劍問蒼天 - 第163章 激鬥 - 翰墨軒

張清越は泣き止み、顔を上げて彼を見つめた。

二人の眼差しが風雨のなかで出会い、見つめ合い、凝固し、静止し、見知らぬものとなり、遠ざかっていく……

普照の唇が動いた。何かを言おうとしたかのようだったが、何も言わなかった。やがて、その手がそっと落ちた。微かな音も立てずに。

命が、瞬時に去ったかのようだった！

その少年は呆然と立ち尽くし、全身が凍りついたように硬直し、ゆっくりと頭を垂れて、自らの両手を見つめた。「俺が殺した、俺が殺したんだ……」

周囲の異様な空気と呼応するかのように、彼の身にも突然、異様な変化が起こり始めた。あるときは顔に獰猛で凶暴な色が浮かび、冥厲と化し、あるときはまた苦しげな様子を呈し、もとの純朴なあの青雲の弟子・張清越に戻るかのようだった。普照の屍の傍らで、彼は苦痛のなかにもがき続けた。

空に、穹窿の下に、なおも風雨は蕭蕭と降りしきり、凄凉たる一片が広がっていた！

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蕭逸塵ら精鋭弟子たちが戦列に加わると、たちまち局面は安定した。しかもこれらの弟子たちは明らかにかねてから呼吸を合わせており、三々五々に分かれて、まっすぐにもっとも苦しく厳しい戦場へと飛んでいった。獣妖に攻め込まれていた缺口は、この生力軍の強力な援護を得て、猛然として押し返され、攻め込んだ獣妖はまたたく間に斬り伏せられ尽くした。光幕全体もまた、いっそう堅固で璀璨と輝き、破るべくもないものとなった。

人群のなかで、もっともまばゆいのは、その光幕のまさに中央、陸雪綾だった。天璇神剣を手に、九天の仙子のように雲端に傲然と立つ。万丈の霞光のなか、天璇は血腥屠戮の刃と化したかのようで、その過ぎゆくところ血の雨が飛び散り、砕けた骨が累々と、彼女の足もとにはなんと小山のように積み上がっていた。

時が少し経つにつれ、あの凶悪な獣妖たちさえ、真っ白な衣が薄紅に染まったこの清冷な女子に三分の遠慮を抱くようになり、まして陸雪綾の背後に立つ正道の者たちも、次々と心を戦がせた。この生死を賭した戦場にあって、陸雪綾は生死をまるで無きがごとく直視し、縦横無尽に駆け巡り、寸暇の隙もなく獣妖の群れへと斬り込み、幾度となく腥風血雨を巻き起こした。

ただ、その顔には一片の表情もなかった。恐れも苦痛もなく、驚怖も嫌悪もなく、まして血腥く悪臭を放つ獣の血が、平素から潔癖な彼女の身に飛び散っても、陸雪綾には何の反応もなかった。彼女はただこのように戦い続け、力を尽くして、血雨腥風のなか、その氷冷にして清艶な容貌は、かえってことのほか人の心を揺さぶり、人を猛然と驚かせながらも、少しも近づくことを許さなかった。

一つの刻が静かに過ぎ去った。黒い奔流は終始あの光の壁を圧し続けたが、ついに突破することはできなかった。かつて仙境のごとき雲海広場の上は、命を失った躯と血の河と化した汚れがいたるところに広がり、暗黒の空には、黒雲が低く垂れて徘徊し、冷たくこのすべてを見下ろしていた。

ふいに、獣妖の群れの奥深く、いずこか知れぬ場所から、突然にして奇妙な音が起こった。号角のようでもあり、嚎叫のようでもあり、その音は凄切で悲涼として、まるで月の満ちる夜、一匹の孤狼が月に向かって長く吠えるかのようだった。この音が出るとともに、もと前赴後継し悍ましくも死を畏れぬ獣妖の奔流は、突如として足を止め、攻勢を止め、それからゆっくりと後退し始め、正道とのあいだに距離を開いた。

一方、正道の側では、戦いが一時的に止むとともに光幕も次々と暗くなり、それに代わって瞬時に雲海の上に満ちあふれたのは、数え切れぬ者たちの荒々しい息遣いの音だった。

一人ひとりの身には、まるで血腥がまとわりついているかのようで、蒼涼にして不気味な血色が雲海の全体を染め上げていた。双方が距離を開けた雲海中央の空地には、いたるところに屍があった。獣妖のものもあれば、人間の弟子のものもあった。

