第2336章 二品丹薬
今日は皮志峰が現れず、顧夢瑤はいくぶん意外に思った。皮志峰に電話をかけようかと考えていると、隣の沈雨舒がもうぴょんぴょんと黒いグランドチェロキーに向かって駆け出していた……
グランドチェロキーに付いた見慣れたナンバープレートを見て、顧夢瑤の胸が締めつけられた。帰ってきたのだろうか……
だがすぐに、苦笑しながら首を振った。小舒のこの娘はよく気がつく。衛昭の車を一目で見つけて、もう駆け出しているのに、自分はまだ皮志峰のBMW X5Mを探していたのだ。
「アローヘッドのお兄ちゃん、帰ってきたんだね！ 小舒、瑤瑤お姉ちゃんの代わりに寂しかったよ！」沈雨舒は助手席のドアを開けると、そのまま乗り込んだ。だがすぐに振り返って顧夢瑤を見やり、「瑤瑤お姉ちゃん、助手席、代わろうか？」
「あなたが座りなさいよ」顧夢瑤が前に座れるはずもなく、首を振って歩み寄ると、衛昭にほほえみかけた。「お帰りなさい……」
「ああ、帰ったよ」衛昭もほほえみを返した。なぜか、衛昭はお嬢様との間に言葉にできぬ呼吸のようなものを感じていた。ただ一つの眼差し、一つの微笑みだけで、互いの気遣いと想いが通じ合うのだ。
「わあ、瑤瑤お姉ちゃん、アローヘッドのお兄ちゃんと、なんか怪しい関係っぽいよ？ いつからそんなに息が合うようになったの？」沈雨舒は意地悪な笑みを浮かべ、顧夢瑤と衛昭を見つめて言った。
顧夢瑤の顔が赤らみ、沈雨舒をにらみつけた。「たいてい、泥棒が泥棒を捕まえろって喚くものよ」
「そうそう、今だれかが泥棒が泥棒を捕まえろって言ったよね」沈雨舒が言った。
「こういうときくらい、少し鈍くならないの？」顧夢瑤はあきれ顔で言った。
「小舒はずっと鈍くなんかないよ！」沈雨舒が言った。
「もういいから、乗りなさい」衛昭は口喧嘩する二人を見て、どこか懐かしく温かい気持ちになった。まるでこれこそ自分が望んでいた暮らしのように感じられて――
「衛昭の顔に免じて、今回は見逃してあげる」お嬢様は車の後部座席に乗り込んだ。
「ほら、だから怪しい関係だって言ったでしょ。そうじゃなきゃ、なんでアローヘッドのお兄ちゃんの顔は立てても、小舒という十何年も一緒に暮らしてきた姉妹の顔は立てないのよ」沈雨舒はすべてを察したような顔で言った。
「あたし……あなた……」お嬢様は敗北感に襲われた。沈雨舒と言い争うのは、本当に骨の折れる無駄なことだ。
「この間はいろいろと面倒をかけたね。家でいろいろあって、本当に世話になった」衛昭は笑って、二人の言い争いを遮った。
「瑤瑤お姉ちゃんに感謝しなきゃよ。ずっと取りなしてたのは彼女なんだから」沈雨舒が言った。「心配しないでください、もうすぐ帰ってきますからって、いつも皮老爺と皮志峰たちを安心させていたの。本当は小舒、ずっと知ってたんだよ。アローヘッドのお兄ちゃん、電話なんて一度もしてなかったんだから」
顧夢瑤の顔がさらに赤くなった。まさか小舒に早くから見抜かれていたとは。もっとも、以前衛昭と電話したところをすぐに見つけられた一件からすれば、小舒には本当にスパイの素質がある。何事もその耳目を逃れることはできないのだ。
「こちらこそ気が回らなかった。ありがとう！」衛昭は、顧夢瑤が家でずいぶん苦労していたことを知らなかった。だが考えてみれば無理もない。皮老爺と皮志峰は自分の力を見たことがないのだから、不安になったり焦ったりするのは当然だ。呉承天だけは自分の傷が必ず治せると知っているが、彼の言葉を皮老爺が百パーセント信じることもあるまい。
