第2976章　さまざまな出来事があった

趙奇五と雨氷は、旧友が訪ねてきたと聞いてまず一瞬驚いたが、すぐにそれが衛昭か趙奇壘のどちらかだと察し、ふたりは嬉しそうに氷霊客桟へ向かった。

そして趙奇五は、氷宮から授かった丹薬を持参していた。衛昭か趙奇壘を驚かせてやろうという腹づもりだったのだ。

ふたりはほどなく氷霊客桟に着いた。李掌柜はこの上なく丁重にもてなした。なにしろ今や趙奇五と雨氷の身分は昔とは比べものにならない。外門の管事であるばかりか、馮副宮主の友人でもあるのだから。

「趙管事、雨管事、おふたりのお友達の趙奇壘様は、すでに二階でしばらくお待ちですぞ」李掌柜はそう告げた。もちろん李掌柜自身にも、なぜ自分が冯副宮主宛てに手紙を書いたのに、やって来たのが趙奇五と雨氷なのかは、わからなかった。

だが、それは氷宮上層部の決定であり、李掌柜に口を挟む権利はなかった。

「やはり壇少だったか！」趙奇五はたちまち興奮して二階へ駆け上がった。一方の雨氷の顔には、かすかに落胆の色がよぎった。趙奇壘を見て嬉しくないわけではない。ただ彼と趙奇壘の関係は、実のところそれほど親密なものではなかった。趙奇壘は衛昭を領頭と仰いだあと、すぐに氷宮を去ったので、ふたりの接点は少なく、雨氷にとって最も親しいのは衛昭のほうだったのだ。

趙奇壘は足音を聞きつけて扉を開けると、先頭を走る趙奇五と、その後ろに続く雨氷の姿を見て、嬉しそうに言った。「奇九、雨氷、よく来たな。大嫂はどうして来なかったんだ？」

「え？」雨氷は一瞬きょとんとした。「まだ笑笑笑嫂を捜していたのか？　彼女は来ていないぞ？」

他人の前では、雨氷は当然ながら馮筱筱を馮副宮主と呼ぶが、身内の前では嫂と呼ぶのだった。

「そうか……」趙奇壘は眉をひそめた。確かに自分は李掌柜に馮筱筱との連絡を頼んだのだ。だが馮筱筱が来なかったのは、明らかに氷糖の意向だろうから、それ以上は問いたださなかった。「ふたりとも来てくれて、俺はとても嬉しいよ！」

「壇少、会いに来てくれて本当に嬉しい！　衛昭領頭と一緒に帰ってから、どうなった？　趙家はどうなった？」趙奇五は氷宮の中にいては、ほとんど情報源がない。外門の管事とはいえ、得られる情報は氷宮内部のものだけで、外部の消息は一切わからなかった。

趙奇五の問いを聞いて、趙奇壘の顔色はたちまち陰りを帯び、かすかにため息をついた。そして隠すことなく言った。「すべて俺のせいだ。衛昭領頭を害してしまった！」

「なに？　領頭がどうしたって？」雨氷の顔色も変わり、趙奇壘をじっと見つめて切迫した口調で尋ねた。「領頭に何かあったのか？」

「ああ……」趙奇壘はここで隠すのをやめ、衛昭が趙家に招かれて毒を盛られ、経脈と丹田を破壊された次第を、ふたりに簡単に語った。

雨氷は衛昭のあの不思議な治癒能力を知っていたが、それでも毒を盛られ、さらに経脈と丹田まで壊されたとなれば、まさに打つ手なしだと理解した。あらゆる回復の道が塞がれてしまったのだ！

