第3438章　街での偶然の出会い

「いや……それはやっぱりやめておこう。衛昭が死んでから手を出すことにしよう……」康照龍にはそんな真似をする勇気はなかった。何しろ、衛昭さえ死ねば何でも話がつくが、もし死ななかったら？

自分が先に王心妍をさらってきたのに、康景明がそれを抑えきれなかったら、自分は悲惨な目に遭う。衛昭に殺されずとも、間違いなく半殺しにされるだろう！たとえ王心妍に何もせず、たださらってきただけでも、無事では済まないのだ！

「よし、それなら俺の吉報を待っていてくれ！」康景明は兄の臆病さを見抜いたが、それ以上何も言わなかった。何しろ彼と康照龍は五十歩百歩の仲だ。これほど頼りになる手練れが何人もいなければ、彼だって一人で衛昭にちょっかいを出す勇気はなかった。それがあまりにも危険すぎるからだ。

その夜、康家の大邸宅では提灯や飾り付けがなされ、康景明の錦を飾る帰郷を祝う宴が開かれた。宴は午前一時過ぎまで続き、ようやく皆が眠りについた。康景明が翌朝早く燕京へ調査に向かわなければならなかったのでなければ、おそらく夜通しで騒いでいたことだろう！

なぜなら、康景明は本当に大したものだった。天階後期頂点の実力大円満の手練れ四人を連れているのだ。これは並の上古世家すら及ぶことのないものだった。

康景明は直接宋家に手出しをしようとはせず、この辺りに住みついて、じっくりと様子をうかがうことにした！彼は見極めようとしていた。泡離一族の者たちが、この近くにいるのかどうかを！

彼は泡離一族のところへ行ったことがあり、泡離一族の者の容姿はよく知っていた。この者たちは一目でその違いを見分けられる。だから、もしこの者たちが近くにいれば、康景明の目を逃れることは絶対にできないのだ。

「康師弟、この宋家には、ここ数日、どうやら外から来た者はないようだな？」二日間見張っていて、宋家には外から来た者はまったく現れず、宋家の弟子が何人か行き来しているだけで、明らかに買い出しのようだった。それで小二は少々疑問に思い、尋ねた。

「ああ、俺もいないと思う。この泡離一族は、たとえ宋家に来ているとしても、そう門を閉ざして一歩も出ないということはないだろう。家の中でじっとしていてもつまらないしな。気ままに歩き回らなければ、もう帰ったということだろう！」康景明はうなずいて言った。

「では、次はどうすればいい？」と小二が尋ねた。

「もう少し待とう。宋家に他の者がいないと確かめてから、行こう！」康景明は今回、自惚れていたとはいえ、やはり用心深かった。

「わかった！小事を慎めば大過なしだ！」小二も康景明のこの見解に大いに賛成した。

その日の午後、康景明は衛昭と邱凌珊が一緒に宋家を出るのを目にした。その瞬間、彼はまるで新大陸を発見したかのような気分になった！

「やはり衛昭は宋家にいたのか！」康景明はたちまち大喜びした。「もし泡離一族も宋家にいるのなら、衛昭が出てくるのに彼らを連れていないはずがない。どうやら泡離一族は宋家にはいないようだ！よし、衛昭の様子を探ってこよう！」

「え？康師弟、お前が自ら出向くのか？」小二はたちまち驚いた。「危険はないのか？」

「大丈夫だ。ただ偶然出会ったふりをして、いくつか質問するだけだ。俺をどうこうすることなどできやしない！」康景明は言った。「衛昭という男のことは俺も知っている。まだ五曜門と顔を潰し合わせることはできない。それに、奴は俺に丹薬を錬ってもらおうとしているのだ！」

「よし。では気をつけろよ！」小二は康景明の決意が固いと見て、それ以上何も言わなかった。

実は、衛昭は今日、邱凌珊の買い物に付き合っていたのだ。邱凌珊が、自分を連れて外を歩いてほしいと言い出したからだ。何しろ衛昭は宋家にずっと居続けるわけにもいかず、やはり戻らなければならない。沈雨舒はまもなく火炎山へ行くことになっており、衛昭は彼女を送って行くと約束していたので、衛昭も帰らなければならなかったのだ。

そして邱凌珊はというと、実は恋の感覚を味わいたかっただけだった。彼女と衛昭の間の感情は、いささか起伏に富んでいると言える。彼女が一方的に追いかけることが多かった。後に衛昭は彼女を受け入れたとはいえ、邱凌珊はいつも、自分と衛昭の関係は顧夢瑶、沈雨舒、王心妍、唐芷、馮筱筱には遠く及ばない、孫静妍にすら劣るのではないかと感じていた。だから邱凌珊は衛昭との感情を深めたかったのだ！

邱凌珊が珍しくこうした願いを口にしたので、衛昭は当然承知した。

実は、邱凌珊は買い物が好きな女の子ではなかった。今回外に出たのは、ただ一種の感覚が欲しかっただけだ。一言で言えば、何を買うかには関心がなく、誰と一緒に歩くかに関心があるのだ。

二人はあてもなく街を歩いていた。商品が所狭しと並んでいたが、邱凌珊はあまり気に留めず、ただ衛昭とこうして歩きながら、二人で松山市で初めて出会った時の面白い話をしていた。

まだ一年ほどのことなのに、まるでずっと昔のことのようで、話しているうちに、二人はそろって感慨にふけった！

歩いていると、突然向かいから一人の男がやってきた。衛昭は思わず微かに驚き、邱凌珊もまた驚いた。なぜなら、この男とはずいぶん長く会っていなかったからだ！

「はは、これは衛昭領頭ではないか？奇遇だなあ、お前さん、どうしてこんなところにいるんだ？」康景明は衛昭を見ると、たいそう驚いたふりをして駆け寄り、挨拶した。

「康景明？お前は玄丹門と五曜門にいるはずだろう？ここへ何しに来た？」衛昭は康景明の来意をいぶかしんだ。もっとも、この男はどこへ行ってもろくなことをしないのだが！

「ああ、俺はちょっと里帰りして威張ってきたところでな。それから燕京にぶらぶらやってきて、コネを作って、ちょっとした商売をしようと思っているのさ！」康景明は肩をすくめた。「俺は今や五曜門と玄丹門の人間で、これだけすごいんだが、家のほうはさっぱりうまくいっていなくてな。丹薬の商売はお前の薬鼎に押されて、とてもやっていけやしない。在庫がだいぶたまっていて、俺はただ、競売場に連絡して、あの丹薬を世俗界に売りさばくしかないのさ！」

「ほう、そうか？」衛昭は康景明がもっともらしく語るのを聞いて、本当にその通りであるかのように思えた。しかしどう見ても、この男は本音を言うような人間には見えない。とはいえ、こうしたことは衛昭にはあまり関係がない。衛昭はただ言った。「俺の丹薬は？いつ俺に寄越すんだ？俺はもう天階中期頂点だぞ。これ以上渡さなければ、俺はもう満級になってしまって、飲んでも無駄になる。お前が自分で眺めて楽しむしかなくなるぞ！」

「え……また昇級したのか？」康景明は一瞬驚いた。衛昭がまさかまた昇級して、すでに天階中期頂点の実力の好手になっているとは思わなかった！

「余計なことはいい。いつ丹薬をくれるんだ？」衛昭は尋ねた。

「それは……また今度な。もうだいぶ錬成し終えているんだが、持ってきていない。ここでお前に会えるとは思わなかったからな。だから準備ができていなかったんだ！」康景明はそう言った。