第4183章　徐霊衝が帰ってきた

「衛昭お兄さまはやっぱりすごいですわ。もう金丹初期なんて、わたくしたちも頑張らないと、衛昭お兄さまの足手まといになってしまいますわね」と韓静宜は敬服の色を浮かべ、きっぱりと言った。

「ええ、置いていかれてばかりでは駄目ですわね！」と寧雪菲も賛同して何度も頷いた。「静静、あなたの築基金丹はまだ使ってなかったでしょう？　早く服用してレベルアップしましょう。」

「ええ、わたくしもそう考えていましたのよ。わたくしたちの自動鋳器機関の研究も、ちょうど最近行き詰まっていましたから、実力が上がれば解決できるはずですわ。そのうえ、もし開発に成功したら、衛昭お兄さまの悩みを解決して差し上げられますものね！」と韓静宜は真剣な表情で言った。

「そうそう、わたくしたちの自動鋳器機関なら、火加減の調整という問題を完璧に解決できますわ。ちょうど彼のお役に立てますから、頑張りましょうね！」と寧雪菲は声をかけ励ました。

「ええ、一緒に頑張りましょう！」韓静宜は二つ返事で、その場で最上級の築基金丹を服用し、座禅を組んで突破を始めた。元々実力にはさほど執着のない彼女だったが、衛昭の役に立てるのなら、どんなことでも試そうと思っていた。

穏やかな日々は、いつも瞬く間に過ぎ去っていく。衛昭の近頃は、まさに波風立たぬ日々と言えた。この間、衛昭を狙う勢力も、彼を目の敵にする者たちも、皆示し合わせたように鳴りを潜めていた。

衛昭もまた、その静けさを気楽に楽しんでいた。鋳器が成型できないという問題は相変わらず解決できずにいたものの、彼はそれを通常の修行に支障をきたすことはなかった。金丹初期の絶頂には、ますます近づいているのだった。

日が一日また一日と過ぎていき、三疊閣の新人の一年という期限が刻々と迫りつつあったそのとき、北島三疊閣で大事件が起きた。

数か月前に姿を消した沖天閣の大少爺、徐霊衝が、なんと帰ってきたのだ！

この知らせが伝わるや否や、三疊閣の上下はこぞって震撼した。多くの者は驚きと疑念を抱いた。かつて徐霊衝が失踪したのは、執法堂が確認した事実であった。上官嵐児への強姦未遂の罪を背負っての罪の逃亡であり、北島全域で長く手配されていたが、ついに消息は掴めぬままだったのだ。

ところがつい先ごろ、執法堂は突如として手配を取り下げた。人を見つけられないので、うやむやにするしかないのだろうと誰もが思っていた。背後には沖天閣の三長老である徐元正の力も働いており、手配を取り消して外聞の悪化を防いだのだろうと。

もっとも、この件については徐元正自身も不可解に思っていた。彼は上官天霞が口を利いてくれたものとばかり思っていたのだ。何しろこの件は上官嵐児に関わることゆえ、他の者では表立って口を挟みにくい。まして三疊閣で上官天霞以外に、公羊俊が顔を立てる相手など誰もいないのだった。

だが誰もが思いもしなかったのは、手配が取り消された矢先に、この数か月も消えていた徐大少爺が、まさか突然また姿を現すとは、ということだった。もしかすると、何か企みを持つ者がわざと流した煙幕なのではあるまいか。

この噂は、徐霊衝が姿を見せてからようやく、完全に事実と証明された。かつて一世を風靡したこの徐大少爺は、やはり帰ってきたのだ！

さらに人々を驚かせたのは、今再び姿を現した徐霊衝が、かつての大少爺の面影とはまるで異なっていたことだ。長い髪をなびかせるだけでなく、言動の端々に、なんとも名状しがたい陰柔な邪気を漂わせ、人々の心に思わず異様な感覚を呼び起こすのだった。

そして何より驚愕すべきは、以前は築基大円満の実力しかなかった徐霊衝が、わずか数か月を経た今、なんと金丹中期という強大な実力を備えていたことである！

この知らせがもたらした衝撃は、かつて衛昭が金丹初期の実力者と判明したときにも劣らなかった。わずか数か月で結丹を成し遂げたうえ、さらに三つも階級を飛び越えたなど、これこそまさに荒唐無稽な話であった。

無数の者の胸中に、同じ疑問が渦巻いていた。一体どうやって成し遂げたのか、と。まさに怪才は年年歳歳現れるが、今年はとりわけ多いものだ！

徐霊衝の突然の帰還が三疊閣の上下に震撼をもたらしたとすれば、これに最も喜んだのは、ほかならぬ彼の祖父である徐元正であった。

長老会の大物として、徐元正はこの間、まさに心身ともに疲れ果てていた。これまで長きにわたり、徐霊衝という嫡孫は彼にとって唯一無二の後継者であった。徐霊衝のほかに、広大な徐家を見渡しても、彼の座を継げる若き後輩など二人といなかったのだ。

一般の家族とは異なり、徐家は代々北島の在地大族であり、根強く勢力も膨大であった。後継者には血統のみならず、強大な実力が求められる。さもなければ場を抑えることなどできず、まして一家の主など務まるはずもない。そして徐家の若き後輩たちを見渡すとき、この条件を満たす者はただ一人、徐霊衝だけであった。

ゆえに徐霊衝が突然失踪した後、徐元正という大物はさすがに慌てふためいた。門閥の大族であればあるほど、後継の継承を重んじる。後継者に万一のことがあれば、その結末は想像を絶するものであった。

徐元正という大物が上に立って押さえつけてはいても、底に渦巻く暗流を抑えきれるものではなかった。この間、徐家の上下、さらには徐家に従う多くの傍系勢力までもが、明らかに落ち着きを失い始めていたのである。

しかし今、徐霊衝の突然の帰還によって、しかも金丹中期という驚くべき実力を携えての強勢帰還によって、それらの問題はすべて氷解したのだった！

なぜわずか数か月の間に、実力をここまで驚異的な域まで高められたのか。その問いを徐元正が尋ねたのは当然のことだった。そして徐霊衝の答えは、神秘的な高人から教えを受けたために、かくも進境を遂げたのだ、というものであった。

徐元正は心中いまだに疑念を抱いてはいたが、実の孫である以上、実力は強ければ強いほどよい。徐霊衝自身が多くを語りたがらないのなら、無理に根掘り葉掘り尋ねることもあるまいと、ただ心から喜んだのだった。

もっとも、もし徐元正が徐霊衝の自宮のことを知ったならば、この沖天閣の三長老が、果たしてまだ笑っていられるかどうか、定かではない。

徐元正を除けば、徐霊衝の帰還を最も喜んだのは、かつての舎弟である康景明であった。

何しろ彼にとっては、これまで最大の後ろ盾であった。今、金丹中期の覇道の実力を携えての強勢帰還であり、しかも手配がうやむやになったことで、上官天霞も公羊俊も何ら表明をしておらず、以前徐霊衝に着せられた嫌疑もすっかり晴れている。ゆえに帰還するやいなや、彼は再び沖天閣の管事大師兄の座を占め直したのだった。これは絶対の大樹である。

先ごろ話題をさらった衛昭とて、今の徐霊衝には及ぶべくもない。彼がすがりつかない道理があろうか。

康景明は知らせを聞くや否や、二つ返事でそのまま身を寄せに向かった。彼は今や中枢の外縁の人員ではあったが、後ろ盾が多いに越したことはない。そして鍾永亮も、徐霊衝の内実を探るために、一緒について行った。R1152