第3418章 松山市再訪
「林少侠、そろそろ手を打ちますか？」トール・リーユエはすでに長らく待ち構えていた。
「トール老族長、気が変わった」衛昭は淡々と言った。
「なにっ!?」トール・リーユエの胸の内で、突如として「ずきり」と音がした。気が変わった？ ということはつまり、衛昭は錬毒基地に手を出すつもりがなくなり、彼の約束もまた、無駄になったということでは？
「後ほどお前が人を連れてきて、錬毒基地の管理層を残らず片付けろ。あの生化人たちの中からも、悪党を選んで何人か始末しろ。その後は、俺の小弟がここを引き継ぎに行く。すべてを江洋大盗の仕業にして、お前たち泡離一族は関わっていないことにしろ！ 錬毒基地が引き続きここに残るなら、お前たちの毎年の収入はこれまで通りだ」衛昭はため息をついた。結局のところ、彼は少しばかり心が弱かった。泡離一族には悪党どもを何人か殺させるだけで、生化人を皆殺しにさせるわけにはいかなかったのだ。
錬毒基地のことについては、衛昭もそれほど心配していなかった。大豊兄が牛耳れば、悪事を働くこともないし、身内に毒を盛ることもないだろう。
生化人を何人か始末させるのは、衛昭が渾水摸魚を狙ってのことだった。そのうち大豊兄が報告する際に、穿山甲も片付けられたと言えば、彼もまた身をかわすことができるというわけだ。
「なるほど、そういうことでしたか……」トール・リーユエは驚きと喜びをない交ぜにして、慌てて言った。「わかりました、すぐに人を連れて参ります！」
衛昭が約束を反故にさえしなければそれでいい。しかも今のやり方なら、泡離一族にとっても有利なのだ。やらない手はないではないか。
トール・リーユエの号令一下、泡離一族の精鋭たちが総出で動き出した。
月黒く風高き殺人の夜、錬毒基地の中では、赤い海螺の構成員たちがことごとく絞め殺されようとしていた！
孟高海は、衛昭がまさかトール一族の族長にまで命令を下せるとは思っておらず、彼らはひどく驚いた！ 衛昭が赤い海螺の上級構成員を操れるということだけでも十分に衝撃だったのに、今や彼らは衛昭をまるで仙人のように驚嘆していた！
「よし。ここでお前の接応を待っている！」衛昭は頷き、電話を切ると、静かに待ち始めた……
泡離一族の精鋭が雲集すれば、錬毒基地を潰すことなど造作もないことだった。わずか一晩の働きで、錬毒基地の中の赤い海螺の者どもは一人として免れなかった。そして、これらの生化人の檔案には、彼らがかつて何をしてきたかが記録されていた。トール・リーユエは悪事の限りを尽くした者を何人か選んで始末し、死体もずたずたに切り刻んで誰だか判別できないようにした。
すべてをやり終えると、彼らは人を連れて密かに撤退した。一方、孟高海はというと、事前の警戒が功を奏したということで、赤い海螺の構成員たちの命こそ救えなかったものの、錬毒基地は守り抜いたのだった。
孟高海の行動は、たとえ上に報告されたところで、誰も不審に思う者はいなかった。なぜなら孟高海はもともと錬毒基地の頭領であり、いくらか管理の職権も兼ねていたからだ。ただ、彼が錬毒基地の管理者の服を着ていなかったために、難を免れたのだった。
頭領である彼は、当然どこで電話がかけられるかも知っていた。電話で近くの赤い海螺分部の大当家である大豊兄を見つけ、救援に来るよう伝えた。そうすれば、後のことはすべて筋が通る……
穿山甲は、衛昭によって音もなく連れ去られた。彼がまだ死んでいないことを知る者はほとんどいない。これらの者たちは、みな衛昭の手下なのだ。
総経理は、ハクナマタ大砂漠の錬毒基地が何者かに潰されたことを知った。そして激怒した。「大豊、いったいどういうことだ？ 誰がやったんだ？」
「総経理、私にもわかりません。私がここに来たときには、連中はすでに引き揚げた後でした。ただ、聞くところによりますと、彼らはここに恐喝に来たのだそうですが、ここの責任者である婁斉天が金を渡さないばかりか、悪罵を浴びせて脅し、さらに彼らの仲間を何人か捕まえて苦力にしたため、その後、この連中がさらに多くの手練れの仲間を呼び寄せ、錬毒基地を一網打尽にしたとのことです……」大豊兄は説明した。
「では泡離一族は？ あそこは泡離一族の縄張りではないのか？ 婁斉天はなぜ泡離一族に手を出させなかったのだ？」総経理は眉をひそめて尋ねた。
「すべてあの婁斉天のせいです。最初は相手を柔らかい柿だと思い込み、追い払うだけでなく、無理やり何人か捕まえて苦力にし、その後も気にも留めていませんでした。ところが、あの者たちが戻った後、仲間を呼び寄せて錬毒基地を直接潰してしまい、婁斉天は電話をかける暇すらなくやられてしまいました！ ここに孟高海という錬毒基地の頭領がいて、すぐに連絡先の電話にかけてくれなければ、こちらで事件が起きたことすらわからなかったでしょう！」大豊兄はやや無奈の様子で説明した。「私の到着が早くなければ、この生化人たちはおそらく死んでいたでしょう！」
「くそっ、この婁斉天め！」総経理はそれを聞いてひどく立腹した。「あいつは本当に傲慢になりきっていて、警戒心の欠片もなかったのだ。せっかくの錬毒基地をこんな有様にしてしまって、さあ、我々の損失はどれほどだ？」
「損失は極めて深刻です。錬毒の原料はすべて破壊され、技術者も全員死にました。生化人も何人か死にましたが、その他はさほど損害はありません。というのも、ここには現金もありませんので。ただ、再び稼働させるには、一年か半年かけて再計画しなければ無理でしょう」と大豊兄は言った。
「よし、そちらの事務はお前に全権を任せて処理させる」総経理はやや無奈の様子で言った。「できるだけ早く再稼働させろ。人員の管理と配置はすべてお前に任せる！」
「はい、総経理！」大豊兄は慌てて答えた。ここに至り、大豊兄の権力はさらに一歩、拡張を完成させたのだった！
衛昭は穿山甲を連れて、泡離一族の荘園へと戻った。だが、このとき衛昭には勝利の喜びはなかった。というのも、穿山甲の現状はなかなか楽観を許さず、章力鋒に頼るしかない有様だったからだ。それでも、希望があるだけましだった。
その夜、衛昭は泡離一族に別れを告げ、郁大柯とともに松山市へと戻り、穿山甲を見つけ出した。衛昭は真っ先に応子魚に知らせようとした。何しろ、これも応子魚への一つのけじめになるのだから。
車は一路疾走し、ついに翌日の午後、松山市第一高校の門前にたどり着いた。見慣れた校園を見て、衛昭は思わず感慨にふけった。
あれは昨年の三月はじめのある日のことだった。自分はここへやって来て、初めてお嬢様と小舒に出会い、鍾永亮と仇を結んだ！ まさかあの頃の人々が、今ではみな去ってしまっているとは。鍾永亮もまた彼の機縁を得て、明日複明日教派の一員となっていた。
お嬢様と小舒は継承者となり、まもなく雲階島への旅立ちの時を迎えようとしていた。
衛昭は応子魚にメールを送り、学校の門前で待っていること、放課後になったら直接ここへ出てきて自分を訪ねるようにと伝えた。（未完待続。。）