Chapitre 4723 — Si tu y vas, j'y vais aussi

Voyant que la situation tournait mal, Wei Zhao se hâta de battre en retraite avec Huo Yudie ; profitant de l'écran formé par la falaise, ils se dérobèrent momentanément à la vue de leur adversaire. C'était un pis-aller : l'armure intelligente couplée au canon laser, cet équipement ultra-technologique, était d'une brutalité redoutable ; quand bien même sa puissance eût été cent fois supérieure à celle de Kang Jingming, il n'y pouvait rien pour l'instant.

Si Wei Zhao avait été seul, passe encore : fort des avertissements de son pendentif de jade, il aurait pu tenter de tenir tête de front, et peut-être même aurait-il eu la chance de déceler une faille chez l'autre.

Mais il devait désormais compter avec la sécurité de Huo Yudie. Même sans viser délibérément la jeune fille, ce Kang Jingming risquait fort de la blesser par mégarde : un canon laser, ça vous tue au moindre effleurement.

Après quelques détours, Wei Zhao et Huo Yudie avaient atteint la sortie ; constatant que Kang Jingming ne les avait pas suivis, ils s'arrêtèrent enfin et se regardèrent, interdits.

« Qu'allons-nous faire ? Le laisser déterrer la liane Xuanlei jusqu'à la dernière racine ? » demanda Huo Yudie à Wei Zhao, encore tout émue.

La scène qui venait de se dérouler lui avait fait comprendre l'effroyable puissance de l'équipement adverse ; puisque même Wei Zhao n'y trouvait rien à redire, à plus forte raison elle-même : quand bien même Kang Jingming se fût planté devant elle pour se laisser frapper, elle n'aurait su que faire.

Wei Zhao secoua la tête, déçu, mais se trouva pour l'heure à court de solution. Il était convaincu que l'arme la plus sophistiquée fût-elle recelait nécessairement une faiblesse !

Restait à la dénicher, et là était bel et bien la difficulté.

C'est alors que Wei Zhao sentit son cœur se serrer : dans son esprit, l'alerte du pendentif de jade se mit à sonner à tout rompre. Sans un mot, il se jeta sur Huo Yudie et la plaqua au sol.

« Ah ! » s'écria Huo Yudie, le visage empourpré, contemplant Wei Zhao étendu sur elle et sentant contre sa peau le souffle viril tout proche ; en un instant, elle devint rouge comme une pivoine, prête à en saigner. Elle s'écria, mi-fâchée : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu veux d'abord me faire, puis me tuer ? »

« Pff ! » Wei Zhao, déjà tendu, partit d'un éclat de rire à ces mots. Comment diable était donc câblée cette gamine pour qu'elle pense encore à « d'abord faire puis tuer » dans un pareil moment ?

Sans rien dire, Wei Zhao désigna le plafond du doigt ; Huo Yudie suivit la direction indiquée et sursauta de frayeur : à l'endroit même où ils se tenaient un instant plus tôt bâillait à présent toute une file de grands trous — de toute évidence, ce Kang Jingming, buté, avait tiré un coup de canon au hasard en direction de la sortie.

Quelle puissance terrifiante que celle de ce canon laser ! Il avait transpercé de part en part les quatre parois de falaise qui leur faisaient barrage ! N'eût été le plongeon de Wei Zhao pour la couvrir de son corps, l'un des deux serait mort à coup sûr, et peut-être même seraient-ils tous deux déjà partis pour l'autre monde.

« Sortons d'abord ! » Wei Zhao releva Huo Yudie ; à travers cette file de trous, il croisa un instant le regard de Kang Jingming, tout là-bas, puis ils s'esquivèrent aussitôt hors de l'arche des Cinq Tonnerres. Rester plus longtemps à l'intérieur était bien trop périlleux : ce canon laser n'avait décidément rien de raisonnable.

« Ha ha ha ha ! Le poseur est devenu une poule mouillée ! Cette fois, tu vas goûter de mon courroux comme il faut ! » s'esclaffa Kang Jingming, ivre de vanité ; voyant ses deux adversaires s'enfuir piteusement, il s'apprêtait à se lancer à leur poursuite. Il n'avait nulle intention de laisser Wei Zhao s'en tirer à si bon compte : à défaut de le tuer, il fallait tout de même lui percer un trou dans le corps pour toucher les intérêts.

