劍問蒼天 - 第24章 神劍 - 翰墨軒

だが、依然として中空に浮かんだままの陸雪琪はというと、まるで意に介さぬ様子で、ただ冷ややかに方を見つめているだけだった。

方ときたら、衆人環視の中で一人芝居を演じ、仙剣が舞い飛んでいる。眼角の余光に映る台下の幾百もの視線はまだしも、陸雪琪の眼差しは自分の仙剣が放つ冷気よりもなお冷たく、心の奥まで凍えさせるほどで、ほとんど手足の置き場に困る思いだった。

方の心にわずかな焦りが走った。そこで右手の剣訣を一指し、銀白の仙剣が下から上へと陸雪琪めがけて射かけていく。口では叫んだ。「陸師妹、気をつけてくれ！」

台下の人群からどっと笑いが起こった。方の様子を見ると、まるで陸雪琪を傷つけるまいとしているかのようだ。台下に座っていた蒼岩道人は顔色がかなり悪く、重々しく鼻を鳴らした。

その鼻息には軽蔑の色が混じっていた。それが隣に座る一人の耳に届くと、たちまち反応が返ってきた。「なんだ、蒼松師兄はどうやらご不満のようだな？」

蒼岩道人は振り向きもしないで、淡々と言った。「水月師妹、そなたの門下の弟子たちは、さすがに一人残らず器量が並外れておるな！」

水鏡大師は顔色を変えた。この斗法の試合の最中に、蒼岩道人が自分の門下の弟子の修行を褒めるでもなく、かえって女たちの美貌を褒めそやすとは、明らかに皮肉の意である。水鏡大師ともあろう者が、眉をびくんと吊り上げて、すかさず言い返した。「蒼嵐門の修真の門下に、これほど多くの色狂いや助平がおったとは、私も知らなんだわ。」

蒼岩道人は大いに怒り、反論しようとした。そのとき、二人の間に座っていた道衍真人が手を挙げて微笑みながら言った。「まあまあ、もう数百歳の身にもなって、これほど多くの弟子たちの前で口喧嘩などして、恥ずかしくはないのか。試合を見よう、試合を。」

二人の座はそろって重々しく鼻を鳴らし、そっぽを向いた。

方の銀白の仙剣は、このときすでに陸雪琪の足もとの雲気の塊めがけて疾射していた。陸雪琪の冷淡な顔には一片の表情もなく、見たところ大した動きもせぬまま、足もとの雲団が彼女の身を載せて後方へ退いていく。だが方の仙剣の速さはさらに勝り、またたく間に追いついた。台下ではたちまち悲鳴とため息が四方に起こった。

この間一髪の瞬間、陸雪琪は逆手に一翻し、背後にあった宝剣を手に取った。玉のような顔は霜のごとく、しかも剣を鞘から抜きもしないで、ただこの天藍の宝剣を身の前に構えて一突き防いだのだ。

「铮！」

澄んだ響きがこの広場の上にどこまでも遠く反響して、たいそう耳に心地よい。

方の銀白の仙剣は重撃を受けたかのように、後方へと弾き返された。台上の方も台下の蒼岩道人も、いずれも顔色が大きく変わった。人々の驚きの眼差しの中、陸雪琪は少しもためらわず、雪白の頬にうっすらと薄紅が走ったのち、右手を一抛り、なんとこの天藍の宝剣を鞘ごと投げ放った。同時に右手の五本の指を曲げ伸ばし、法訣を固く握ると、天藍の仙剣はたちまち中空で大いなる光芒を放ち、藍光が巨大な演武台を覆い尽くす。仙気がむんむんと立ちこめ、いかにも並の品ではないことが見て取れた。

方が手を緩めるわけにはいかない。あの輝く藍光が天を覆い地を埋め尽くして迫るのを見て、心中驚き、同時に陸雪琪があろうことか仙剣を鞘から抜きさえせず、自分をこれほど軽んじたことに、いっそう腹が立った。だが手の中では依然として仙剣を催し、またたく間に身の前に三つの氷牆を凝結させ、しっとりと冷気を放たせた。

