第2671章　とっくに引っ越していた

張隊長はもちろん事件の経緯を知っていたが、細部のいくつかは唐予奇には話せないことだった。衛昭と趙奇兵が関わってくるので、彼も多くを語れなかった。「今、唐聚成は引っ越しました。住民登録を扱う警官のほうに頼んで、新しい住所を調べさせますから、訪ねてみるといいでしょう。」

「はい、ありがとうございます！」唐予奇は慌てて礼を言った。

ほどなくして、唐聚成の新しい住所が判明した。一家が住民登録を移しに来た際、すでに新しい住所へ移していたのだ——暢享花園、頼胖子が開発したあの小区である。

唐予奇もぐずぐずせず、借りた車に乗って暢享花園へ急ぎ、張隊長が教えてくれた部屋番号どおりに、唐聚成の家の扉を叩いた。

しかし、いくら叩いても誰も扉を開けてくれない。唐聚成は家人が外出しているのだと思い、外で待ち伏せようとしていたところ、逆に隣人を叩き出してしまった。

「どなたにお探しですか？」隣の部屋から初老の男性が出てきて、警戒した目つきで唐予奇を見つめた。

「こんにちは、おじいさん。ここは唐聚成さんの家ですよね？」唐予奇は笑みを浮かべて尋ねた。

「ええ、その人をお探しですか？」隣人の老人は依然として警戒を緩めず、いつでも玄関の警報ベルを押して警備員を呼べる構えでいた。「あなたは何者です？」

「こんにちは、おじいさん。私は唐予奇と申しまして、海外から来ました唐聚成の甥です。警察から来たところで、警察の人が叔父の住所を教えてくれたのです。」唐予奇は自己紹介をした。

「おお、聚成の甥ごさんかい！」隣人の老人は、唐予奇が警察で住所を聞いたと知ると、ほっとしたように言った。「そういうことなら、来るのが遅かったね。唐聚成の一家は、もう引っ越してしまったよ……」

「引っ越した？　この家はまだ引っ越してきたばかりじゃないんですか？」唐予奇は首をかしげた。唐聚成一家の住民登録が移されてから間もなく、この小区もできたばかりのようだった。引っ越してすぐに出ていく理由などあるはずがない。

「引っ越してきたばかりさ。だが、どこか遠くへ行ったようだね。詳しいことは私にも分からないが、とにかく前に唐聚成とその妻が一家そろって荷物をまとめ、車に積み込んで出ていったきり、それっきり戻ってこないんだ。」と隣人の老人は言った。

「遠くへ？　それきり戻らない？」唐予奇はたちまち、来るのが遅かったのだという思いに駆られ、慌てて尋ねた。

「そうさ。出ていってからというもの、何の便りもないし、戻ってもこない。」隣人の老人はうなずいた。

「では、いつ出ていったのか、おじいさんはご存じですか？」唐予奇は急いで尋ねた。

「たしか七八月ごろだったかな。その人たちを探すなら、家と親しかった人に聞いてみるといい。ほかのことは私にも分からないよ。」と隣人の老人は答えた。

「分かりました、おじいさん、お手数をおかけしました。もう一度警察に行って聞いてみます……」唐予奇はここでは誰も知らず、まるで五里霧中だった。唐聚成一家が普段誰と付き合っていたのかも分からない。警察にもう一度聞きに行くしかなかった。

暢享花園小区を離れると、唐予奇は再び警察へ戻り、張隊長を見つけて、直面した困りごとを細かく説明した。

「一家そろって引っ越した？」張隊長も一瞬きょとんとしたが、すぐに住民登録の担当警官を呼んで聞き取り、それから唐予奇に言った。「こちらには何の届けも出ていませんね……転居ではなく、親戚や友人の家へ行ったのかもしれません。」

「そうかもしれません。張隊長、それで、私の叔父の一家と親しかった人をどなたかご存じないでしょうか？　あの家はこの小区に新しく引っ越してきたばかりで、隣人とも親しくしていなかったようですから……」唐予奇は言った。

「あの家なら、うちの元隊長の宋隊長とかなり親しかったですよ。よかったら、宋隊長に聞いてみては？」張隊長は少し考えてから提案した。「バラック地区はみな立ち退きになりましたが、新しい小区はまだできていません。戻る予定の人たちも戻っておらず、みな外で部屋を借りている状態です。誰があの家と特に親しかったのか、私にも分かりませんし、一人ずつ当たるのは難しい。そこで、宋隊長から話を聞いてみて、何か手がかりがつかめるかどうか見てもらえませんか。」

「分かりました。では、張隊長、紹介していただけませんか。」唐予奇はうなずいた。

張隊長は邱凌珊に電話をかけ、唐予奇の事情を説明した。本来なら電話で済ませるつもりだったが、唐予奇も特に用事があるわけでもなく、東海市と松山市の距離もさほど遠くないので、そのまま自ら東海市へ赴くことにした。

電話では、邱凌珊は特に何も表に出さず、ただできる限り唐予奇を助けるとだけ伝えた。だが電話を切ったあと、邱凌珊は物思いに沈んだ。唐芷が雪谷へ修行に行ったことは秘密であり、邱凌珊は知ってはいても、軽々しく唐予奇に話すわけにはいかない。たとえ唐予奇が唐聚成の甥であり、唐芷の従兄であっても、この件には多くの面倒が絡んでおり、とりわけ衛昭のことがある。唐予奇の出現が衛昭を巻き込むことにならないだろうか。

だから邱凌珊は少しためらった。唐予奇に真実を話すべきかどうか。

邱凌珊が迷いあぐねているうちに、唐予奇は東海市警局にやって来て、邱凌珊と会った。

邱凌珊の美しさと颯爽とした仕事ぶりに、唐予奇は思わず目を見張った。まさか目の前のこの女性警官がこれほど凜々しく、しかも艶やかさも失っていないとは。

唐予奇は正真正銘の華夏人で、美意識も東洋人のそれだった。海外にいて、今も恋人がいないのは、ふさわしい東洋人に出会わなかったからだが、まさか東海市で心を動かされる女性に出会うとは思わなかった。

「こんにちは、宋さん。私は唐予奇と申します。松山市警局の張隊長に紹介されて参りました。」唐予奇は丁寧に言った。ただ、邱凌珊への呼びかけはそう形式張ったものではなく、「宋さん」という呼び方を使った。

「こんにちは、唐さん。」邱凌珊は唐予奇の呼び方など気にしておらず、海外から来た人だから若い女性をそう呼ぶのが習慣なのだろうと思っていた。「唐さんは唐聚成さんご一家をお探しなんですね？」

「はい、宋さん。張隊長から、あなたは私の叔父の家とそれなりに親しいと伺いました。以前、従妹の事件もあなたが担当されたそうですが、そうなんですか？」唐予奇は尋ねた。

「それは確かにそのとおりですが、私と唐聚成さん一家もそれほど親しかったわけではありません。その後、私は東海警局へ異動になり、お付き合いもなくなっていました。」邱凌珊は言った。

「宋さん、私の知る限り、叔父の一家が引っ越したとき、あなたはまだ東海市にいらしていないはずです。ですからもう一度思い出していただけませんか。叔父の家が出ていったのは七八月のことです。何か心当たりはありませんか？」唐予奇はもともと探偵で、細部を重んじる性分だった。わざと邱凌珊に反論するつもりはなく、ただそう思ったことを口にしただけだった。

だが、邱凌珊の顔色がわずかに変わった。話せないことがあるのだ。