第828章 俊少の思惑
衛昭と彼女たちとの言葉や振る舞いはさほど親密なものではなく、そのうえ衛昭にはもう恋人がいる。だから鄒若光は顧夢瑶と沈雨舒に対しても、唐芷に対するほど丁重にはせず、衛昭に挨拶をしただけで立ち去った。
「鄒哥、あの小僧を知っているのか。何者なんだ、そこまで恭しくするとは」。甄英俊の視線はずっと顧夢瑶と沈雨舒に注がれたままで、少し嫉妬を含んだ声で衛昭に尋ねた。彼の長年の女遊びの経験からすれば、この二人はどちらも最高級だ。
一人は清楚で美しく、一人は小柄で愛らしい。ただの運動着をまとっているだけなのに、二人の美しさは隠しきれない。
鄒若光のほうが甄英俊より少し年上なので、甄英俊は彼を「鄒哥」と呼ぶのだった。
「衛昭という。腕が立って、手を出しにくい相手だ」と鄒若光は言った。そう言うと自分の威勢が落ちる気もしたが、衛昭を前にしては強がることもできなかった。
「腕が立つ？ それが何の役に立つんだ」と甄英俊は少し見下すように言った。「どんなに腕が立っても、多勢には敵わない。そういう奴にはそう顔を立てることもないだろう！」
「多勢？」鄒若光は苦笑した。「そうだな、たとえばうちの黄階の使い手である厳伯など、あいつにやられてしまったんだ……」
「血気にはやって喧嘩に明け暮れても、先はないな」と甄英俊はやはり軽蔑した口調で言った。「たとえ黄階の使い手を片づけられても、銃砲に勝てるわけがない。そんなことは絶対にあり得ない！」
甄英俊の家も裏社会と関わりがあり、しかもその規模は小さくない。鄒天迪と比べてもはるかに大きく、手元には違法な銃も少なくなかった。だから彼の目には、武術など何の意味もなく、銃砲の前では何の価値もないものだった。
鄒若光は肩をすくめた。甄英俊が信じないのなら、自分がこれ以上言うこともできない。何しろ両家は今のところ提携関係にあり、しかも甄家が主導しているのだ。あまり多くを言えば、何か余計なことを企んでいるように見えかねない。
「あの二人はなかなかいいな。あいつの女か？」と甄英俊は少し心が騒ぐように尋ねた。
「いや、そうではないようだ」と鄒若光は首を振った。「衛昭には恋人がいる。この目で見たことがある」
「ふむ、つまりただの友達か？」甄英俊はうなずいた。「あの二人、俺が気に入った！」
「俊少、普通のやり方でなら何も言いませんが、できれば力ずくはおやめください。あの衛昭が口を挟んでくるのが怖いのです……」鄒若光はやはり甄英俊に忠告せずにはいられなかった。
「分かっているさ。この甄英俊も数え切れないほどの女を落としてきた男だ。小さな娘が二人くらい、手のひらで転がすようなものだろう？」甄英俊は鄒若光の言葉などまったく気に留めず、実際のところ衛昭のことなど最初から問題にもしていなかった。
顧夢瑶と沈雨舒はしばらくテレビゲームで遊んでいたが、面白くないと分かった。単なるレースゲームか、単なる格闘や銃撃ばかりで、少しも楽しみがない。家のテレビゲーム機のほうがよほど面白い。
「瑶瑶姉さん、そっちはどう？ 何面まで進んだ？」沈雨舒は手にした最後のコインを使い切ると、少し気だるげに立ち上がって言った。「このゲーム、本当に面白くないわ。一人でひたすら叩いて叩いて、何が楽しいのかさっぱり分からない」
「分からないわ。まだ一面もクリアしてないみたい」顧夢瑶もゲームの達人というわけではなく、横スクロールのステージクリア型ゲームを遊んでいたが、さんざんやってみてもまだ最初の面のまま。そのくせ手元のコインはかなり使ってしまっていた。
衛昭はそばで見ていて思わず笑みがこぼれた。このゲームセンターは、彼女たちのような初心者の金を巻き上げるだけの場所だ。多くの人間はコイン一枚で延々と遊び続けられる。それでは金を稼ぐどころか、電気代すらまかなえない。
「つまんない。ほかのゲーム機を見に行きましょう」沈雨舒は立ち上がり、これ以上続ける考えを捨てた。
「うん」顧夢瑶もまた、見聞を広めて人生経験を積もうという気持ちでここへ来たのであって、上手に遊べるかどうかは問題ではなかった。
衛昭も遊ばず、ただ顧夢瑶と沈雨舒の後ろについて歩いていた。多くのゲームは衛昭も遊んだことはなかったが、その大半は人の反応速度を試すもので、衛昭にとっては何でもないことだった。
「あっちは人が多いわ。行ってみましょうか？」沈雨舒はゲームセンターの一角が異常なほどの人だかりで、そこからしきりに歓声や落胆の声が上がっているのに気づいた。
衛昭と顧夢瑶、沈雨舒が近づいてみると、そこにあったのは数台の賭博マシンだった。種類はさまざまだが、目的はただ一つ、どれも賭博の性質を帯びたものばかりだった。
こうしたものはすでに違法の域に入るが、その利益の大きさゆえに、多くのゲームセンターの主な収入源となっている。だから鄒若光が危険を承知で手を出すのも無理はなかった。
ここでも金を勝ち取る者はいるが、大半は勝ちが少なく負けが多く、ほんの一握りがわずかに勝っただけで、ほとんどの者はがっくりと肩を落としていた。
「ヤオヤオ姉さん、これ、けっこう面白そうじゃない？ ちょっとやってみようよ？」沈雨舒は、モンスターを倒すゲームなんかよりずっと面白いと思った。
「小舒、これは賭博みたいなものよ。あなたはやってはいけない」と顧夢瑶はちゃんと見抜いていて、この手のゲーム機の本質を一目で見抜いた。
「ちょっと遊ぶだけ、体験してみるだけだから、夢中になったりしないわよ？」沈雨舒はやはり好奇心を抑えきれなかった。
「やらせてみよう」衛昭は顧夢瑶と沈雨舒の自制心をそれなりに信頼していた。二人の娘には悪い癖もなく、何かに極端にのめり込むこともない。衛昭は沈雨舒も一時的に面白く感じているだけで、何度か遊べば飽きるだろうと思った。
なにしろ二人は金に不自由しておらず、金を欲しがりもしないので、勝った負けたの刺激を味わうのは難しいのだ。
「ほら、箭牌哥もいいって言ってるし……」沈雨舒はすがるような目で顧夢瑶を見つめた。
「じゃあ、残りのゲームコインだけでね。負けてなくなったらもう遊んじゃだめよ」顧夢瑶は少し迷ってから、手に残っていた数枚のゲームコインを沈雨舒に渡した。
沈雨舒はゲームコインを受け取ると、嬉々として賭博機をしに行った。
数枚のゲームコインで金を勝ち取ろうなどというのは、明らかに現実的ではなかった。結果は衛昭の予想どおりで、沈雨舒は四五枚のゲームコインを投入したが、すべて大海に石を投げ込んだように消え、今はもう最後の一枚しか残っていなかった。
「あああああ、もう負けてなくなっちゃったの？」沈雨舒は手に残った最後のゲームコインを見て、たちまち不満そうに言った。「せめて一回くらいは勝たせてよ？」
衛昭は肩をすくめた。彼はいろいろなことを知っていても、賭博機を操作することはできなかった。こうした電子機器には必ず制御端末があるはずで、衛昭が短時間で制御端末を見つけ出してデータを改ざんするのは不可能だった。RO