第4724章 電撃
霍雨蝶の訝しげな視線など構わず、衛昭はすぐさま携帯を取り出した。開いてみると、この場所は思ったよりましだった。電波はごく微弱ながら、どうにかこうにか少しだけ受信できる。どうやらここは西島の本土からそう遠くないらしい。でなければ、韓静宜が設置したあの小さな基地局ではとても届くまい。
携帯に保存されている番号は一つだけ。考えるまでもなく、それは寧雪菲のものに違いない。五大雲階島を見渡しても、携帯で通話できるのは彼女と韓静宜の二人だけなのだ。
「衛昭お兄ちゃん！」と、電話の向こうからすぐに韓静宜の弾んだ声が聞こえてきた。どうやら寧雪菲の携帯は彼女が預かっているらしい。いつでも衛昭に場外支援を送れるようにするためだ。この何日も彼女はずっと持ち歩いていた。まさにこの瞬間を待っていたのだ。
「静静、今ちょっと厄介なことになってて、何か突破口がないか考えてくれないか」衛昭は挨拶もそこそこに、単刀直入に言った。「康景明とやり合ってるんだが、あいつが着てる鎧が亀の甲羅みたいで、最強の武技で攻撃しても効かないんだ。頭までしっかり覆われていて、まるで死角がないように見える」
「そうなんだ……」韓静宜は思わず考え込んだ。しばらくしてから言った。「そう言われると、確かにかなり難しいわね。私が現場にいれば解決策が見つかったかもしれないけど、それも今すぐには無理だし。その鎧の防御力がそこまで強いなら、普通の攻撃手段じゃ現実的じゃないでしょうね。よほどのことがない限り……」
「よほどのことって？」衛昭は慌てて尋ねた。
「電撃を使うのよ！」韓静宜の声が弾んだ。
「電撃？ どうして思いつかなかったんだ！」衛昭は一瞬呆けたが、すぐに目を輝かせた。康景明のあの亀の甲羅のような金属鎧を相手にするなら、電撃こそが最も有効で致命的な手段だ！
防御力がどれほど強かろうと関係ない。通電してしまえば、そんなものは無視できる。この金属鎧は康景明を救うどころか、その時が来れば彼の命取りになる。
しかも本当に幸運なことに、数日前なら衛昭が電撃で康景明を相手にすることなど到底できなかった。電撃を加える手段を、彼はまったく持っていなかったからだ。
だが今は違う。彼は巨大電気鰻の継承から雷電の力をすでに手に入れていた。その威力は五行殺気には遠く及ばないものの、康景明を相手にするには十分すぎるほどだ。
衛昭は興奮してすぐに電話を切ろうとしたが、韓静宜が言った。「衛昭お兄ちゃん、そう喜ぶのはまだ早いわ。電撃はあくまで一つの可能性としての対処案よ。まず電撃を生み出せるかどうかは別として、私はああいう科学技術を極めた鎧は、もしかしたら電撃をまったく恐れないんじゃないかって疑ってる……」
「どういうことだ？」衛昭はぎょっとした。
「だってこの欠陥、あまりにも露骨すぎるでしょう。もし私がこの鎧の設計者だったら、絶対に何とかしてこの点を解決するわ。電撃を完全に無効化できなくても、せめてこの弱点を最大限補おうとするはずよ。だからこの鎧にはきっと絶縁防護層があるに決まってる。普通の強さの電撃じゃ絶対に通じないわ」韓静宜は断固とした口調で言った。
「じゃあどうすればいいんだ？ それじゃ本当に手も足も出ないってことじゃないか？」衛昭はまるで頭から冷水を浴びせられたように、ついさっきの興奮が一瞬で跡形もなく消え去った。韓静宜はこの分野の専門家だ。彼女がそう断言するからには、間違いないに違いない。
よく考えてみればそれも当然だ。智能鎧にせよレーザー砲にせよ、どちらも超ハイテクの産物であり、俗世の科学技術の最高水準をほぼ代表している。これほどのものが、これほど明らかな欠陥を残しているなど、あまりにもお粗末すぎる。
「直接の資料が手に入らないから、私も他の方法は思いつかないの。今のところ、電撃が最も効果を発揮しそうな対処法ね。ただし、ただの電撃じゃだめよ。まず少し準備をしなくちゃ」韓静宜は少し考えてから言った。
「おお？ どんな準備だ？」衛昭は慌てて尋ねた。
かくかくしかじか、しかじかかくかく——韓静宜が電話で一通りの説明を終えると、衛昭の心はすっかり落ち着いた。彼はすぐさま電話を切り、今にも康景明を実験台にしようと待ちきれない様子だった。
「これ、いったい何なの？ 俗世の科学技術の産物？」衛昭が準備を整えたのを見て、傍らの霍雨蝶が矢継ぎ早に尋ねた。
彼女は衛昭がこの道具に向かって一方的に喋りまくっているのを見ていた。しかも中からかすかに女の声が漏れ聞こえてくる。どうやら韓静宜のようだ。なんと不思議なことか。今や彼女の目は好奇心の星でいっぱいで、心は千々に掻き乱され、奪い取ってじっくり研究したいほどだった。
「ああ、これは携帯といって、俗世ではごくありふれた通信道具だ。あとで暇なときに自分でゆっくり調べてくれ」衛昭は携帯をぽんと霍雨蝶に放り投げると、深く息を吸い込み、すぐさま慎重に五雷劫牌坊の光の輪の中へと再び入っていった。
衛昭が入っていくのを見て、霍雨蝶ももちろん遅れを取るまいと、衛昭から渡された携帯と雷玄藤をすぐさま背嚢に収め、そっと足音を忍ばせて後を追った。
視界が切り替わり、衛昭と霍雨蝶の二人は相次いで再び狭い通路の中に現れた。さっきレーザー砲で穿たれた一列の大穴越しに、出口に立つだけで最奥の様子が遠く見渡せる。今、康景明と徐霊衝は熱心に穴を掘って雷玄藤を採っている真っ最中だった。一人一株ずつ、それはもう夢中になりっぷりだった。
しっ！ 衛昭は霍雨蝶に声を出すなという合図を送ると、すぐさま身を翻した。相手に察知され反応される前に先手を取るため、足もとでは超極限の蝴蝶微歩まで繰り出し、まるで鬼魅のように、最速で二人の背後へと迫った。
霍雨蝶は緊張した面持ちでその光景を見つめ、心臓が喉まで上がってきた。さっき韓静宜と衛昭がどんな方法を話し合っていたのかは知らない。ただ、今度の衛昭がもし成功しなければ、自分たち二人は本当に危険だということだけは分かっていた。
智能鎧とレーザー砲に頼って、康景明は今や不敗の人型怪物と化している。だが残念ながら、これは彼の本当の実力ではない。この二つの装備が役に立たない領域に足を踏み入れた途端、彼はたちまち元の姿に戻ってしまう。たとえば神識感知などがそうだ。
衛昭が音もなく背後に現れるまで、康景明はまったく気づきもしなかった。それよりも先に反応したのは、傍らの徐霊衝だった。彼は何も言わずに脇へ逃れると同時に、恐れを滲ませた大声を上げた。「衛昭！」
そこで康景明はようやく顔色を変え、遅ればせながら振り返った。しかし衛昭はすでに目と鼻の先まで迫っていた。（つづく）