第2672章　とりあえず隠しておく

ここから先は、彼女の職務範囲を超えて唐予奇に手を貸すことになる。だから邱凌珊は少し考え込んでから言った。「七八月に発ったのですか？　それは気づきませんでした。最近のことだと思っていましたので……」

「そうですか？」唐予奇は探偵という職業柄の勘の鋭さから、邱凌珊には何か含みがあるのではないか、何かを隠して自分に話していないのではないか、とつい感じ取った。

「ええ、まあそういうことです。でも、少し聞いてみることはできます。唐芷と仲のいい友人が一人いますので、その人が何か知っているかどうか、当たってみましょう。」邱凌珊も断言はせず、まず顧夢瑤に聞いてみるつもりでいた。

「おお？　それでは、その友人を紹介していただけませんか。一緒に訪ねてみたいのですが。」唐予奇はそれを聞いて目を輝かせ、慌てて尋ねた。

「それはちょっと無理でしょうね。この友人の承諾がないうちは、その身元を明かすわけにはいきません。」邱凌珊は首を振って言った。「あの人は私とは違います。あなたが張隊長を通じて私のところへ二叔を探す助力を求めてきたのは、私の職務の範囲内です。しかし私の友人は、そう気軽に人に会いたいとは思っていません。どうか唐さん、ご理解ください。」

「それは理解しています。」唐予奇はうなずいて言った。「私が少し焦っていて、軽率でした。では宋隊長、これが私の名刺です。連絡先が書いてあります。しばらくこの近くに泊まりますので、いつでも連絡を取り合いましょう。もし何か情報が入ったら、真っ先に知らせてください。」

「ええ、何か分かったら知らせますよ。」邱凌珊はうなずき、唐予奇の名刺を受け取った。外国語で書かれた名刺だったが、そこにはこちらで使う臨時の番号が唐予奇の手で書き添えられていた。

唐予奇はそれ以上何も言わず、ただ腰を上げて辞去した。邱凌珊の口調と表情から、彼女が何かを隠しているらしいことは察しがついたが、詮索するすべはなかった。唐予奇の推理によれば、そこにはあの友人のことが関わっており、その友人のプライバシーに属することなのだろう。邱凌珊が話さない以上、聞いても無駄だ。それより辛抱強く知らせを待つほうがいい。

邱凌珊は唐予奇が帰ったあと、顧夢瑤の電話を呼び出した。以前は顧夢瑤といくつか諍いもあったが、あのとき二人で手を組んで、意識を失った衛昭を連れて顧夢瑤が逃げおおせて以来、二人の関係はずいぶん自然に和らいでいた。

「凌珊姐？　私に何か？」顧夢瑤は少し意外だった。授業中なのに邱凌珊から電話がかかってきたのだ。彼女は先生に断って教室を出て電話に出た。ふだん邱凌珊は、用もないのに電話をかけてきて雑談などしない。考えられるのは、何か用があるということだけだった。

「うん、瑤瑤。実はあなたにどうしても聞いてほしい大事なことがあってね。私一人では決めかねているから、あなたの意見を聞こうと思って。」と邱凌珊は言った。

「え？　私の意見？」顧夢瑤は少しいぶかった。なぜ邱凌珊が自分の意見を聞くのか、彼女には分からなかった。「凌珊姐、あなたのことなのに……どうして私に？」

「ふふ、説明が足りなかったわね。これは単に私だけの問題ではなくて、衛昭と唐芷に関わることなのよ。」邱凌珊は慌てて補足した。「実はね、こういうことなの。唐芷を訪ねてくる人が現れたの……」

「唐芷を訪ねて？　どういうこと？」顧夢瑤はたちまち驚いて、慌てて尋ねた。「誰なの？」

「敵というわけではないの。唐芷の家の親戚なのよ。夢瑤、まず落ち着いて。事の次第はこうで……」そう言って、邱凌珊は今日唐予奇が唐聚成一家を訪ねてきた一件を、顧夢瑤に詳しく語って聞かせた。

顧夢瑤は邱凌珊の話を聞くと、思わず考え込んだ。唐芷のことは、やはり軽々しく人に話すわけにはいかない。唐予奇は唐聚成の甥であり、唐芷の従兄ではあるが、所詮はよく知った間柄でもなく、人柄がどうなのかも分からない。この秘密を漏らしてしまうかもしれないではないか。

何より大事なのは、今この件は衛昭には隠しているということだ。もし唐予奇が知って、おしゃべりに衛昭へ話してしまったら？　話してしまえば、これまでのすべての苦労が水の泡になる。衛昭の性格なら、きっと雪谷へ唐芷を探しに行き、唐芷が**無情訣心法を**するのを止めようとするだろう。だが本当に止めてしまったら、雪谷は衛昭を放っておくだろうか？

衛昭の今の実力なら、格上の敵と渡り合うこともでき、天階の使い手を一瞬で仕留めることもできる。だが、上古の層に属する天階後期の頂点に立つ使い手たちとは、まだ遠く及ばない。顧夢瑤は衛昭を危険な目に遭わせるわけにはいかない。

そのうえ、今の唐芷が以前の唐芷のままだとは、もはや断言できない。無情訣を**した唐芷が、衛昭と再び何か関わりを持つことがあるだろうか？

こうしたすべてが顧夢瑤の懸念だった。だから少し迷ったあと、顧夢瑤は言った。「凌珊姐、この件はやはり慎重にすべきだと思うわ。この人が唐芷の従兄で、かなり近い親戚だとしても、人柄も品性も私たちは知らない。だから、しばらく観察して付き合ってみてからにしたほうがいいと思う。もし本当に信頼できる人なら、話しても構わないけれど、信頼できなければ、話したところで逆に事を壊してしまうわ。何より大事なのは、この唐予奇が**者なのかどうか、**者のことを知っているのかどうかということよ。話したあと、何か面倒を引き起こしたりしないかしら？」——あれ？　彼、唐予奇って名前なの？」

そう一席語り終えて唐予奇の名を口にしたとき、顧夢瑤はふと、この名前になんだか覚えがあると思った。どこかで聞いたことがあるような？

しかし顧夢瑤はすぐには思い出せなかった。おそらくはあまり親しくない人で、名前だけを聞いたことがあるか、ほんの一度会ったことがあるだけなのだろう。顧夢瑤はそれ以上頭を悩ませなかった。

「ええ、唐予奇というの。どうしたの、瑤瑤、知っている人？」邱凌珊は少しきょとんとした。

「知らないわ。たぶん聞き覚えがあるだけ。あるいは衛昭から、隠世唐家に唐予以という子弟がいると聞いたことがあるから、そのせいかもしれない。」と顧夢瑤は言った。

「そう、実は私もそう思っていたの。しばらくこの唐予奇を観察してみようと思っているわ。もし本当に信頼できる人なら、多少の**は話しても構わないけれど、もし信頼できなければ、それまでよ。」邱凌珊は賛同した。「それから、あなたが言った、彼が**者のことを知っているかどうかというのもとても大事よね。機会を見て探りを入れてみるわ。」

「ええ、凌珊姐。とにかくそちらで判断してちょうだい。でもできるだけ衛昭に影響が出ないようにね。」と顧夢瑤は言った。

「うん、分かっているわ。」邱凌珊はうなずいた。「安心して。状況を見てうまくやるから。」