第3139章 展覧会
「はっ」その者がうなずくと、すぐに退出した。
一方、歐陽傳奇は立ち上がりかけて、また腰を下ろした。歐陽農が来るのを待ってからにしようというのだ。もっとも、歐陽傳奇の胸中には少しばかりおかしさもあった。この歐陽農、なかなか間合いを心得ているではないか。だが、それも悪くはない。康景明が同席していれば、自分が裏で工作しているなどと言われることもあるまい。
こうなればすべての者が目の当たりにしているのだから、何も隠し立てすることはない。康景明が帰ってから口にしたところで、玄丹門は泣き寝入りするほかないのだ。
「伸會長、歐陽會長、歐陽農がお二人の御前に参りました！」歐陽農は戸をくぐると、恭しくそう言った。そして傍らの康景明には目もくれなかったが、康景明も特に気にはしなかった。何しろ相手は修煉者商會の内側の人間なのだから、自分を知らぬのも当然であろう。
「歐陽農、そなたがここへ来たのは、何か大事でもあるのか？なぜ前もって話しておかなんだ？」伸會長は不思議に思った。何しろ彼ら副會長という者どもは、普段はそれぞれの坊市や地盤に駐在しており、よほどの大事でもなければ戻ってこぬはずだ。しかも歐陽農は前もって電話もかけてきていない。まさか、歐陽傳奇と前もって示し合わせておったのか。
だが、伸會長が目を歐陽傳奇へ向けると、歐陽傳奇もまた同じく怪訝と好奇心の色を浮かべていた。それを見て伸會長はその考えを打ち消した。どうやら歐陽傳奇も、このことを前もって知らされてはいなかったらしい。
「伸會長、歐陽會長、今回わたくしが参りましたのは、重大な用件があってのことです。前もって電話をかけなんだのも、この件が実に重大すぎまして、直接ここへ参ってお二人にご報告申し上げるのがよろしいかと思ったからでございます！」歐陽農は恭しく言った。
「ほう？何の件だ？」伸會長はたちまち興味をそそられた。歐陽農がそう言う以上、ただ事ではない証拠だ。
「それが、あるお客がわたくしたち修煉者商會に協力を求めてまいりまして、ある逆天神器を販売したいと申すのです！」歐陽農は言った。
「その件なら、そなたが適当に計らえばよいではないか。逆天神器が一つや二つ、わざわざ参るまでもあるまい。電話一本で済む話であろう？」伸會長は少し不思議そうに言った。
「そうだぞ、小農。そなたも一人前になることを覚えねばならん。何もかもをわしや伸爺爺に頼っていては、どうして成長できようか」歐陽傳奇もまたそう言った。
「いいえ、この逆天神器は、一つや二つではございません！」歐陽農は言った。「これは量産できる逆天神器なのです！」
「量産？それのどこが逆天なのだ？」伸會長は一瞬きょとんとして尋ねた。
「そうだとも。この丹薬と同じで、量産できるような代物が、どうして逆天などと呼べようか」歐陽傳奇もまた調子を合わせて言った。
「伸會長、歐陽會長、これは確かに量産できますが、逆天と呼ぶに十分な代物なのです！」歐陽農はしかし、ひどく誇らしげに言った。「これは、一品自動薬鼎と申します！」
「一品自動薬鼎？それは何だ？」伸會長はたちまち面食らった。そんな名の神器は聞いたことがない。
「一品丹薬を自動で煉製できる薬鼎のことです！」歐陽農は言った。
「自動で一品丹薬を煉製するだと？」伸會長は目を大きく見開き、信じられぬ様子で歐陽農を見つめた。「歐陽農、そなた、たわけたことを言っておるのではないか？自動で煉丹する薬鼎？わしは聞き違えてはおらぬか？そんなもの、どこにあるというのだ。それが自動で煉丹できるのなら、煉丹師など何の必要があろうか？」