宙に飛んでいた正道の弟子の多くが地に降り立ち、時間を惜しんで息を整えた。誰も、あの狂った獣たちがいつまた攻めてくるのかを知らなかった。ただ少数の修為の精深な弟子だけが、なおも警戒して宙に浮かび、前方を見据えていた。

蕭逸塵は眉を固く寄せ、遠くから視線を戻した。そこは獣妖が一面に黒々と広がり、一目では果てが見えなかった。この生死を賭した決戦は、今に至ってもなお光明の見通しは立たない。彼は心のうちでそっとため息をつき、振り返ったが、ふとたじろいだ。彼のすぐ傍ら、そう遠からぬところに、陸雪綾が静かに宙に佇み、腥い風が吹き来るなか、鮮血に染め上げられた衣がかすかに揺れていた。

その絶世の容貌の上には、今この時、一片の生気もなく、ただまっすぐに前方のあの黒い奔流を見つめているだけだった。

蕭逸塵は眉を寄せ、直感として陸雪綾の様子がひどくおかしいと気づいた。声をかけようとしたまさにそのとき、前方の獣妖の群れのなかから、ふたたび一陣の嘶吼が起こった。しばらくして、雷鳴のごとき奔騰する足音、排山倒海のごとき死を恐れぬ黒い奔流が、ふたたび押し寄せてきた。しかも今回、獣妖のなかには、あの凶悪な獣妖たちのほか、数匹の極めて巨大な体躯の大妖獣が混じり、爪牙を振りかざして正道の側へと突進してきた。

またたく間に、正道の者たちは次々と立ち上がり、燦爛たる豪光の法宝が宙に舞い上がり、ふたたび壮大な光幕の城壁を形作った。

蕭逸塵はすぐさまそちらに目を奪われ、先ほど陸雪綾に抱いたわずかな疑惑の念も、たちまちきれいに忘れ去った。今この時、すべての者の眼に映るのは、ただあの黒い奔流のみ。遠くから近くへ、奔騰咆哮し、死の気配を帯びて、狂おしく押し寄せてくる。

まるで静けさのなかの一発の驚雷が天地を引き裂くかのようだった。今回の轟然たる巨响は、黒い奔流が光幕の堤防に激突したところで爆発した。死の圧力は瞬時にしてまた幾ばくか重くなったかのようで、砕けた屍骨はまたたく間に再び細雨のごとく降り注ぎ、引き裂かれた躯が宙へと放り上げられ、尖った爪の先に突き刺さった。

戦列に加わった巨大な妖獣の戦力は、普通の獣妖をはるかに超えていた。一般の正道の者が法宝を打ち込んでも、なんと少しも効き目がなかった。しかもこれらの妖物の利爪が掠め飛べば、瞬時にして血の海と腥い風が広がる。またたく間に、不意を突かれた正道の者たちは、この七、八匹の巨大妖獣を先頭にして、強引に幾箇所かの突破口を破られ、光幕全体がたちまち揺らぎ崩れそうになり、きわめて苦しい状況に陥った。

高みでは、雲易風と普澄大師らが一様に顔色を変えた。雲易風は眉を寄せ、道衍真人を見やったが、道衍真人はただ面持ちを重くして山の下の戦況を望み、惨呼の声が次々と届くなか、その眼角がかすかに痙攣しているようにも見えた。しかしどういうわけか、その清廉な顔にはついに何の表情も浮かばず、一言の言葉も、一つの意思表示もなかった。

雲易風は視線を戻し、しばらく沈黙したのち、ふたたび山の下を望んだ。

戦況はますます激しさを増し、雲海の上の正道の弟子たちは皆、肝心な時が来たと知っていた。一人ひとりが死力を尽くして戦い、全力を傾け、さらには多くの者がこの時、口から発するヒステリックな吼叫の声は、あの獣妖たちとほとんど変わらぬほどだった。おそらく、修道の者であっても、生死の関頭に立つ時には、これらの獣妖と本質的に大した違いはないのかもしれない。