« Laisse tomber, l'essentiel d'abord. Déterrons la liane Xuanlei avant tout ! » l'arrêta Xu Lingchong. Il vouait lui aussi à Wei Zhao une haine mortelle, mais il se souvenait de l'avertissement de l'homme mystérieux : si jamais Kang Jingming tuait vraiment Wei Zhao d'un coup de canon, les supérieurs rejetteraient la faute sur eux, et il serait impossible de s'en laver les mains. Il ne tenait pas à multiplier les complications.

« Bon, d'accord, laissons provisoirement filer ce poseur. On s'occupera de lui en sortant ! » Kang Jingming rangea son canon laser à contrecœur, puis, les yeux brillants de convoitise, se mit à déterrer la liane Xuanlei. Une fois ces deux plants en sa possession, non seulement il aurait accompli la tâche confiée, mais encore il pourrait mettre dans sa poche Ning Xuefei, la princesse de l'île de l'Ouest : un pareil coup double, on n'en voyait que dans les rêves.

À l'intérieur, tous deux déterraient la liane Xuanlei avec ardeur ; dehors, Wei Zhao et Huo Yudie, devant l'arche des Cinq Tonnerres, étaient dans l'impasse. Sans même parler de Huo Yudie, Wei Zhao n'était certes pas homme à battre en retraite si aisément, mais il ne trouvait aucun moyen de contrer le barda ultra-technologique de Kang Jingming : véritablement pris entre le marteau et l'enclume.

« Reste dehors, trouve-toi un endroit pour te cacher, je retourne essayer ! » dit Wei Zhao après réflexion. Seul, il pouvait encore tenir tête un moment à l'adversaire ; quoi qu'il arrive, ne fût-ce que pour Ning Xuefei, il ne pouvait se retirer ainsi.

« Tu es sûr de toi ? » Huo Yudie le retint aussitôt pour lui demander.

« À dire vrai, je n'ai aucune assurance, mais il faut bien tenter le coup : sans essayer, on ne trouvera jamais la solution ; en essayant, on garde peut-être une chance. » Wei Zhao eut un sourire léger.

« Eh bien, puisque tu veux y aller, j'irai avec toi ! » déclara Huo Yudie d'un air déterminé.

« Et pourquoi viendrais-tu avec moi ? » Wei Zhao resta un instant interdit, puis parut comprendre : de l'espace de son pendentif de jade, il tira un tronçon de liane Xuanlei et le tendit à la jeune fille — une estimation grossière, mais qui dépassait de beaucoup les deux dixièmes convenus.

« Qu'est-ce que tu fabriques ? » Huo Yudie, à son tour, en resta bouche bée.

« Tu es venue ici pour la liane Xuanlei, et maintenant que ton but est atteint, tu n'as plus à courir de risques en me suivant, » dit Wei Zhao en la regardant. Retourner là-dedans signifiait un nouveau combat acharné ; pour lui, passe encore, mais pour Huo Yudie c'était une situation où l'on risque sa vie à chaque instant. Il ne voulait pas que la gamine fût entraînée dans le désastre par sa faute.

« Toi aussi, tu n'es pas venu pour la liane Xuanlei ? Alors pourquoi vouloir y retourner risquer ta vie ? » fit Huo Yudie en avançant les lèvres.

« J'y retourne pour Ning Xuefei ; tu ne vas tout de même pas me dire que toi aussi tu veux te disputer Ning Xuefei ? Tu es une fille, que je sache… » Wei Zhao ne put s'empêcher de rire.

« Peu m'importe, cet endroit, j'y reste ou j'en pars comme il me plaît ; si tu veux entrer, j'entrerai aussi ! » rétorqua Huo Yudie, le cou raide, avec un aplomb farouche.

Wei Zhao en eut soudain la tête qui tournait : depuis qu'elle avait enfilé cet ensemble en jean, la gamine prenait de plus en plus des allures de petite loubarde du monde profane ; jusqu'à son ton et ses manières qui y ressemblaient trait pour trait. Comment ne pas en être déconcerté ?

Voyant que Huo Yudie refusait mordicus de le laisser entrer seul, Wei Zhao, à court d'arguments, en fut malgré tout touché.

Au terme de ces dix jours passés ensemble, tous deux pouvaient à présent être considérés comme de véritables amis ; sinon, simple alliance d'intérêts, ils se seraient depuis longtemps séparés, et l'autre n'aurait pas insisté pour rester à ses côtés, au risque de sa propre vie.