たとえ衛昭に天を貫くような力があろうと、心法の口訣を運転できず、丹田が砕けて丹薬を化解することもできぬ以上、どうしようもないのだ。

趙奇五もそれを聞くと、呆然と趙奇壘を見つめた。まさかこんなことが起きていようとは思わなかったのだ。「そ……それで、今はどうすればいいんだ？」

「そうだ、衛昭領頭が廃人になったとなれば、彼の仇敵どもが難癖をつけに来なかったか？　隠匿雨家は復讐しなかったのか？」雨氷が最も気にしたのは、身内が衛昭に厄介をかけはしないかということだった。なにしろ衛昭と隠匿雨家の積年の怨恨は、かなり深いものがある。

ただ、雨氷の問いに、趙奇壘の顔には奇妙な色が浮かんだ。「雨家は……復讐しなかった。復讐しなかったばかりか、衛昭領頭を助けてくれたのだ……」

「どういう意味だ？」雨氷は趙奇壘の言葉を聞いて、たちまち愕然とし、聞き間違いかと思った。「今言ったのは、我ら隠匿雨家のことか？」

「俺の立場で言うなら、どの雨家があるというんだ？　世俗雨家はもう存在しない……」趙奇壘は苦笑いすると、あの日、雨一が現れた一件も、雨氷と趙奇五に語って聞かせた。

趙奇壘の話を聞いて、雨氷は口を大きく開けたまま、長いこと閉じることができなかった。「雨一先輩が直々に動いたというのか？」

「ああ、趙奇兵が知っているから、間違いない！」趙奇壘は頷いて言った。「だが、我ら隠匿趙家の推測では、雨家はお前の妹、雨凝のゆえをもって手を出したのだろう」

「なに？　俺の妹……小凝が、まさかもう雨一に命令できるようになったのか？」雨氷は、この世の変化はあまりに速すぎるのではないかと思った。自分が氷宮に来てまだ一年も経っていないのに、外では天地をひっくり返すような変化が起きていたとは。

「いや、そうではない。その前にちょっとした挿話があってな……」趙奇壘はそう言って、趙奇兵と雨山が結託して雨凝に非礼を働こうとし、衛昭に救われて隠匿雨家へ送り届けられた一件を、雨氷に聞かせた。

「そういうことなら、衛昭領頭と我ら隠匿雨家の関係は、きっと和らいだに違いない。でなければ爺さんが雨一に助力を命じるはずもない！　よかった、よかった、妹の願いがついに叶う……」雨氷はそれを聞いて大いに驚き喜んだ。衛昭が傷を負ったと聞いてから、初めて見せた笑顔だった！　衛昭と隠匿雨家の関係は、雨氷にとって最大の気がかりだった。もともと雨氷は氷宮で修行を終えて帰り、雨家を継いだあとで妹と衛昭の関係を処理するつもりだった。だが思いがけず、自分が雨家にいない間に、かえって縁あって衛昭と雨家の間に友情が築かれていたのだ！

「嬉しい話ではあるが、領頭の傷のことは、ずっと俺の心の咎なのだ！」趙奇壘はそれほど喜んではいなかった。「なにしろ衛昭領頭の敵は、俺の爺さんだけではない。乾山門や金鍾門、隠匿右家もある。もちろん、これらの家族や門派が雨一の干渉をはばかるにしても、暗夜宮と明日複明日教派もまた領頭の敵なのだ！」

明日複明日教派は今のところ手を出してはいないが、趙奇壘はもし彼らも動いたらどうしようと案じていた。その時は、前回の暗夜宮のときほど幸運ではすまないだろう。あのときは天蠶変の干渉があり、試練の褒賞が関わっていたからだった。だが明日複明日教派は、きっと試練の褒賞を盾には取らない。ならば玄丹門も再び干渉はしないだろう……

「どうして暗夜宮や明日複明日教派まで出てくるんだ？　この二つは上古の門派ではないか！」雨氷の顔色はまたしても変わった！

「それは玄丹門の試練から話さねばなるまい……」このところあまりに多くの出来事があったので、趙奇壘は少しずつ語るしかなかった。彼は先の玄丹門試練のいきさつを、雨氷と趙奇五のふたりにもう一度説明した……