第753章 残図のために！
これが雨家の威望であり、雨家の人間が人より一段高いという誇りでもある。だから雨家の人間からすれば、雨坤の態度には何ら不都合はなく、雨家が他人と提携の話を持ちかけること自体が一種の施しであり、恩恵なのだった。
だが、今回ばかりは相手を間違えていた。賴胖子の心の中では、衛昭こそが至上であり、雨家だの何だのは、衛昭の前ではみな塵芥にすぎない。雨家が大したものだと？ならば、なぜ我々の延年益寿排毒丹を買うのだ？
「話は簡単です。賴さんは以前、我が雨家のオークションで、破損した残図を一点落札されたそうですね。賴さんがその残図を落札したのは、いったい何のためなのか、聞かせていただけませんか」雨坤は単刀直入に訊いた。
彼は、雨家の威勢を前にして、賴胖子がなお何かを隠し立てできるとは思っていなかった。雨家のオークションに参加できる者なら、当然、雨家の背景も承知しているはずだ。誰が雨家の人間に逆らえるというのか？
「残図？何の残図だ？」賴胖子はかえってきょとんとした。自分がいつ残図など落札したというのか？
雨坤も賴胖子の表情を見て、ふと面食らった。彼は武を修める者で、相手の表情から心を読むことに長けている。先ほど一瞬、賴胖子の顔に浮かんだ驚愕の色から見て、どうやら賴胖子はこの残図のことを、さほど知ってはいないらしかった。
しかし、驚きのあと、賴胖子はふと思い出した。確かに自分は、衛昭に頼まれて残図を一点、落札したのだった。まさか、今回雨家が人を寄越したのは、その残図が目当てなのか？提携だの何だのというのは、すべて口実にすぎないのか？
そこまで考えて、賴胖子はその可能性が極めて高いと感じた。どうやら雨坤は、目的を帯びてやって来たのだ。そしてその目的こそ、あの残図なのだ。残図には、いったいどのような秘密が秘められているというのか？
「賴さん、まさかお忘れではありますまいね？」雨坤は嘲るような目で賴胖子を見た。「オークションであなたは残図を一点、落札なさった。それを覚えていないとでも？」
「思い出したよ」賴胖子は、これ以上隠しても仕方ないと観念して、認めることにした。「だが、あのときは物珍しさから買っただけのこと。だから、あんなふうにいきなり訊かれても、すぐには思い出せなかったのさ。確かに、羊皮の地図が一枚あった」
「賴さんが思い出されたのなら、それで結構です。では、この地図を買ったのは何のためか、教えていただけますか？あるいは、あなたの手元には、同様の残図がまだあるのではないですか？」雨坤はこの時点で、八割方確信していた。賴胖子は残図の用途を知らないのだと。さもなければ、先ほど自分が訊いたときに、あのような面食らった表情など浮かべるはずがない。
「ただの物好きさ、大したことじゃない。それに、似たような残図となると、お目にかかったこともない」賴胖子は首を振った。
「本当に？」雨坤は賴胖子の言葉を、明らかに信じていなかった。賴胖子が残図の秘密を知らないとしても、似たような残図を見たことがないというのなら、彼は何のために役にも立たない品を買い求めたというのか？
「もちろん本当さ」賴胖子は笑った。
「よろしい。それなら、残図を私に渡していただきましょう。引き換えに、あなたには相応の便宜を図りましょう」雨坤は方針を変えることにした。殘圖を賴胖子に差し出させるのだ。もし残図が彼にとって本当に必要なものであれば、決して手放すまい。役に立たないものであれば、きっとあっさり差し出すに違いない。
「ほう、私に便宜を図ってくださると。では、その便宜というのは何か、まず雨さんに聞かせていただけませんか」賴胖子はすぐに承諾せず、そう問い返した。
「話しても構いません。あなたが残図を差し出せば、今後、関大夫薬業の製品の総代理権を、我が雨氏商貿に委ねていただく。それだけのことです」雨坤は淡々と言った。「あとは座って金を数えていればいい」
「はあ？」賴胖子は信じられないという顔で雨坤を見た。これが便宜だと？ずいぶんと食い意地の張った話だな。いきなり我が社の製品の全国代理権をよこせとは？おまえが馬鹿なのか、それとも俺を馬鹿にしているのか？
関大夫薬業の製品が売れるであろうことは、目に見えて明らかだった。賴胖子は衛昭の凄さをよく知っており、製品の効能も知り抜いていた。代理を引き受けた者が皆、金を稼ぐといってもいい。そして賴胖子自身、代理権を手放すつもりはなかった。手元には既製の貿易会社があり、すでに関大夫薬業に併合されて市場販売部となっている。みずから渠道を築くことなど、造作もない。利益を他人に譲る必要など、どこにある？
なるほど、もしこれが名も知られぬ小さな会社や零細企業であれば、雨氏商貿と縁ができ、雨氏商貿を総代理とすれば、製品の売れ行きに悩むことはあるまい。雨家の人間のつながりは広く、各地の富豪や名家が、みな顔を立てるに違いない。
だから普通に考えれば、雨家が何か新製品の代理を務めれば、その会社は実に多くの手間を省ける。渠道の費用も広告費も浮き、製品の売れ行きに心を砕く必要もない。何しろすべて雨家の人間が采配を振るってくれるのだから！
しかし、賴胖子にとってみれば、これはまさしく獅子大開口にほかならなかった。どこが便宜だ？明らかにおまえが、俺から便宜をくすねようとしているのだ！
「どうです、なかなか良い条件でしょう？」雨坤は賴胖子の驚いた様子を見て、さぞかしこの破格の条件に度肝を抜かれたのだと思い込み、思わず得意げな顔になった。
「はは、代理提携ということなら、生憎、私の一存では決めかねますな。何しろ我が関大夫薬業には、もともと市場販売部が置いてありまして、代理渠道は自分たちで担っておりますので」賴胖子は少し申し訳なさそうに笑った。「ですが、雨氏商貿が創傷薬をまとめてご注文くださるのなら、たいそうお得な価格を提示させていただきます」
「どういう意味ですか？」雨坤の顔色がさっと曇った！まさか賴胖子が拒むとは、思いもしなかったのだ！
雨家が自ら関大夫薬業の製品を代理しようと言い出したのに、まさか断られるとは。雨坤は面目を丸つぶれにされた心地がした。自分の顔が立たないばかりか、雨家の顔まで潰れたのだ。他人が欲しくてたまらない話を、賴胖子ときたら、これほど空気の読めないとは。
この男は、雨家の販売ルートと人脈がどれほど広いか、分かっているのか。まだ市場に出てもいない新製品で、自分で販売ルートを築こうなどと夢を見ているのか。今の市場は康神医金創薬の天下だというのに、新参ブランドのくせに、自力で立ち上げようなんて。
上流社会で確かにいくらかの名声は築いたのだろう。だが、一般大衆に認めてもらおうなどと、雨家のルートなしで、夢のまた夢だ。
「はは、雨さん、会社は私一人のものではありません。私はただの経営者でして、私の権限の範囲内では製品の供給と販売の話しかできません。代理権となると、私にはその権限がありません。会社が最初に掲げた基本方針が、自分たちで代理を務めるというものでしたから」賴胖子は肩をすくめた。
「よし、結構だ。賴さん、その決定を後悔なさらぬよう！」雨坤は恨めしげに賴胖子を一瞥し、心の中で思った。この男はどうしてこれほど空気が読めないのか。