第3章 迷局
剣、蒼天に問う · 2 / 2 ページ
普照の「ふん」の声が落ちるとともに、刹那のうちにすべての碧玉の念珠が一斉に大いなる光を放った。同じ瞬間、かの邪人が祭り上げた鬼物はすでに眼前に迫り、血生臭い気が顔面に打ちつける。だが碧玉の青光に触れるや否や、たちまち形なきものと化し、進むことができず、そのまま中空で押し合う。
とはいえ、それでも普照の体はまたも揺らめいた。七尾蜈蚣は天下無双の毒物、彼の数百年の修行をもってしても、なお堪えがたい。ただ黒気の漂う顔には、かすかな笑みが浮かび、そこにはいくぶんかの凛然たるものがあった。
「たい」
普照の一声の大喝は獅子吼のごとく、四野を震わせた。身前の碧玉の念珠は仏力に駆られ、光はいよいよ盛んとなり、ふいに一顆の念珠が「ぷつ」と砕け、中空で「仏」の一字を幻出して、疾く前方へと突進し、かの鬼物の顔に打ち当たった。
「うわああ……」かの鬼物は凄まじい悲鳴をあげ、たちまち数歩退いた。全身の紅の光は大いに衰え、明らかに傷を負ったようだ。黒気の中の者が怒って言った。「この盗人禿め」
彼が動こうとしたそのとき、言うは遅く行うは疾く、またたく間に七、八顆の念珠がすべて仏家の真言と化して鬼物に打ち当たった。かの鬼物は悲鳴を止めず、しきりに退き、恐懼の態をなす。九顆目の碧玉の念珠に打たれたとき、ついに一声の長い嚎えとともに五つの目がことごとく破れ、骨が鳴り乱れ、「轟」と一声、地に落ち、いくたびかもがいて、やがて硬直して動かず、緩やかに血の水と化した。生臭きことこの上ない。
同じころ、普照は「うわ」と一声、またも大いなる血を噴き出した。そして血の色は、すでに黒となっていた。
「あっ」という悲鳴が、この二人の高人斗法の肝心のところで、草廟の門口から聞こえた。
普照とその邪人も大いに驚いた。空の黒気が動き、普照も同時に門口を見ると、昼に見た幼子張清越が、どうしたことかこの草廟の前に来て、門口に立ち、呆然と廟の中のこの奇妙な光景を見つめていた。
黒気の中の者が一声鼻で笑うと、身じろぎする気配も見せぬまま、もと林驚鴻の身に這っていたあの七尾蜈蚣がふいに尾を震わせ、勢いに乗って飛び立ち、疾きこと稲妻のごとく、かの張清越へと飛んでいった。
普照は両眉を吊り上げ、右手を一指すれば、一顆の碧玉の念珠が疾く飛んでいった。かの七尾蜈蚣はなんと霊に通じたかのようで、その凄まじさを知り、あえて争わず、尾を震わせて翼のごとく折り返し奔り上がり、黒気の中へと飛び込み、ふたたび声もしなくなった。
黒気の中の者が陰森々と言った。「ふふん、さすがは梵音寺の四大神僧、重傷の身ながら、よくもわが『毒血尸王』を破ったものだ。だがその尸王の一撃を受け、さらに七尾蜈蚣の毒に中った。いつまで保つ？ おとなしく『噬血珠』を俺に寄越せ」
普照はこのときにもう目尻からも黒い血が流れ出ていた。惨然と笑い、嗄れた声で言った。「老衲がたとえ今日ここで命を終えようとも、そなたのような妖人を除いてみせる」
言葉が落ちると、身前のすべての碧玉の念珠が同時に輝いた。空中の者はただちに警戒したが、ふいに一声の呼び声とともに、一つのものが青光を閃かせて背後から黒気に突き当たった。それはさきほど七尾蜈蚣を撃ったあの碧玉の念珠で、空中をしばらく飛んだあと、普照にひそかに操られ、黒気の後ろへと折れ回り、不意を突いたのである。
黒気の中から一声の怒号が聞こえ、明らかにその者は不意を突かれた。「ぽん、ぽん、ぽん」といくつかの乱れた響きのあと、青の光の閃くところ、黒気は乱れ散り、ついには四方へと散開し、形なきものと化した。中空から緩やかに一人の痩せた大男が降り立つ。全身を黑袍で固く包み、容貌も年齢も定かならず、ただ一対の目だけが凶光を閃かせ、その背後にはなお一本の長剣が括りつけられていた。
普照は低く言った。「そなたほどの道行がありながら、どうして人に顔を見せぬのか」
黒衣の者の目に凶光が閃き、厲しく言った。「禿驢、今日こそ貴様に葬るべき地も与えず死なせてやる」
そう言うと、彼は手を返して「しゅっ」と背後から長剣を抜いた。この剣は秋水のごとく清らかで、輝きは目を刺さず、かすかな清らの光をその身にまとっている。
「よい剣だ」と普照は思わず声を上げた。
黒衣の者は低く鼻を鳴らし、剣訣を握り、七星を踏み、七歩を続けて進み、長剣を失然と天へと突き立て、口に呪文を唱えた。
「九天の玄刹、化して神雷と為る。
煌煌たる天威、剣もてこれを引く」
またたく間に、天の果ての黒雲はたちまち激しくうねり、雷声はごろごろととどろき、黒雲の縁には絶えず電光が閃き、天地の間にただ殺気が満ち、狂風が大いに吹き荒れた。
「神剣御雷真訣」普照の顔色は刹那のうちに灰のように青ざめた。それに続いて起きたのは驚きであり、一抹の絶望であり、そしてわずかの名状しがたい熱狂であった。
「そなた、まさか蒼嵐門の者か」
ps：
本文中で普照の唱えた「おん、ま、に、ば、み、ふん」とは、あの有名な「六字大明呪」であり、仏家の経典では「観音霊感真言」とも称される。仏経に曰く、この真言は天地の造化に通じ、これを唱えれば塵埃を脱し、心鏡を洗い、大歓喜の極楽境界に至るという。仏家における最も著名な経典の真言呪文の一つである。
以下に全文を付す。
おんまにばみふん、まがだいやのう、しゃくつとっぱだ、しゃくとしゃのう、みだりか、さにわんにだ、ふくりしったか、のうふらのう、のうふり、ちゅうばんな、なむらき、せつらやそか。