第4723章　あなたが行くなら私も行く

衛昭は形勢が不利だと見るや、慌てて霍雨蝶を連れて三舎を逃れ、切り立った崖の陰に身を隠して一時的に相手の視界から逃れた。これは他に手がないための策だった。智能鎧にレーザー砲という超ハイテク装備はあまりにも凶悍で、たとえ彼の実力が康景明より百倍高かったとしても、その場ではどうにもならなかったのだ。

衛昭一人きりならまだしも、玉佩の予警に頼って正面からもみ合うこともできたし、もしかすると相手の弱点を見つける機会もあったかもしれない。

しかし今は霍雨蝶の安危を考えねばならない。康景明のあの代物は、わざと狙わなくても巻き添えを食わせやすい。レーザー砲などというものは、かすっただけで死ぬのだ。

幾度か角を曲がったところで、衛昭と霍雨蝶はすでに出口まで逃れていた。康景明が追ってこないのを確かめてから、ようやく足を止めて顔を見合わせた。

「どうしましょう？ このまま奴らに雷玄藤を根こそぎ掘らせてしまうわけ？」霍雨蝶はまだ少し心の落ち着かない様子で衛昭を見つめて言った。

先ほどの一幕で、彼女は相手の装備の恐ろしさを思い知っていた。衛昭ですら手も足も出ないのだから、自分はなおさらだ。康景明が目の前に立って好きに打たせてくれたところで、自分にはまったく打つ手がないに違いない。

衛昭は悔しげに首を振ったが、すぐに名案が浮かぶわけでもなかった。どんなに超ハイテクな武器や装備にも、必ず弱点はあるはずだと彼は信じていた。

だが、どうすればその弱点を見つけ出せるのか——それがまさしく難題だった。

そのとき、衛昭はふいに胸が締めつけられるのを感じた。脳裏で玉佩の予警音がピーピーと鳴り響き、彼は無言のまま慌てて隣の霍雨蝶を押し倒した。

「きゃっ！」霍雨蝶は思わず悲鳴を上げ、真っ赤な顔で自分の上に覆いかぶさる衛昭を見つめた。すぐ間近に感じる男の匂いに、一瞬で顔から血が滴りそうなほど赤くなった。そして少し咎めるように言った。「何すんのよ？ 先に犯してから殺すつもり？」

「ぶっ！」衛昭はもともと緊張していたのだが、その言葉を聞いて思わず吹き出した。この小娘の頭の回路はどうなっているんだ、こんな時に先に犯してから殺すなどと思いつくとは。

衛昭は何も言わず、無言で頭の上を指さした。霍雨蝶がその指の先を見やると、ぎょっとした。二人がさっきまで立っていた場所に、今や大きな穴が一列に空いていた。明らかに康景明の奴が諦めきれず、出口の方向めがけてやたらめったら一発撃ったのだ。

このレーザー砲の恐ろしい威力ときたら。途中に隔てる四つの崖の壁を、そのまま貫き通してしまったのだ！ もし衛昭がすんでのところで彼女を押し倒さなければ、二人のうちどちらかは必ず死んでいた。もしかすると仲良くあの世へ旅立っていたかもしれない。

「まず外へ出よう！」衛昭は霍雨蝶を引き起こし、一列に空いた穴とその奥の康景明を遠く睨み合った。そしてすぐさま身を翻して五雷劫牌坊から抜け出した。中に留まっているのはあまりにも危険すぎる。レーザー砲などというものはまったく理不尽の一言に尽きる。

「はははは！ 気取り屋のくせに臆病者になりやがった。今度こそ思い知らせてやる！」康景明は得意げに大笑いし、衛昭たちがみっともなく逃げ去るのを見ると、すぐさま追撃に出ようとした。彼は衛昭をそう簡単に見逃すつもりはなかった。殺せないまでも、せめて衛昭の体に穴を開けて利子くらいは取り立てねば気が済まない。

「やめろ、本題が先だ。まず雷玄藤を掘り出せ！」徐霊衝が止めに入った。彼も衛昭を骨の髄まで憎んでいたが、あの神秘的な人物の警告を忘れてはいなかった。もし康景明が本当に一発で衛昭を殺してしまったら、上から咎めが下ったとき、自分だけ知らぬ顔を通すことなどできはしない。彼は余計な波風を立てたくなかったのだ。

「まあいい、その気取り屋はしばらく見逃してやる。あとで外に出たら始末してやる！」康景明は悔しさを飲み込んでレーザー砲を収めると、今度は目を輝かせて雷玄藤を掘り始めた。この二株の雷玄藤さえ手に入れれば、上から言い渡された任務を果たせるだけでなく、同時に西島の姫である寧雪菲まで我が物にできる。こんな一石二鳥の美味しい話は、夢の中にしかない。

中では二人が意気込んで雷玄藤を掘っている一方、外では衛昭と霍雨蝶が目の前の五雷劫牌坊を眺めて手も足も出ずにいた。霍雨蝶はともかく、衛昭はこのまま退くのは絶対に承服できない。しかし康景明のあの超ハイテク装備にはどうにもできない。まさに進むも退くもできない状況だった。

「君は外に残って、どこか隠れていてくれ。俺がもう一度入って試してくる！」衛昭はしばらく考えてから言った。一人だけならまだ相手と渡り合える。何があっても、たとえ寧雪菲のためであっても、ここで退くわけにはいかない。

「見込みはあるの？」霍雨蝶は慌てて彼を引き止めて尋ねた。

「正直に言えば、見込みなんて全然ない。でも、とにかく試してみるしかない。試さなければ永遠に方法は見つからないし、試せばまだ一縷の望みだってあるかもしれない」衛昭は淡々と笑った。

「それなら、あなたが行くなら、私も行く！」霍雨蝶はきっぱりと言い切った。

「君がついてきてどうするんだ？」衛昭は思わず呆れたが、すぐに何かを思い出したように、玉佩の空間から雷玄藤を一節取り出して相手に手渡した。大まかな見積もりだが、少なくとも前に約束した二割よりはかなり多い。

「これ、どういうつもり？」霍雨蝶もまた呆然とした。

「君は雷玄藤のためにここへ来た。目的はもう果たしたんだから、これ以上俺についてきて危険を冒すことはないだろう」衛昭は彼女を見つめて言った。もう一度入れば激しい戦いは避けられない。自分一人ならまだしも、霍雨蝶にとっては九死に一生の状況だ。この小娘を自分のせいで巻き込むわけにはいかない。

「あなたこそ雷玄藤のためなんじゃないの。それなのに、なんでまた戻って危険を冒そうとするの？」霍雨蝶は口をとがらせて言った。

「俺が戻るのは寧雪菲のためだ。まさか君も寧雪菲を手に入れたいなんて言うんじゃないだろうな。君は女だろう……」衛昭はそれを聞いて思わず笑いを漏らした。

「そんなの知らない。ここは私が好きに来て、好きに残るの。あなたが入るなら、私も入る！」霍雨蝶は意地を張って強気に言った。

衛昭はそれを聞いて頭が痛くなった。この小娘はジーンズのスーツを着てからというもの、ますます俗世のヤンキー娘に育っていく傾向があり、話し方の口調も様子もまるで同じだ。これではどうにもやりきれない。

霍雨蝶がどうしても自分一人で入ることを許さないのを見て、衛昭はやむを得ない気持ちの一方で、思わず胸が熱くなった。

この十日間の付き合いで、二人はもう本当の友達と言える間柄になっていた。もし単なる利害の一致だけなら、とっくに別れ別れになっていたはずだ。命の危険を冒してまで相手が執拗に残って自分に付き合おうなどと言うはずがない。