第3188章 怒った唐予奇
「凌珊、義理の叔母さん、二人ともさっきのあの男を知っているみたいだね？」唐予奇（タン・ユーチー）は衛昭（ウェイ・ジャオ）の身元に、いささか疑いを抱いた。
「彼が、私が話していたあの人なのよ……」邱凌珊（チウ・リンシャン）が言った。「気づかなかった？ 彼のそばでサングラスをかけて、ピンクのコートを着ている女の子、あれが許詩嵐（シュー・シーラン）よ……ああ、そうか、あなた海外から帰ってきたんだものね。許詩嵐を知らなくても当然だわ」
「許詩嵐？ 名前は聞いたことがある、かなり有名だ……」唐予奇はそこまで言って、ふと眉をひそめた。「君の彼氏って、その男のことか？」
唐母の前で衛昭との関係を認めるのは、邱凌珊としてはやはり少し気恥ずかしかった。しかもその時、唐母の顔色もどこか奇妙なものに変わっていた。衛昭はもう唐芷（タン・ユン）のことを覚えていないが、唐芷は今も衛昭を想っているのだ。だからこそ唐母は、衛昭のそばにいる人間をことさら気にかけるのだった。
そしてその時、唐母にもふと合点がいった。なぜ邱凌珊が自分にこれほど丁寧なのか——どうやら邱凌珊は、自分を目上の者として立てているらしい、と。
「彼氏ってほどじゃないわ。ただ、私が一方的に好きで、まだ告白もしていないの。彼には実は彼女がいるんだけど、その彼女はもう去ってしまって……私なんて、所詮は愛人以下よ……」邱凌珊はそう言った。
邱凌珊の言葉を聞いて、唐母はたちまち機嫌をよくした。どうやら邱凌珊は自分の立場をよくわきまえているらしい。唐母は衛昭が愛人を何人も囲うことなど恐れてはいない。何しろそれは唐芷が黙認していることなのだから。彼女が恐れるのは、自分の分をわきまえず、取って代わろうと企む女が現れることだった。
邱凌珊の物言いに唐母はすっかり満足し、彼女を見る目もいよいよ好ましいものになった。ただ、甥の唐予奇のこととなると、さすがに手の施しようがなかった。
「何だって？！ 君はただの愛人なのか？」唐予奇はたちまち激しく憤慨した。「そんなにいい男なのか、そいつは？ 我慢ならない、今すぐ勝負を申し込む！ 凌珊、見せてやるよ、彼より優れた男が、この世にちゃんといるってことを！」
唐予奇が興奮するのも無理はない。邱凌珊が進んで愛人になるというのなら、その衛昭とはどれほど優秀な男なのか。だから彼は承服できず、そばにいる叔父や叔母の存在すら忘れて、ただ衛昭と優劣を決することだけを考えていた。
「でも、まずは食事を済ませないとね？」邱凌珊は別に止めはしなかった。彼女もわかっていた——唐予奇に衛昭へ挑ませなければ、彼は諦めないだろう。心から負けを認めさせてこそ、初めて彼は身を引くのだ。
だから、早めに衛昭と勝負するのは悪いことではない。ただ、今は唐母一家と食事をしている最中で、途中で挑みに行くわけにもいかないではないか。
「すみません、叔父さん、叔母さん、取り乱しました……」邱凌珊に諭されて、唐予奇はたちまちばつの悪い思いになった。そういえば今は親族の顔合わせの最中ではないか、どうして食事の途中で勝負に出ようなどと考えたのか。
「かまわないわ。叔母さんはあなたと会ったばかりだけど、ひとつ言っておきたいの。物事にはね、縁というものがあるのよ。縁はあっても分がある、無理に求めても仕方がないことなの」と唐母は唐予奇に言った。
「あ……」唐予奇は一瞬ぽかんとし、邱凌珊をちらりと見て、胸がちくりと痛んだ。そして心の中で、必ず自分が衛昭より優れていることを証明してみせると誓った。
その話はそこで打ち切られ、唐予奇もそれ以上追及せず、話題を変えて尋ねた。「叔父さん、叔母さん、さっきのお話だと、今は雪谷（シュエグー）の方なんですか？ その雪谷というのは？」
「予奇、凌珊から聞いたわ。あなたも修者なんでしょう？ 海外修者協会に属しているなら、上古門派のことも当然聞いたことがあるでしょう？」と唐母が尋ねた。