「別に」顧夢瑤は少し離れたところにいる韓小超を見やって、淡々と言った。「韓静宜が来るわ。この話はやめましょう」
こうしたことについて、顧夢瑤は韓静宜に話すことはほとんどなかった。衛昭は韓静宜をとても信頼しているようだが、顧夢瑤にはどうも韓静宜という人物に少し問題があるように思えてならなかった。とはいえ悪意があるとも言いがたく、とにかく韓静宜にはどこか奇妙なところがあった。
韓静宜は駐車場に来て、自分のBMW X5Mが見当たらず、弟がグランドチェロキーのそばに立っているのを見ると、一瞬で衛昭が帰ってきたと悟った。大喜びで駆け寄って車に乗り、二列目の真ん中の席に座った。「衛昭お兄ちゃん、帰ってきたんだね！」
「ああ、今日帰ってきたばかりだ！ どうだい？ 錬丹のほうは、何か進展はあったか？」衛昭が尋ねた。
「ああ、その話をすると、静静ちょっと頭が痛いの。静静ってば、おバカなのかな。毎日二品丹薬を一つしか錬製できなくて、それで後が続かなくて体力が尽きちゃうの。一晩休まないと、また錬丹を続けられないんだよ！」韓静宜は泣きそうな顔で、悔しそうに言った。「静静が科学的錬丹法で一度に何個も丹薬を錬製しようとしても、うまくいかないの。たくさんの丹薬を錬製するには、もっと体力が要るでしょ。静静は持ちこたえられなくて、二炉分の材料をそのまま駄目にしちゃったんだ……」
「そうか、大丈夫だ。じゃあ、毎日錬製する一つは、百パーセントの成功を保証できるのか？」衛昭が尋ねた。
「うんうん、それで成功しなかったら、静静は大バカだよ」韓静宜はうなずいて言った。
「それならもう十分すごいよ。普通の二品錬丹師は、準備を万全にして二品丹薬を錬製しても、百パーセント成功することはできない。五割を超える確率があればもう高いほうなんだ！」衛昭は少しがっかりしたが、韓静宜の成功率はすでに百パーセントに近い。これ以上何を望むというのか。
「そうなの？ じゃあ静静もまだ大丈夫なのかな……ただ体力が足りないんだよね……」韓静宜はため息をついた。「体力が十分あったら、科学的錬丹法を使っていっぺんに何個も丹薬を錬製できるのに！」
「おお？」衛昭はふと、韓静宜の悩みを解決できるかもしれない方法を思いついた。もし自分と韓静宜が協力し、韓静宜があちらで丹薬を錬製し、その背後で自分が絶えず韓静宜に真気を送り込み補充してやったらどうか？ そうすれば、この問題も解決できるのではないか？
「衛昭お兄ちゃん、何か方法があるの？」韓静宜は衛昭が物思いにふけっているのを見て、慌てて尋ねた。
「ああ、一つの方法を思いついた。あとで夜にそっちへ行って試してみよう！」衛昭が言った。
「うんうん！」韓静宜はうれしそうにうなずいた。「さすが衛昭お兄ちゃん、静静よりずっとすごいや。帰ってきた途端に解決方法を思いついちゃうなんて、本当にすごいね！」
一方、沈雨舒は助手席で口をとがらせた。この韓静宜、いくらなんでも可愛ぶりすぎでしょ？ こんなことを言うときも顔一つ赤らめないなんて。アローヘッドのお兄ちゃんが好きでも、そこまで持ち上げなくてもいいのに。
韓静宜は顧夢瑤の隣に座り、韓小超は韓静宜の隣に座った。衛昭が車を発進させ、学校を出て学商小区の方向へ向かった。
家に帰ると、衛昭はまず顧夢瑤と沈雨舒たちを別荘に戻らせ、自分は韓静宜と一緒に韓静宜の別荘へ向かった。先ほど思いついた考えが実現可能かどうか、試してみようというのだ。