第2542章 激怒したお嬢様
「うむ、そのことはとうに知っておる。先に明日複明日教派が否認した時点で、あれはあの者たちの仕業ではないと察していた」玄虛老祖は手を振り、小一に続きを促した。明日複明日教派もまたあの層から退いてきた門派であり、歴史は古く、全体の底力と実力でいえば、あの場所を恐れるとは限らない。ゆえに彼らがしていないと言うのなら、していないのだ。
「ですが、張乃礮が門派に加わってから日が浅く、その名は門派の内でしか知られておりません。他の上古門派は、氷宮を除けば、ほとんど彼の存在すら知らないのです……」小一が言った。「もし塔甘龍を打ち傷つけた者が張乃礮の名を口にしたのなら、それは隠し世家か、氷宮か、あるいは世俗界における張乃礮の仇敵。他人であるはずがありません……」
「氷宮？ ありえん……」玄虛老祖は手を振り、淡々と言った。「氷宮は我らと一脈相承、しかも今後の我らの計画を多少は知っておる。詳しくはないにせよ、少なくとも我らと敵対することはありえん！」
小一はそれを聞くと慌ててうなずいた。「はっ。では師父、我らはこれから……」
「今すぐ二つのことを調べよ。第一に、張乃礮が氷宮の試煉で誰の恨みを買ったのか、その傷はどこから来たのか！ 第二に、張乃礮の故郷がどこかを調べ、その故郷へ赴いて調べよ。あの二人の下手人が見つかるかどうか見極めよ！」玄虛老祖は命じた。「とりわけ重宝を持ち去ったあの女だ。張乃礮の故郷の者かどうか、確かめよ！」
「はっ、師父！」小一はそれを聞くと慌ててうなずき、応えた。
「うむ、行け……」玄虛老祖は手を振り、小一を下がらせた……
衛昭はその時、ほんの思いつきで罠を仕掛けたにすぎない。深く考えたわけでもなく、玄虛老祖の知性がこれほど高く、この手がかりから多くのことを推し量り、まさかほどなくして自分の身辺まで調べ上げるとは、夢にも思わなかったのだ……
手慣れた様子で朝食を用意すると、顧夢瑶と沈雨舒も階下へ降りてきた。王心妍が最後に起きてきて、部屋を出た時にはまだあくびをしていた。
「わあ、箭牌のお兄さん、心妍お姉ちゃんはどうしてこんなに眠そうなの？ 二人とも早く寝たんじゃなかったの？ まさか夜中にまた起きて何かしたんじゃないでしょうね？」沈雨舒が驚いて尋ねた。
王心妍の顔がたちまち赤くなった。小舒の言わんとすることはもちろん分かっている。けれど、本当に起きて何かしたわけではないのだ、本当に眠いだけなのだ！ だが、こういうことは説明すればするほど隠し事になる、言い訳をすればするほど後ろめたい証拠になる――王心妍もそれを知っていたので、顔を赤らめたまま、何も言わなかった。
「したさ、なあ？」衛昭はそう言って笑った。衛昭がそう言ったのも、気まずい空気を和らげるためだった。
「へえ？ 本当にしたの？」沈雨舒は目を大きく見開いた。「箭牌のお兄さん、小舒に話してよ、する時ってどんな感じなの？」
「ぱんっ！」
顧夢瑶が牛乳瓶を手に取り、沈雨舒の頭に叩きつけた。小舒はたちまち床に突っ伏して、あああと悲鳴を上げた。「からかってるだけなのに、本気にするの？ そんなにしたければ、衛昭としてみれば分かるでしょ！」
「え……わたし……」沈雨舒は泣きそうな顔で頭を押さえながら、床から這い上がった。「頭にたんこぶできちゃった。瑶瑶お姉ちゃん、ひどすぎる！」
「さっさと食べなさい！」顧夢瑶は深く息を吸い込んだ。心の内ではすでに王心妍を認めており、衛昭がもう一人大奥様を迎えるという事実も受け入れていた。それでも、衛昭と王心妍がしたという話を突然聞かされて、やはり腹が立った。八割がた衛昭の冗談だと分かっていても、怒りを抑えきれず、小舒が八つ当たりの犠牲になったのだ……
可哀想な不運の舒。
「ああ、瑶瑶お姉ちゃん、今ちょうど生理なんだって……」沈雨舒は頭を押さえ、こっそり衛昭に告げた。
「……」衛昭も少々不思議だった。お嬢様は朝からどうしてこんなに機嫌が悪いのか？
王心妍は一瞬ぽかんとしたが、やがて沈雨舒の言葉を信じ、少し同情した。朝っぱらから頭にたんこぶを作らされてしまって……
韓静宜と韓小超がやって来たことで、誰も先ほどの話題を蒸し返さなくなり、一同は一緒に朝食をとり、それから車で学校へ向かった。
趙奇兵は夜を徹して隠し趙家に戻ると、すぐさま趙老爺子のもとを訪ねた。
趙老爺子は修道者ではあるが、年を重ねており、しかも外界の天地霊気は衛昭の玉佩空間のように豊かであるはずもない。ゆえに夜はやはり眠らねばならぬ。それでも趙奇兵が戻ったと知るや、すぐに彼に会った。
「お祖父さま、帰りました！」趙奇兵は部屋に入ると、恭しく雨家から求めてきた武技を取り出し、趙老爺子に差し出した。「これは隠し雨家から求めてきた武技です！」
「うむ、よし！」趙老爺子は満足そうにうなずいた。趙奇兵が戻るやいなや武技を差し出したことに、たいそう心を慰められ、そばの棉老に言った。「棉老、写し取って、我が隠し趙家の蔵書閣に収めてくれ！」
「はっ、ご老家主！」棉老は趙奇兵から差し出された武技を受け取ると、奥の間へ写し取りに向かった。
「どうだった？ 隠し雨家へ行って、何か面倒を引き起こしてはいないか？」趙老爺子が尋ねた。
「面倒はありませんでした。武技を求める過程もとても順調で、伯父が二冊の武技を出してくれました。一つは簡単なもの、一つは難しいものです」趙奇兵はありのままに語った。
「ほう？ ではお前は簡単な方を持ち帰ったのか、それとも難しい方か？」趙老爺子は眉をわずかに上げて尋ねた。
「孫は難しい方を持ち帰りました。難しい方は修練するのに千辛万苦を伴いますが、武技が大成すれば、それはもう相当なものになります！」趙奇兵が言った。「孫は一つの道理を知っております。苦の中の苦を食べてこそ、人上人となれるのです！」
「うむ、よし！」趙老爺子はそれを聞き、たいそう心を慰められた。もし趙奇兵が簡単で修練しやすい武技を選んでいたら、趙老爺子は何も言わなかっただろうが、趙奇兵にはきっと失望したに違いない。だが趙奇兵の今の行いは、趙老爺子をたいそう喜ばせた。趙奇兵がそう考えられるのなら、なかなかの少家主の跡継ぎである。「話してみよ。この武技のどこが難しく、どこがすごいのだ？」