第602章　李呲花の探り

「急げ。もし顧鵬展が言うことを聞かなければ、少し脅してやれ。とにかく衛昭の身の上を早くはっきりさせろ。もう我慢ならない、早く奴を死地に追いやりたいんだ！」趙奇兵は苛立ちをあらわに急かした。

「ご安心を、兵少。どうすればいいかは分かっております！」李呲花は額の冷や汗をぬぐい、うなずいて応じた。

「それから、俺の奇兵ビルはどうなった？」趙奇兵は衛昭に押し倒されたビルのことを思い出し、屈辱の念が次々と胸をよぎった。やっと完成したばかりのビルを、衛昭に押し倒されたのだ。これでは顔に泥を塗られたも同然ではないか。あれほど多くの名門の子弟たちの前で面子を潰されたうえ、奇兵不動産の業務の進み具合にも響いている。

グループの事務所すらないのに、何の家を建てるというのか。前段階の立ち退き作業は滞りなく進められるにしても、実際に家を建て始めれば、社員が一人もいないのでは、開発も何もあったものではない。

「奇兵ビルは完全に破壊され、修復の見込みはございません……」李呲花は恨めしげに言った。あのビルには、自分と金古邦が少なからぬ金を注ぎ込んだのだ。それが完成した途端に押し倒されてしまっては、損失はあまりにも大きすぎる。

「破壊された？　なら建て直せばいいではないか。今すぐ、直ちに、俺のために新しいビルを建て直せ！　俺が病室を出られるようになるまでに、真新しい奇兵ビルを目の前に並べてみせろ！」趙奇兵はいささか苛立っていた。奇兵ビルがなければ、面子は丸潰れである。

「ええと……兵少、ビルと申しましても、そうすぐに建てられるものではございません。冗談ではないんですよ、高楼も地から起つとは申しますが、ローマは一日にして成らずと申しますか……」李呲花は愛想笑いを浮かべ、困り顔で言った。

「俺は時間を与えていないとでも？　俺はあと十日か二十日もすれば車椅子で外に出られるようになる。そのときまでに、必ず奇兵ビルを建て直してみせろ！」趙奇兵はそう命じた。

「兵少、十日や二十日でビルなど建てられるものではございません。これは……これは私を困らせるようなものです……」李呲花は苦笑した。

「十日に二十日でも多いくらいだ。ネットで動画を見たが、ビルはほんの数日で建てられたそうだぞ！　他人にできて、お前にできないはずがあるまい。まさか、俺をいい加減にあしらうつもりか？」趙奇兵は目をむいて、厳しい声で叱りつけた。

「ええと……では、やってみます……」李呲花は仕方なく、無理を承知で引き受けた。あとで人をやってあの動画を探させ、腕のいい建築隊を連れてきて、ビルを建てさせるしかあるまい。

「さっさと行け！」趙奇兵は苛立たしげに手を振り、李呲花を追い払った。

李呲花は少々鬱屈した気分で給力浮雲バーを出た。このバーの中では、もう自分は主人ではない。そこにいる者なら誰でも、自分の言葉より物を言う。兵少ならまだしも、あれは老板の息子だから、自分より上なのは当然だ。だが祝伯や薬王には、自分とて逆らえない。おかげで今では、使い走りもいいところになってしまった。

「呲花兄さん、どうなされたんですか？」蘇膠囊は李呲花が暗い顔で出てくるのを見て、慌てて駆け寄り尋ねた。

「聞くな。来い、顧氏グループへ一緒に行くぞ！」李呲花はまず衛昭のことを片づけることにした。これはビルを建てるよりいくらか楽だ。これを先に成し遂げておけば、たとえビルが予定通り完成しなくとも、少なくとも兵少には一応の言い訳が立つ。

「はい！」蘇膠囊もそれ以上は問わず、李呲花とともに車に乗り込み、顧氏グループへと向かった。

李呲花の来訪に、顧鵬展は少々意外な思いをしたが、さほど不審には思わなかった。なにしろ昨夜、衛昭から話を聞いている。衛昭が敵に回したのは趙奇兵であり、李呲花はその趙奇兵の配下なのだから、今ここに現れても何ら不思議はない。

「李老板、本日はどのようなご用件でしょうか？」顧鵬展もさほど愛想を振りまかなかった。二人の間には商売の取引もなく、それに先ごろ金古邦が自分を陥れようとした一件は李呲花が画策したものだ。ゆえに顧鵬展は、李呲花に対して取り繕う素振りすら見せなかった。

「顧総、私が何を生業としているかは、あえて申し上げるまでもありません。あなたと私の間柄は、お世辞にも良好とは言えぬでしょう。ですが、それも構いません」李呲花は淡々と言った。「以前のことは、ひとまず水に流したものと致します。金古邦が失敗した以上、これ以上あなたを相手にするつもりもございません」

「おや？　では李老板、今回は何のために？」顧鵬展は、李呲花が自分の仕掛けたことを平然と口にしたことに、さほど驚かなかった。口に出すか否かに関わらず、互いに承知していることだ。

「明るい人間は暗い言葉を使わぬと申します。顧先生、あなたは衛昭という近衛を雇っておられますな？」李呲花も趙奇兵の頼みを早く果たしたかったので、顧鵬展と無駄話をする気もなく、いきなり強硬な姿勢を打ち出した。

李呲花にしてみれば、自分は衛昭の敵ではないにせよ、この松山市では名の通った人物である。顧鵬展とて所詮はただの商人、こちらもかかわりを持つような筋者と並べるべくもない。

「その通りだ。何か問題でも？」顧鵬展は眉をひそめた。李呲花が今回訪ねてきたのは、やはり衛昭が目当てだったのだ。

「はは、実は少しばかり顧先生にお願いしたいことがありましてな。当家の兵少が何者かに打ち傷を負わされたという報せは、顧先生もご存じのことと思いますが？」李呲花は淡々と尋ねた。

「一体、何が言いたい？」顧鵬展は問い返した。

「兵少のそばには、ろくな使い手がいないようですね。顧先生、痛みをこらえて衛昭を我々に譲っていただけませんか？」李呲花は今度こそ少し計略を用いた。衛昭も傷を負っているのか、どれほど重いのか、その身の腕前がまだ残っているのかを探ろうとしたのだ。

「おお、私と衛昭先生の間には契約があるのでね」顧鵬展はそっけなく答えた。

「なるほど、そういうことでしたか……」李呲花は心の中で顧鵬展を古狸めと罵った。衛昭が傷を負っていれば、顧鵬展はきっと衛昭も傷を負った、他人を守るには適さないと言うはずだと考えていた。あるいは衛昭が腕前をすべて失っていれば、顧鵬展は衛昭はもう他人を守れないと言うに違いないと。

ところが顧鵬展が口にしたのは、よりにもよって契約の問題だった！これはいったいどういう意味だ？衛昭にはまだ腕前があり、顧鵬展が手放したくないのか。それとも衛昭はすでに腕前を失い、傷も重いのだが、顧鵬展はまったく契約のゆえに解雇しなかったのか。

その言葉には大した語気もなく、李呲花には顧鵬展の真意を測りかねた。

「それなら仕方がありません、無理に人を奪うような真似はいたしません」李呲花は歯を食いしばり、心中で恨めしげに言った。「ところで顧先生、衛昭はどこで見つけたのですか？近衛会社ですか、それともどこか腕利きの組織ですか？よろしければ私にも紹介していただけませんか。私も近衛を一人雇ってみたいもので」