第3165章　思いもよらぬ三人

かくして彼らは、この上なく不安な胸の内を抱えながら、衛昭の別荘の門の呼び鈴を押したのだった！

来客があったので、衛昭は軒轅馭龍訣の運転を止め、腰を上げて部屋を出ると、別荘の庭の門へと向かった。ただ、門のところまで来て、別荘の外に立つ三人の姿を見た瞬間、衛昭の目は思わずぎゅっと引き締まった！　胸のうちには、荒れ狂う大波が巻き起こっていた！

門の外の三人のうち、二人は天階後期頂点の実力大円満の使い手、一人は天階後期頂点の実力の使い手だったのだ！

これはいったいどういう組み合わせなのか。上古の水準においてすら、横行無碍を許された存在が、まさか自分の家の門前に現れるとは？　この者たちは、いったい何を目的としているのか？

「そちらのお三方、どなたをお訪ねでしょうか」衛昭は何事もないように尋ねた。三人が押し入ってくるでもなく、礼儀正しく呼び鈴を押したのだから、衛昭は内心警戒しつつも、表面はあくまで丁寧に問いかけた。

「失礼ですが、こちらは衛昭・林少侠のお住まいでしょうか」血衣老祖が慎重に尋ねた。

その問いに、衛昭のまぶたが思わずぴくりと震えた！　林少侠？　天階後期頂点の実力大円満の使い手が、自分を林少侠と呼ぶ？　間違いではあるまいな？　この瞬間、衛昭は本気で面食らった。この三人は、いったい何者なのか？

衛昭の面食らった表情を見て、黄泉老祖は思わず血衣老祖を睨みつけた。血衣老祖が出しゃばりすぎて、衛昭に疑念を抱かせたのは明らかだった。そこで咳払いをひとつすると、衛昭を指差して厳しい声で問うた。「小僧、そなたが衛昭だな？」

「私ですが……」衛昭はますます首をひねった。この三人は、いったい何をしに来たのか？　どうして一人はこの上なく礼儀正しく、一人はこの上なく横柄なのか？

黄泉老祖はそう言い終えると、陰森老祖に目配せをした。陰森老祖はもちろん、自分が場を取り持つ役として出る番だと分かっていたので、咳を二度ほどしてから、衛昭に向かって言った。「衛昭殿、このお二方は、我々血衣黄泉門の二人の老祖だ。お一方は気性がよく、お一方は少々短気でな……」

「血衣黄泉門？」衛昭はそれを聞いて、顔色がさっと変わった。そして目の前の三人を、面食らったように見つめた。気性がよく、短気――それはもう思い知らされている。だが、道理からいえば、この三人は自分の大仇敵のはずだ。一騎打ちで切りかかってきてもおかしくないのに、どうしてこうして立ったまま、自分とこんなに話し込んでいるのか？

まさか、高人の気性というものは、いずれも風変わりなのだろうか？

「いかにも！」陰森老祖はうなずいて言った。「我々血衣黄泉門は、以前、衛昭殿と少々行き違いがあったかもしれぬ。今日参ったのは、まさにその行き違いを解くためなのだ！」

「行き違いを解く？」衛昭にはどうにも合点がいかなかった。この三人は、いったい何をしようというのか！　衛昭の金手指がこの三人の実力等級を見抜けなければ、この三人は大層な詐欺師だとすら思ったことだろう。

だが、天階後期頂点の実力大円満の使い手が、暇つぶしに詐欺師を演じるなどということがあろうか？　しかも一度に二人も？　残る天階後期頂点の実力の使い手とて、詐欺師の真似をする気などあるまい。

「いかにも。衛昭殿、我々を中へお招きいただけぬか」陰森老祖の口調は、よしとも悪しともつかず、ただ淡々としていた。

「分かりました。お三方、どうぞお入りください！」衛昭は深く息を吸い込んだ。福となるか禍となるか、禍ならば逃れられぬ。この三者の実力を前にしては、逃げようにも逃げられず、抗おうにも敵う相手ではない。それならいっそ、何をしようとしているのか見届けてやろう――衛昭はそう腹をくくった。

