第3529章 雪梨、部屋を替わる
「じゃあな、俺は先に行く。また会おう！」鍾永亮を片付けると、康景明は次なる相手のところへ向かわねばならなかった。継承者たち以外にも、今回の試練で大円満に昇級した手練れが少なからずいる。康景明が引き込もうとしているのは、まさにそういう連中だった。
康景明が鍾永亮の車から降りるのを見て、衛昭の目に一抹の淡い光が走った。鍾永亮にエネルギー石をいくつか与えたところで、彼が寝返ると期待するのは現実的ではない。何しろ二人は完全に敵対する間柄なのだ。衛昭とても、鍾永亮がこの恩を無限に膨らませてくれるなどと甘く考えるほど天真ではない。
もともと話は取引だった。ならばそれは取引にすぎない。衛昭は張乃礮を回復させられたのだから、雲階島を開いてから彼を始末することもできる。あとは彼ら自身がどう取捨選択するかだ。
蕭澈もまた去っていった。彼には明らかにまだ用事があるらしい。立ち去る前に、蕭澈は衛昭に拳を合わせて言った。「林少侠、先ほどは助けていただき感謝します。私も帰りますので、どうかご無事で！」
「ああ。」衛昭は頷いて言った。「一人だから、くれぐれも気をつけろ。鍾永亮と康景明に厄介事を押しつけられないようにな。」
「大丈夫です。私の実家は松寧市で、彼らとは道が違いますから。」蕭澈は首を振った。
衛昭は頷き、それ以上は何も言わず、蕭澈の去っていく姿を見送った。
宋凌薇と托爾日月の立ち去りも、衛昭に挨拶はなかった。二人は康景明にそれぞれ絡まれていたようで、何を話しているのかは分からない。ここで衛昭も気軽に天階大円満の神識精神力を使って探るわけにはいかない。何しろ皆が同格の手練れなのだ。そんなことをすれば、他の者たちに真っ先に見破られてしまう。
だが、きっとろくなことではないだろう。ただ、衛昭もさほど気にしていなかった。康景明という男は、一日何かをやらかさないと気が済まない男で、最初から最後まで落ち着きのない人間だ。こちらの厄介事は絶えないものの、そのたびに失敗して帰ってくるだけだった。
あれほどの勇気と根気がどこから湧いてくるのか、他の者ならとうに潰れているだろうに。
顔見知りたちは次々と去っていった。継承者の門派から共に来た者たちも、門派の用事を片付けるために帰っていった。特筆すべきは、冰糖と雪梨が衛昭と共に鉄衣宗へ向かうつもりだということだ。
冰糖は言うまでもない。今は衛昭の小さな小さな小さな小さな小さな妻であり、当然ついていく。そして雪梨も、以前そう取り決めた通り、ついていくという。
準備が整うと、衛昭は継承者たち一行とともに、堂々と出発した。十数名の天階大円満の手練れが揃って一つの門派に抗議に向かうなど、まさに前代未聞、後にも先にもない所業だ。もっとも、後にも先にもないかどうかは分からないが、少なくともかつてはなかったことだ。
鉄衣宗は青峰高原の近くに位置している。普通の人間が向かえば高山病に陥るだろうが、衛昭たち一行は違う。皆が天階大円満の手練れであり、とうに普通の環境など問題にならない。
ただ、鉄衣宗の資料はあまりにも少ない。どんな門派なのか、修行者はどれほどいるのか、修行者の等級はどのくらいなのか、衛昭はほとんど何も知らなかった。
上古門派の盟主的な存在である玄丹門の少門主、天嬋ですら、このことについてはほとんど知らなかった。
以前、衛昭は鉄衣宗を外家の門派だと思っていた。もちろんそれは門派の名と金鍾門から判断したものだ。鉄衣宗は外家の門派だろうと。しかし天嬋の話では、鉄衣宗には内家の手練れもいるらしい。
「内家の手練れがいるのか？ ならばなぜ天階の試練に参加してこないのだ？」衛昭は少々首を傾げた。
「実は、上古門派や散修の中には、天階の試練に必ずしも参加しない者たちもいる。人それぞれ志が違うから、追い求めるものも違うのよ。」天嬋は言った。「鉄衣宗もそう。これまで各種の試練活動にはまったく参加したことがなく、ずっと自分たちの暮らしを守ってきた。だから他の門派も彼らをよく知らないし、互いに井水不犯河水でやってきた。血衣黄泉門も同じ。彼らは殺し屋の門派で、殺して報酬を得ることを追い求めており、天道などについては特に気にもしていない。機縁があれば突破し、なければ無理に求めない。雲階島に行くことなど彼らはしないわ。雲階島へ行った者が、世俗界に戻ってきた試しがある？ 彼らの商売は世俗界にあるのだから、どの試練活動にも参加したことがないのよ……」
「なるほど、そういうことか。」衛昭は聞いて頷いた。なるほど、世俗界ですでに最上の存在なのだから、むやみやたらとあの漠然とした天道を追い求める必要などないのだ。
伝説によれば、天道とは修真のことで、仙人の列に踏み込むことができるという。今の武学とは二つの次元の話だ。しかし、伝説はあくまで伝説。雲階島がどんな場所なのか、誰も知らない。行くのが福か災いかも、誰も知らない。
すべては美しく見える。しかしよく考えてみれば、雲階島の上では天階大円満など最低の存在にすぎないだろう。もし上に手練れが雲のようにひしめいていて、上がった途端に殺されてしまうのなら、行かないほうがましだ。
衛昭には行かねばならぬ理由がある。さもなければ、衛昭とても行くのが面倒で仕方なかっただろう。
穿山甲のために、郁小可のために、白領頭の五曜門を大いなるものへと発展させるために、衛昭は目標と任務を抱えて向かうのだ。
「確かにそうね。でも、この陣容で鉄衣宗へ乗り込むとなると……」天嬋はその場の皆を見渡して、少々言葉を失った。これではまるっきり虐めに行くようなものではないか。
もっとも、考えてみれば、かつて鉄衣宗もこうして馮天龍と邱凌珊を虐めたのではなかったか。
五曜門と鉄衣宗は距離が近くない。一日では車では辿り着けない。夕方になると、衛昭は車をある町に停め、宿を探して泊まることにした。
宿はさほど大きくない。今は観光シーズンでもないので、客などまったくいなかった。しかしそのほうが都合がよい。衛昭は宿ごとまるごと借り切った。店主は大喜びで、満室の札をそのまま掛けた。
一日中道を急ぎ、明朝も早くに起きてまた先を急がねばならぬ。それゆえ皆は夕食を終えると、次々と部屋へ戻って休んだ。
宿は特別大きいわけではないが、一人一部屋でも十分すぎるほど余裕があった。
皆が部屋に入った。唐芷も同じだ。彼女は風呂に入って早めに休むつもりだった。ところが扉のところでノックの音がして、唐芷が扉を開けてみると、なんと雪梨だった。
「雪姐姐、どうしたの？ 何かあったの？」唐芷は少し不思議に思った。さっき別れたとき、雪梨には別段の用もなかったのに、あっという間に戻ってきたのだ。
「そうなの。ちょっと考えたけれど、やっぱり安心できなくてね。ここは以前の五曜門の宿とは違うでしょう。あのときは私たち二人で一部屋に寝ていたから、衛昭もあなたのところには来られなかった。でも今はあなた一人の部屋だから、衛昭が来たらどうするの？」と雪梨は言った。「だから、あなたは私の部屋で寝て。私はここに残って衛昭に対応するから！」