中空にあって、陸雪琪の一対の明るい眸は星のごとく輝き、黒衣の襟が大風の中で舞いひるがえり、その姿は世に絶するほどに人の心を揺さぶる。彼女は口の中で低く呪文を唱えているらしく、冷たい顔には一片の表情もない。彼女の視線につれて、人々はただ、このとき中空を飛ぶ万丈の藍光を放つ仙剣の上で、突如として大きく響き渡る音が起こるのを見た。まるで猛獣の咆哮のごとく、その声は四方の野に響き、刹那のうちに藍光はますます盛んとなる。その仙剣は天を破って出でたかのごとく、狂龍が淵より昇るかのごとく、周囲十数丈のすべての雲気は、なんと瞬時にして残らず押しのけられ消散し、影も形もなくなってしまった。

万道の藍光の中、最も深きところ、天の果ての青空のごとき藍のただ中で、仙剣は天辺より飛来したかのごとく、疾射して至り、方めがけて突き進む。その勢いの猛きこと、たちまち並ぶものとてない。

方の顔色は厳しく、額には汗がしきりと流れ落ちる。陸雪琪のこの藍色の仙剣の甚だしい威勢に、さすがに度肝を抜かれたらしい。一瞬のうちに、その仙剣はすでに目前まで迫っていた。

「咔、咔、咔！」

幾百人もの青雲の弟子たちが呆然と見守る中、方が凝結させた三道の氷牆は、まるで豆腐のように、あの藍色の仙剣に物ともせず突き破られ、撞き砕かれて粉々になった。

方は大きく驚いた。彼の実力をもってすれば、さらなる氷牆を凝結させて防ぐこともできないではない。だが本心から三道の氷牆で十分と考えていたのだ。ところが、この陸雪琪の道行はかくも高深で、あの藍色の仙剣はさらに意外なほど手強く、またたく間に目の前まで迫ってきた。

この生死の際に、方はかろうじて心を落ち着け、銀白の仙剣が光芒を放って身の前を守り、白色の光盾を繰り出した。しばしののち、陸雪琪の藍色の仙剣は、なんとこの白色の光盾とまともにぶつかり合った。

「轟！」

轟音は天辺の狂雷のごとく、とどろき渡って至る。巨大にして無形の衝撃波は、この二本の仙剣を中心として、たちまち四方へと拡散していく。台下に立つすべての青雲の弟子たちは、ただちに大風が顔に打ちつけるのを感じ、その身はひとりでに一歩後退りしてしまった。そして見物に集まった人々の輪は、なんと同時にひと回り大きく広がったのだった。

誰もが顔色を変え、このいまだかつて見たことのない仙家の法宝の大威力に度肝を抜かれた。

しばしの驚嘆が過ぎ去ると、人々の視線は再び演武台の上へと戻った。陸雪琪はいつしか台上に降り立っていた。あの仙剣は鞘ごとすでに彼女の手に飛び戻っており、藍光と白光も次第に消えていく。だが誰もが気づいた。方の顔色は死灰のごとくであることに。

方がゆっくりと顔を上げ、陸雪琪を指差した。その声はなぜか嗄れて、しゃがれ声で言った。「お前……」

人々は怪しみ疑い、何が起こったのか分からなかった。そのとき突然、異変が起こった。先ほどからずっと方の身の前に浮かんでいたあの銀白の仙剣の剣身に、突如として幾つかの鈍い音が起こる。のち、無数の視線が見守る中、剣身に突然一筋の亀裂が走り、それから急速に広がっていく。しばしののち、この仙剣は苦しげな一声を発し、「咚」と真っ二つに折れて、台上へ落ちた。

台上も台下も、一面の静寂。誰もが息を呑んだ。

長く修練を積んだ仙剣が一人の修真の者にとって何を意味するか、この雲海の上にいる者で知らぬ者は一人もいない。

「哇」と、台上で方が一口の鮮血を噴き出し、胸を手で押さえ、苦痛の色を浮かべたまま、ついに支えきれずに地に倒れ、昏倒した。