「ええ、聞いたことはあります。こちらのほうにも上古門派がいくつかあるそうですね。まさか、雪谷もそのひとつなんですか？」唐予奇も鈍くはない。こちらの上古門派にどんなものがあるかは詳しくないが、唐母がそう言うのなら、雪谷がそのひとつであることは明らかだった。
「そうよ。私とあなたの叔父さんの娘が、雪谷の長老なの。私は雪谷でいえば、管家のような役回りかしらね。普段はあなたの叔父さんと一緒に、そこであなたの従妹に付き添っているのよ」と唐母は説明した。
「そうなんですか。じゃあ、普段は自由に雪谷を離れられないということですか？」唐予奇はたちまち少し失望した。それでは、自分の父が戻ってきたとしても、いつでも唐聚成（タン・ジューチョン）一家に会えるわけではない。やはり自分ひとりでぽつんと暮らすしかなく、しかもこちらには知り合いが一人もいないのだ。そんなことになんの意味があるだろう？
だが、唐予奇もわかっていた。こうした大門派というものは規律が厳しく、誰か一人の言葉で変えられるものではない。おそらく今回の顔合わせすら、得がたい機会なのだろう。
「離れられないことはないわ」唐母は唐予奇の心配を察して、笑って言った。「ただ、普段はあなたの従妹に付き添っていたいだけなの。何しろ女の子ひとり、あちらで頼る者もいないのだから。でも、一番いいのはね、あなたがお父さんを呼び戻したあと、そのまま雪谷に住ませることよ。そうすれば、私たちに会いたくなったら雪谷へ来ればいいし、普段は自分の仕事をすることもできるわ」
「それはいいですね！」唐予奇はそれを聞いて、たちまち驚きと喜びに包まれた。彼は海外にいた時でさえ、父とそう頻繁に会っていたわけではない。何しろ名の知れた探偵として、依頼を受けて各地の事件現場を駆け回っており、家にいる時間はごくわずかだった。それこそが、彼の父が弟を探そうとした理由でもあった——年寄りは、連れ合いがいないと、どうしても淋しいものなのだ。
唐予奇もまた、自分がひと月、ふた月と家に帰らないという弱点を自覚していた。だからこそ、積極的にこちらへ来て父の親族を探していたのだった。「でも、雪谷は大門派で、規則も多いでしょう。父はあそこに住むことができるんでしょうか？」
「もちろんよ。あなたの従妹を甘く見てはいけないわ。彼女は門派の中で太上長老を除けばただ一人の大長老で、雪谷の谷主と肩を並べる存在なの。それにあなたの叔母さんも、雪谷では並外れた地位にあって、普通の人はみんな叔母さんの顔色をうかがって動くのよ。だから安心して、お兄さんが来たあと、そこに住むのはまったく問題ないわ。ちょうど私たちにも連れができるしね！」と唐母は説明した。
「それはよかった。さっそく父に戻るよう伝えます、あなたたちと一緒に雪谷へ行くように。これで、年寄りもようやく淋しくなくなります。それに僕も暇を見つけて会いに行けばいいし、何も心配いりませんね」と唐予奇は急いで言った。
「いいわ。じゃあお兄さんに連絡してちょうだい。私たちはここで待っているから」と唐母は言った。
唐予奇は、物事がこんなにもすんなり運んだとは思わなかった。心にあった大きな石が、ようやく下りたのだった。
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衛昭のほうでは、許詩嵐も程依依（チョン・イーイー）も、唐母たちのことを尋ねようとはしなかった。許詩嵐は小舒（シャオシュー）の眼差しを心得ていて、何やら込み入った事情があるらしいと察し、あえて追及せず、目の前の料理に意識を向けていた。
沈雨舒（シェン・ユーシュー）もまた、がっつりと食べまくっていた。それが衛昭にはいささか不思議だった。小舒は普段なかなかの噂好きで、理屈でいえばとうに自分に何があったのか問いただしているはずなのに、何も聞いてこない。まさか目の前の食べ物のほうが魅力的だというのか？RS