Chapitre 3139 — L'exposition
« Oui. » Le subordonné hocha la tête et se retira.
Ouyang Chuanqi s'apprêtait à se lever, mais il se rassit pour attendre l'arrivée d'Ouyang Nong. Au fond de lui, il trouvait la chose assez amusante : ce garçon savait vraiment choisir son moment ! Et après tout, cela valait mieux ainsi : avec Kang Jingming présent, nul ne pourrait l'accuser d'arranger les choses en secret.
Tout se déroulerait à la vue de tous, sans rien à dissimuler ; une fois rentré, Kang Jingming ne manquerait pas de raconter ce qu'il avait vu, et la Secte du Pilier Mystique n'aurait plus qu'à ravaler son amertume en silence.
« Président Shen, président Ouyang, Ouyang Nong salue ces deux aînés ! » déclara Ouyang Nong avec déférence en franchissant la porte. Il ignora Kang Jingming, mais celui-ci n'y prêta guère attention : après tout, l'homme appartenait à la Guilde des cultivateurs marchands, et il était normal qu'il ne le connût point.
« Ouyang Nong, quelle affaire si importante t'amène ici ? Pourquoi ne nous en avoir soufflé mot ? » s'étonna le président Shen. Après tout, ces vice-présidents demeuraient d'ordinaire dans leurs propres marchés et territoires, et ne revenaient qu'en cas de nécessité grave ; or Ouyang Nong n'avait pas même téléphoné à l'avance. Se serait-il concerté avec Ouyang Chuanqi ?
Pourtant, lorsqu'il posa les yeux sur Ouyang Chuanqi et y lut le même étonnement, la même curiosité, il écarta cette idée : de toute évidence, Ouyang Chuanqi n'était pas non plus au courant.
« Président Shen, président Ouyang, ma venue tient à une affaire des plus sérieuses ; si je n'ai point téléphoné, c'est que la chose est trop considérable : je tenais à vous en faire rapport en personne ! » dit Ouyang Nong avec respect.
« Oh ? De quoi s'agit-il ? » Le président Shen prit aussitôt intérêt. Puisqu'Ouyang Nong parlait ainsi, c'est que l'affaire n'était pas mince.
« Voici : un visiteur est venu proposer à notre Guilde des cultivateurs marchands de commercialiser une sorte d'artefact céleste ! » dit Ouyang Nong.
« Pour cela, tu n'avais qu'à agir selon ton jugement : un artefact céleste ne justifie point que tu te déranges en personne. Un simple appel aurait suffi, non ? » dit le président Shen, quelque peu intrigué.
« En effet, petit Nong, tu dois apprendre à voler de tes propres ailes, et non tout rapporter à moi et à ton grand-père Shen ; comment grandiras-tu autrement ? » renchérit Ouyang Chuanqi.
« Il ne s'agit pas d'un seul artefact, dit Ouyang Nong : c'est un artefact céleste que l'on peut produire en série ! »
« En série ? Alors qu'a-t-il encore de céleste ? » demanda le président Shen, interdit.
« Certes, comme pour les pilules : une chose que l'on peut produire en masse peut-elle mériter le nom de céleste ? » ajouta Ouyang Chuanqi en écho.
« Président Shen, président Ouyang, bien qu'elle se puisse produire en série, cette chose mérite amplement le nom de céleste ! » dit Ouyang Nong avec une fierté hautaine. « Elle s'appelle le chaudron à pilules automatique de premier rang ! »
« Le chaudron à pilules automatique de premier rang ? Qu'est-ce que cela ? » Le président Shen resta un instant stupéfait : il n'avait jamais entendu le nom d'un tel artefact.
« C'est une sorte de chaudron à pilules capable de raffiner automatiquement des pilules de premier rang ! » dit Ouyang Nong.
« Raffiner automatiquement des pilules de premier rang ? » Le président Shen écarquilla les yeux et regarda Ouyang Nong avec incrédulité : « Ouyang Nong, aurais-tu perdu la tête ? Un chaudron qui raffine tout seul ? Ai-je bien entendu ? Où trouverait-on pareille chose ? Si elle pouvait raffiner seule, à quoi bon les alchimistes ? »
« En effet, petit Nong, ne t'es-tu point fait rouler ? Ce Kang Jingming, le vénérable Kang devant toi, est un vénérable de la Secte du Pilier Mystique ; interroge-le, a-t-il jamais entendu parler d'une telle chose ? » dit Ouyang Chuanqi en désignant Kang Jingming d'un air « stupéfait ».
