、かえって顧夢瑤の疑念は晴れた。言うまでもなく、鍾永亮も少しは頭が回る。ただの間抜けではないのだ。この計画も、綿密に練り上げた末に実行されたものだった。

そこで顧夢瑤はそれ以上何も言わず、鍾永亮について山道を進んだ。さらに数百メートルほど歩いたところで、鍾永亮が突然くるりと向きを変え、小さな分かれ道のほうへ歩き出した！

その分かれ道には石段もなく、まったくの土の道だった。顧夢瑤はとうとう我慢できずに尋ねた。「どうしてまた小道に入るの？」

「俺に分かるかよ。夢瑤が頼むから来たんだ。他の奴だったら来もしないさ！」鍾永亮はご機嫌取りに言った。「昨日、あの人はここから行ったんだ！」

「ふうん、じゃあ先へ進みましょう」顧夢瑤も、鍾永亮が何か企んでいるなどとは信じていなかった。この三年間、鍾永亮はいつも彼女に従ってばかりで、決して度を越したことなどしたことがなかったからだ。

幸い今回はそう遠くまでは来ていなかった。鍾永亮がそう遠くないところにある山洞の入り口を指さして言った。「ここまでだ！　昨日はここまで追いかけてきたんだが、ふと気づいたらあの女が消えていてな。俺が肝が据わってなかったら、幽霊にでも出くわしたのかと思ったところだぜ！」

顧夢瑶は彼をぎろりと睨んだ。心の中では、お前の母ちゃんこそ幽霊だわ、と思っていた。だがこの時ばかりは鍾永亮の機嫌を損ねたくはなく、こらえて尋ねた。「ここまでなの？　じゃあ、あの山洞の中に入っていったってこと？」

「それは分からねえな。まあ、ここでしばらく待ってみようぜ」鍾永亮はその場に立ち止まり、これ以上進む気はないようだった。

「ねえ、そっちの山洞を見てきてくれない？」顧夢瑶はそう遠くない山洞を指さし、鍾永亮に命じた。

「俺が…………」鍾永亮はためらった。「こんなに遅い時間だし、狼なんかが出るんじゃないのか？」

「ここはリゾート地の景勝エリアよ。狼なんかいるわけないでしょ。いたら観光客がみんな怖がって逃げちゃうじゃない」顧夢瑶は鍾永亮が怖気づいたのだと思った。もっとも、こんな夜更けに山洞の中へ入るのは確かに薄気味悪いことではあったが。

「じゃあ、そうするか！」鍾永亮は仕方なさそうにうなずいた。「小福、俺と一緒に見てくるんだ！」

「え？　俺がっすか…………」高小福は鍾永亮に指名され、渋々ながら彼と一緒に走っていった。だが、遠く離れると、高小福はまるで別の顔に変わり、口元に得意げな笑みを浮かべて言った。「亮兄貴、すべて計画どおりっすよ！」

「ああ！　あの二人はどっちも女だし、沈雨舒は少し度胸があるほうだが、こんな真っ暗闇じゃさすがに来る勇気はないだろう！」鍾永亮はうなずいた。「薫香はちゃんと用意してあるな？」

「とっくに用意してあるっすよ。それもリモコンで通電するやつっす。でも、あの二人がついて来なかったから、使うことはないっすね」高小福はそう言ってポケットからガムの箱を取り出すと、鍾永亮に一本差し出した。「亮兄貴、先に一つ噛んでおいてください。そうすりゃ、あとで薫香が効かなくなるっすから！」

鍾永亮はうなずくと、ガムの包装を破って口に入れ、噛み始めた。

二人は山洞に着くと、高小福は薫香の装置を作動させた。薫香は蓄電池で動くので、電源は必要なかった。