今のところ、この三人は態度こそ今ひとつだが、度を越したことは何もしていない。だから衛昭も、心を静めて構えていた。

黄泉老祖は、自分の身分を聞いてもなお衛昭がこれほど落ち着いているのを見て、思わず感服の念を抱いた。さすがは金剛双煞の後継者、この精神力の強さよ！　だが彼は知る由もなかった。衛昭が抱いていたのは、福となるか禍となるか、禍ならば逃れられぬという心境だったことを。

黄泉老祖、血衣老祖、陰森老祖は衛昭の別荘へ入った。折しも沈雨舒は学校へ行ってまだ戻っておらず、許詩嵐と程依依は二階で歌の稽古をしており、昼間はほとんど階下へ降りてこない。ゆえに客間に残ったのは、衛昭と血衣黄泉門の三人だけとなった。

「衛昭殿、以前、我々の間に少々行き違いがあった。そなたが手を下し、我々の者を何人か殺したな？」陰森老祖は腰を落ち着けると、そう尋ねた。

黄泉老祖と血衣老祖の二人は、いずれも偽りを装うのはあまり得意でなく、陰森老祖にはいくらかその才があった。ゆえに三人のうち、他の者を代表して口を開いたのは彼だった。

「その通りです。ただ、そちらの者たちが先に私を殺そうとしたから、私はやむなく応戦したまでです」衛昭はこの三人が何の目的でここへ来たのか測りかねていたので、隠すことなくありのままを話した。何しろこうしたことは、自分が語らずとも洗い出せることだ。ならばいっそ、正直に話したほうがよい。

「うむ、分かっておる。我々と衛昭殿の間に恨みなどはない。我々が衛昭殿を暗殺しようとしたのは、ひとえにある依頼を引き受けたからにすぎぬ」陰森老祖は言った。「世に言う通り、人の金を受け取り、人の災いを背負う。我々の当初の目的は、まさにそれだけのことだったのだ！」

「分かっています。あなた方を責めるつもりはありません」衛昭はうなずいた。彼も俗世で殺し屋の一団に揉まれた経験があり、殺し屋の世界の掟はよく分かっていた。これに善悪はなく、自分が殺し屋に恨みを向ける道理などない。「怨みには元があり、借りには主がある。私を殺そうとした者がいるなら、私はその者に責任を問うだけです！」

「いかにも！」陰森老祖は膝をぽんと打って言った。「衛昭殿はまことにお分かりのよいお方だ。衛昭殿と話すのは実にさっぱりしていて楽だ。我々の意図を、衛昭殿はたちどころに察してくださった！」

「あなた方がここへ来たのは、こうしたことを話すためだけですか？」衛昭はやや奇妙な目で陰森老祖を見た。

「もちろん、それだけではない。我々はすでに天階の使い手を差し向けたが、いずれも衛昭殿の敵ではなかった。ゆえに、我々は今回の企てを断念することにしたのだ！」陰森老祖は言った。「もっとも、我々が衛昭殿を暗殺しようとしたのは過ちが先にある。だが、その後、衛昭殿も我々の者を少なからず殺しておられる。この一件、ここで水に流すというのはどうであろう？」

「水に流す？」衛昭は自分の耳を疑った。そんな都合のよい話があるものか？　殺し屋の一団が人を殺せず、わざわざ手打ちを言いに来たというのか？　しかも、この三人の誰一人として相手に出られれば、自分に逃げおおせる自信などないのだ。それがどうして水に流すなどとなる？

「さよう。衛昭殿、いかがであろうか？」陰森老祖はうなずいて尋ねた。

「私としては……もちろん異存はありません。ただ、あなた方のそれは本心なのですか？」衛昭には、どう見てもこの話がどこか薄気味悪く思えてならなかった！

何しろ、天階後期頂点の使い手が三人、そのうち二人は大円満の使い手だ。この実力の組み合わせが自ら手打ちを言いに来るとは、衛昭にはどうにも信じられなかった！