À ces mots d'Ouyang Nong, Kang Jingming fut fort surpris : le chaudron à pilules automatique de premier rang ? Comment pareille chose pourrait-elle exister en ce monde ? N'était-ce pas une plaisanterie de mauvais goût ? Entendant la question d'Ouyang Chuanqi, il répondit aussitôt : « Certes, quel chaudron à pilules automatique de premier rang ? Monsieur Ouyang ne se serait-il point fait tromper ? Jamais je n'ai ouï parler d'un tel chaudron au sein de la Secte du Pilier Mystique. Sachez que les chaudrons de premier et de second rang du marché sont tous faits par notre secte : nous sommes les fabricants, et jamais nous n'avons entendu parler d'un chaudron à raffinage automatique. S'il existait, l'ignorerions-nous ? »
Ouyang Nong jeta un regard à Kang Jingming et lâcha quatre mots qui faillirent le faire suffoquer de rage : « Étroit d'esprit ! »
« Toi… toi… Peuh ! Je dédaigne de discuter avec des gens de ton espèce ; te faire tromper et compter encore l'argent du trompeur, voilà bien ton portrait ! » s'emporta Kang Jingming.
« Vénérable Kang, calmez-vous, laissez-moi demander à Ouyang Nong de quoi il retourne exactement », dit le président Shen en faisant signe à Kang Jingming de rester calme ; puis, se tournant vers Ouyang Nong : « Petit Nong, explique-nous donc ce qui se passe. Tu es d'ordinaire un homme avisé ; pourquoi perdre la tête à présent ? Comment pareille chose pourrait-elle exister ? »
« Les faits valent mieux que les belles paroles. Président Shen, veuillez patienter un instant : ma démonstration faite, vous comprendrez tout ! » Ouyang Nong ne discuta point ; il se contenta de faire un geste de la main, une invitation vers l'arrière, puis, désignant le petit Kong qui s'avançait depuis la porte : « Voici le vérificateur de pilules de notre marché, le petit Kong. Les présidents Shen et Ouyang se le rappellent-ils ? »
« Certes, je me souviens de lui ; c'est même moi qui te l'avais attribué ! » dit Ouyang Chuanqi en hochant la tête. « Je le remets fort bien. »
Le président Shen, lui, n'en avait aucun souvenir, mais il connaissait la fonction de vérificateur de pilules ; aussi n'en fut-il que plus intrigué : « Ouyang Nong, tu veux dire que ton fameux chaudron automatique de premier rang, c'est ce petit Kong qui l'a vérifié pour toi ? »
« En effet ! » Ouyang Nong hocha la tête.
« Quelle folie ! » dit le président Shen, partagé entre le rire et la contrariété : « Ouyang Nong, réfléchis : un vérificateur de pilules n'a même pas touché deux fois un chaudron de sa vie ; comment pourrait-il t'aider à vérifier celui-là ? Il n'y entend rien ! »
« Président Shen, je vous l'ai dit, observez jusqu'au bout ! » dit Ouyang Nong ; puis, s'adressant au petit Kong : « Petit Kong, raffine-leur une pilule de la concentration d'esprit ! »
« Oui, vice-président Ouyang ! » répondit le petit Kong ; ce disant, il tira de son sac le chaudron à pilules automatique de premier rang, le posa devant tous sur le sol et s'assit en tailleur.
« Quel est donc ce chaudron ? » Le président Shen, le président Ouyang et Kang Jingming fixaient tous trois avec étonnement l'objet que le petit Kong venait d'extraire, sans savoir ce que c'était.
« Cette chose s'appelle le chaudron à pilules automatique de premier rang ; je vais maintenant vous faire la démonstration du raffinage d'une pilule de la concentration d'esprit ! » dit le petit Kong ; ce disant, il ouvrit le chaudron automatique et leur en montra l'intérieur parfaitement vide. (À suivre.)