第3072章 同じ一人
「ぶふっ……まさか、そんな偶然が？」衛昭はこれを聞いて、あまりにも出来すぎた話だと思った。山を下りて初めて引き受けた任務が、まさかの馮詩畫の家族の護衛だったとは！
「そうなんです。前から不思議に思っていたんですよ、親分がどうして急に他人の護衛なんかを引き受けたのかって。なるほど、この任務だったんですね！」馮詩畫が言った。
「身内なら金の話はなしだ。適当に修行用の資源を少し回してくれればそれでいい」衛昭は金に困ってはいたが、馮詩畫の家族を守るとなれば、報酬を受け取るわけにはいかなかった。
「それでもいいですよ！」馮詩畫は断らず、あっさりとうなずいた。「父のところに三億五千万のへそくりがあるので、親分、それを持っていってください。これは報酬じゃなくて、弟分としての援助です。親分の会社のことも聞いていますから、ほんの微力ながらお役に立ちたいんです！」
「よし、では遠慮なくいただこう」馮詩畫がそこまで言うならと、衛昭も承知した。
「そうだ、親分。この電話は実は忠告したくてかけたんです。姉を困らせているのは、上古東方家族の人間なんです！」馮詩畫が言った。「相手の後ろ盾はものすごく強力で、親分、断ってもらっても構わないんですよ。何しろ、親分を厄介事に巻き込みたくはありませんから！」
「上古東方家族か？」衛昭の胸に何かが動いたが、口調は淡々としていた。「上古の領域か……構わない。私は今や天階の使い手だ、遅かれ早かれ上古の領域にも足を踏み入れる。東方家族には、まず顔見せといこう」
もしこれが別の家族だったなら、衛昭は手を貸すにしても、自分の身元を厳重に秘めるよう馮詩畫に命じたことだろう。理由もなく上古の宗門を敵に回すのはごめんだからだ。少なくとも、上古馮家を代表する存在に対しては、自分の身元を隠していたはずだ。
しかし上古東方家とは、衛昭の間にすでに因縁があった。東方長老の死は、遅かれ早かれ衛昭の身に行き着く。ゆえに衛昭が彼らと敵対するか否かは、もはや問題ではなかった。衛昭が東方家族の者をもう何人か始末したところで、恨みが深まるだけのこと。始末しなくとも、東方長老の死を知った東方家族が衛昭を容易く見逃すはずもない。
「親分、お考えは固まりましたか？」馮詩畫は少し驚いた。衛昭の考えを知らぬ彼は、衛昭が自分のためにそうするのだと思っていた。
「ふふ、もちろん固まっている」衛昭は笑った。「よし、わかった。そちらの姉か妹に、私に連絡させるように」
「姉です！」馮詩畫が言った。「そうだ、父はさっき姓を隠していたんですが、親分、怒らないでくださいね！」
「ふふ、私も隠していた。よく知らぬ間柄なら、そうするのも無理はない」衛昭は気にした様子もなく言った。
「はい、親分。ではすぐに父と姉に連絡させます！」馮詩畫はこの件を片付けて、心が一気に軽くなった。とりわけ、衛昭がもともと上古の領域に踏み入るつもりであり、東方家族と敵対しても自分に面倒は及ばないと言ったのが大きい。
「どうだった？」馮詩畫が電話を切るのを待って、馮天麒は慌てて尋ねた。
「親分は引き受けてくれた。それに、東方家族のことも知っていたよ。でも親分は心配していなかった。東方家族を手がかりに上古の領域を覗いてみたいとも言っていた……」馮詩畫が言った。
馮天麒はうなずき、どこか感慨を込めて言った。「言うまでもなく、この一年の衛昭の成長はあまりにも速すぎる。無から有を生み、彗星のごとく現れ、世家も隠世世家ももはや彼の歩みを止められない。おそらく、上古の領域でもまた血の雨が降りそそぐことになるだろう。詩篇、お前が早くから衛昭と誼を通じておいたのは幸いだった。もしかすると、衛昭がわれら父子の最後の命綱になるかもしれん……」
馮天麒は最初、衛昭をさほど高くは買っていなかった。だから馮詩畫が一族に戻ってきたときも、俗世の散修を親分と仰ぐとは血気にはやったものだと思っていた。しかしこの間、衛昭を注視し続けるうちに、馮天麒は衛昭がどんな人物かを知ったのだった。
一介の散修が、隠世世家をまさしく一瞬で滅ぼして、まばたき一つしない。これはいったいどんな手腕と気魄か！ しかも衛昭はすでに明日複明日教派と敵対しながら、まったく無傷である。これは何を意味するのか。
このすべてが、衛昭が常人の域を超えた力量の持ち主であることを物語っていた。だからこそ、彼に許詩嵐の近衛を任せたのは、まさに賢明な判断だったのだ！
「父さん、支持してくれて本当によかった」馮詩畫はほっと息をついた。どうやら馮天麒は、自分が親分と仰ぐことに反対していないらしい。それが何より嬉しかった。
「反対するわけがあるまい！」馮天麒は笑って言った。「これから馮三莽に電話して、手配を整えよう」
「ご主人様！」馮三莽は馮天麒からの電話を見て、慌てて人けのない場所を見つけて電話に出ると、低い声で言った。「何かご用でしょうか？」
「三荒、最近お嬢様はどうだ？」馮天麒が尋ねた。
「ご主人様、最近お嬢様はとても安全で、危険はございません。ただ、この前襲撃されたこともあって、お嬢様も最近は慎重にしておられ、他の都市のイベントにも出ておられません」馮三莽が言った。
実際のところ、許詩嵐が最近慎重になっているのは、根本的には馮逆天が廃人になったからだった。馮天虎も許詩嵐を相手にする気力を失い、このところはすっかり馮逆天に心を奪われていた。そして馮逆天が死んだ今、彼はようやく再び許詩嵐に手を出し始めたのだった。
「うむ。だが三荒、まもなく大いなる危険が迫るぞ！」馮天麒は彼に言った。「東方家族の一団がお嬢様に手を出そうとしている。あの東方不弱がお嬢様を気に入って、お嬢様を……そして彼らは天階初期の使い手を一人差し向けて、お前たちを相手にしようとしているのだ！」
「何ですって！ 天階初期の使い手！」馮三莽ははっとした。馮天虎がまさか天階の使い手を動かして、自分と許詩嵐を相手にしようとは思いもしなかった。まさか、馮家は変事が起きたのか？ 馮天虎がすでに家督の座を継いだのか？「まさか馮天虎が上に立ち、東方家族の者と手を組んだのか？ いや、それもおかしい。二主母はご主人様の側につくはずでは……」
馮家の事情について、馮三莽は表向きのことを少々知るのみで、最近具体的に何が起きたのかは、遠く離れた地にいる彼には知る由もなかった。
「そのことについては、詮索しなくてよい。馮天虎は上に立ってはおらん。事は少々行き違いがあって、それゆえ東方家族の手出しを招いたのだ……」さすがに東方小翠の愚行の結果だとは、馮天麒も説明しにくかった。
「しかし……天階初期の使い手など、私ではとても敵いません。どうすればよろしいのでしょうか？」馮三莽は胸がどきりとした！