「そうだぞ、小農。そなた、誰かにたぶらかされたのではあるまいな？そなたの目の前にいるこの康景明康長老こそ、玄丹門の長老だ。康長老に聞いてみるがよい、そんなものを聞いたことがあるかと」歐陽傳奇もまた「驚いた」ふうに康景明を指さして言った。
康景明は歐陽農の話を聞いて、これまた驚きを禁じ得なかった。一品自動薬鼎？この世にそんなものが存在し得ようか。国際的な冗談ではないか。そのとき歐陽傳奇の問いかけを耳にし、彼は即座に答えた。「そのとおりです。一品自動薬鼎とは何ですかな。歐陽先生、誰かに騙されたのではございませんか？わたくしは玄丹門にいて、そんな薬鼎の話など聞いたこともございません。なにしろ、今市中に出回っております一品、二品の薬鼎は、すべてわたくしたち玄丹門が製造しておるのです。わたくしどもが製造元でありながら、自動で煉丹する薬鼎など聞いたことがないのです。もしそんなものがあるのなら、わたくしども玄丹門が知らぬはずがありましょうか」
歐陽農は康景明を一瞥すると、康景明が危うく息の根を止められかねない四文字を吐き出した。「見識浅薄！」
「おのれ……おのれ……ふん！そなたのような者と言い争うなど暇の無駄だ。騙されておきながら、なお相手の銭を数えてやるとは、そなたこそ典型的な間抜けだ！」康景明は怒鳴った。
「康長老、どうかお怒りを鎮めてください。歐陽農に仔細を問うてみましょう」伸會長は康景明に向かって手を振り、しばし静まるよう促すと、それから歐陽農のほうへ向き直った。「小農、話してみよ、いったいどういうことだ？そなたは普段なかなか抜け目のない男ではないか。この期に及んでどうしてぼんやりするのだ。そんなものが存在し得るはずがあろうか」
「事実は雄弁に勝ります。伸會長、どうか少々お待ちください。わたくしの実演をご覧になれば、どういうことかお分かりいただけましょう！」歐陽農は争おうともせず、ただ手を振って後ろへ向かい、どうぞとばかりに手のひらを差し向けた。そして門口から歩み寄ってくる小孔を指さして言った。「こちらはわたくしどもの坊市の験丹師、小孔でございます。伸會長と歐陽會長も、お心当たりがおありかと」
「うむ、わしは覚えておる。あのときはわしがそなたに宛がってやった人材だ」歐陽傳奇はうなずいて言った。「わしも覚えがある」
伸會長のほうは特に心当たりもなかったが、験丹師というものは知っていた。ただ、ますます不思議に思った。「歐陽農、そなたの言うその一品自動薬鼎とやらを、この小孔が検めたというのか？」
「そのとおりです！」歐陽農はうなずいた。
「たわけが！」伸會長は泣くに泣けぬ思いで言った。「歐陽農、考えてもみよ。験丹師などというものは、薬鼎に幾度となく触れたこともあるまい。どうしてそなたのその薬鼎を検めることなどできようか。あれも分かってはおらぬのだろう？」
「伸會長、先ほども申し上げたではございませんか。どうか最後までご覧くださいませ！」歐陽農はそう言うと、小孔に向かって言った。「小孔、彼らに聚靈丸を一粒煉製して見せてやれ！」
「はっ、歐陽副會長！」小孔は応えた。そして言い終わるや否や、背嚢からあの一品自動薬鼎を取り出し、皆の面前で目の前の地面に置くと、その場にあぐらをかいて座った。
「こ、これは何という薬鼎だ？」伸會長、歐陽會長、そして康景明は、そろって驚きの目で小孔の取り出したものを見つめたが、それが何なのかまるで見当がつかなかった。
「この品を、一品自動薬鼎と申します。これより、皆さまに聚靈丸の煉製をご覧に入れましょう！」小孔はそう言うと、一品自動薬鼎を開き、中身が空っぽの薬鼎を皆の前に示した。（未完待続。