第3071章　電話が混線した

「それならできるだけ取り消させるようにいたします。どうしても取り消せないものにつきましては、事前にご相談いたしますが、それでよろしいでしょうか」と馮天麒は尋ねた。正直なところ、衛昭はスターの近衛などやりたくなかった。スターともなれば自分の別荘には住めない。何しろ公人なのだし、そもそも相手が一緒に住むことを承諾するかどうかも別問題である。そのうえ衛昭は、スターが各地で行うイベントにまでついて回らねばならないのだ。しかし雇い主は、そのスターの仕事をできるだけ取り消させると言う。それならば、どうやら大したスターでもなさそうだし、同居もさほど問題はなかろう。そこで衛昭は言った。「保護対象者の安全のため、彼女には私と一緒に住んでもらいたい。この点は実現可能ですか」「一緒に住む、ですか……」馮天麒が恐れていたのは何もそこではなく、衛昭が番人をしながら盗人になることだった。何しろ自分の娘は大スターの皐なのだ。もし何かあれば、いったい誰に理屈を言えばよいというのか。相手は天階の使い手なのだから……。「私も保護の便宜を図ってのことです。何しろ、彼女がここに住まないのなら、私のほうが彼女のところへ住まねばなりませんから、これは習慣の問題です」衛昭は馮天麒の懸念など知る由もなく、さては不慣れだと思っているのかと受け取った。何しろ衛昭はそのスターがどんな顔かも知らないのだ。もしかすると、とんでもない不細工かもしれない。衛昭も知っているとおり、スターの中には化粧を落とせば一般人以下になる者もいる。だから衛昭には、そんな下心など毛頭なかった。「それは……確かに、そうですね」馮天麒もよくよく考えればそのとおりだった。許詩嵐のために近衛を雇うのに、夜に一緒に住まないのであれば、東方一族の者が来たとき、どうやって娘を守るというのか。そこまで考えて、馮天麒はうなずいた。「それなら構いません。ただし、あなたの住まいには他に誰かいますか。娘が少し居心地悪く感じるかもしれません」「いますよ」衛昭はやや苛立ちを覚えていた。彼がこの任務を引き受けたのは、ひとえに金に困っているからにすぎない。しかし何と言っても彼は天階の使い手であり、それなりの気性もあった。「許さん、あなたが名指しで天階の使い手を求めたのなら、あなたも修行界の人間なのでしょう。私が乗り出してあなたの娘を守る、それだけでも十分ではないですか。まだ何をそんなに注文をつけるのです」「これは……」馮天麒は思わず苦笑した。確かにそのとおりだ。自分が雇ったのは普通の近衛ではなく天階の使い手であり、これまで近衛に対して取ってきた態度で接するわけにはいかない。そこまで考えて、馮天麒は慌てて詫びた。「失礼いたしました、近衛の方。私も娘のために申し上げたまでのこと、どうかご容赦を」「結構です。あなたの娘さんか、あるいは彼女の側の者から直接私に連絡させてください」と衛昭は言った。「わかりました。そちらは何とお呼びすれば」「凌一です。携帯番号はこの番号ですから、見ればわかるでしょう」衛昭は本名を明かさなかった。これは衛昭が任務の際に用いる名前である。だから衛昭は、つい習慣でそれを口にしたのだった。「承知しました！ 凌一さん」馮天麒はうなずくと、電話を切った。「凌一？」傍らにいた馮詩畫ははっとした。この名には、どうしてこんなに見覚えがあるのだろう。「父さん、携帯をちょっと見せてくれ……」「おお？ どうした」馮天麒は何気なく携帯を馮詩畫に手渡した。馮詩畫は馮天麒の携帯に表示された番号を一目見て、たちまち声を上げた。「ほ、ほほほ……ほんとうに親分だ」「親分とは何だ」馮天麒は不思議に思ったが、すぐに合点がいった。「詩篇、つまり、電話の相手は衛昭だということか」「はい、この番号は衛昭親分のもので、凌一もまた、親分が以前使っていた名前です……」馮詩畫は興奮して言った。「ほら、親分はやはり何か用があるのです。それにしても、まさか自分から任務を引き受けて近衛をやるとは思いませんでした」「私も驚きを隠せん。まさか自分が雇った近衛が衛昭だったとは」この衛昭はただの天階初期の使い手ではない。天階中期の使い手として扱える男なのだ。今度は、たとえ東方一族が天階初期の使い手を差し向けてきたとしても、馮天麒は恐れるに足らない。「まさかとは思うが、衛昭は金に困っているのか」と馮天麒は不思議そうに尋ねた。「金に困る……そうだ！」馮詩畫はふと、以前葛仙から得た知らせを思い出した。馮家に戻ってから、彼は衛昭と連絡こそ取らなかったが、ずっと気にかけていた。衛昭の医薬会社が倒産したことも知っている。衛昭が金に困っているというのなら、まさにそのとおりだ。そこで馮詩畫はそのことを馮天麒に話した。「ふむ、そういうことなら、理屈のうえではもっと金を渡すべきなのだが、私の小遣いも三億余りしかない。二か月ばかり近衛を雇えばそれで終わりだ……」馮天麒は苦笑した。「もっと渡したくても、金がないのだ」「わかっています。できる限りのことをすればいいんです。それにしても、親分が乗り出してくれるとなれば、詩涵姉さんはもう大丈夫でしょう」馮詩畫はほっと息をついた。しかし、息をつくと同時に、ふと緊張した。「いや、父さん、もし衛昭親分が詩涵姉さんのために、東方一族の差し向けた者を殺してしまったら、それこそ東方一族を敵に回すことになりませんか」「それは……」馮天麒の顔色もわずかに変わった。「以前はそこまで考えていなかった。何しろ近衛の務めは、人の金を受け取って人の災いを払うことだ。われわれが報酬を払っている以上、東方一族の件で近衛に恨みが向かおうとも、われわれには大した関係はない。金剛石がなければ磁器の仕事は請け負うな、これも業界の掟だ。だが、今その相手が衛昭となれば、そちらで話を通しておかねば、後々しこりが残るのは確かだ。だから詩篇、衛昭に話したいのなら話せ。私はお前を支持する」「父さん、ありがとう」馮詩畫は少し感激して言った。馮天麒がそう言うからには、衛昭がいつ仕事を放り出しても構わないという覚悟を決めたのだ。しかし馮詩畫は衛昭の性格を知っている。「でも父さん、安心してください。親分の性格はわかっています。守る相手が姉さんなら、親分はかえっていっそう力を尽くします。たとえ報酬がなくても、やってくれるはずです」「よし、では電話をかけなさい」と馮天麒は言った。馮詩畫は電話を取り、改めて衛昭の番号を呼び出した。ただし今度は、先ほど馮天麒が衛昭と連絡を取ったときの番号を使った。「許さん、まだ何か」衛昭は携帯に表示された番号を見て電話に出た。馮天麒が何か言い忘れたことでもあるのかと思ったのだ。「親分、私です！」衛昭の声を聞いて、馮詩畫は慌てて名乗った。「え」衛昭は一瞬固まり、たちまち面食らったように尋ねた。「馮詩畫？ どうしてこの番号からかけてくるんだ。まさか、電話が混線したのか」（続く）