劍問蒼天 - 第170章 神劍 - 翰墨軒

彼はしばらく手を見つめ、それからゆっくりと顔を上げて前方を見やった。この刻、剣気も黒雲もことごとく消散し、前方の獣尊もまた虎視眈々と彼に注視している。ただ見たところ、獣尊は己を傷つけたとはいえ、その自身の状態も決して良くはなかった。

もと半分ほど残っていた奇怪な手は、瞬時にして再び手痛い打撃を受け、また弑仙剣気に大半を消し去られ、今は数十本を残すのみである。だがこの残ったものは、いずれも最も雄壮な腕ばかりで、普通の奇怪な手とはまるで異なっていた。そして獣尊そのものも、もと黒気に覆われていた顔が、この刻にはかすかに白んでいるように見える。しかしその顔の戦意は、最も猛烈な野獣のごとく、挫けるほどに強まり、一片も諦める様子はなかった。

道衍真人の口元がひとりでに引き攣り、さながら苦笑を浮かべたかのようであった。ただこの微かな動きも、どうやら傷を引き摺ったらしく、体が竟然と数度揺らめき、足もとの無数の者たちから驚きの声を上げさせた。幸いにも彼は数度揺らめいただけで、すぐに体を立て直した。ただこの刻、彼の衰弱は明白である。

獣尊は前方で「かか」と冷笑し、低い声で言った。「どうだ。お前たち無知な人間どもは、たとえこのような無上の神物の助けがあろうとも、やはり同じ末路ではないか。いっそ早々に自害してしまえ」

道衍真人は黙して顔を上げ、蒼穹を仰いだ。弑仙古剣の異光が彼の顔を映し出し、ふいに一種異様な神采が浮かんだ。

「蒼嵐門列代の祖師よ……」道衍真人がふいに口を開いたが、その語調は低く、かすかに沈痛を帯びていた。「弟子道衍、不肖にして、異道の妖魔を降伏する力なく、蒼生を累ね、浩劫まさに臨まんとす。天下蒼生のために、弟子、已むを得ず、祖師の禁制を破らんとす。願わくば祖師の庇佑により、妖を除き魔を降さんことを。後日、たとえ弟子が万劫復せずとも、一身にて担当せんことを願う」

その声は微かで、聞き取れる者は多くない。人々はただ彼が何やら呟き、面色はどこか沈痛であるのを見て、しばし困惑し、道衍真人が何をしているのか分からなかった。ただしばしののち、ふいに半空の中、道衍真人が目を見開き眉を鎖し、凛然と威を放ち、左手の剣訣が忽ち引かれ、まっすぐに胸前の弑仙古剣へと劃きつけたのを見た。

白光が閃き、忽ち紅芒が動いた。道衍真人の左手が白光のなかへと差し入り、再び出でたときにはすでに鮮血が飛び散っていたが、その顔は蒼白であっても一片の痛苦の色もなく、左手が疾く劃き、虚空中に迅速のきわみをもって怪異な図様を描き出した。そしてその指から滴り落ちる血滴も、なんと下方へ落ちるのではなく、彼の振るう手の動きに従い、半空に凝り固まり、生生とこの図様を顕現させたのである。

鮮紅の、血の太極図が一つ。

殷紅の血液が、太極図の上を素早く流れ始め、ますます明るさを増し、ほとんど紅玉のごとくである。そして太極図そのものもまた素早く回転し始めた。道衍真人の面色はますます蒼白となり、同時にその手もとの、白光に包まれた古剣弑仙もまた微かに震え始めた。さながらこの伝説の神剣のなかで、何者かが驚かされ、何かを渇望しているかのようである。

その太極図はますます速く回り、ゆっくりと昇り、道衍真人の面前三尺のところへと至った。道衍真人のこの刻の面色はすでに蒼白のきわみにあり、全身の真元気力ことごとくがこの太極図に吸い取られたかのようである。それでも彼は最後の気力を振り絞り、古剣弑仙を掲げ、忽ち力強く刺し出で、一剣にてこの血の太極図を貫き、同時に口に大声で喝した。

「天……機……印……」

彼が一字喝するごとに、朗朗たる乾坤のなか、風雲もない青天の上に、赫然として一声の驚雷が伴い、天を驚かし地を動かした。一股の凛然たる大力が天より降り、形なくして質あるかのごとく、頂を貫いて入り込む。狂風の起こるところ、彼の体軀の上に、爆裂するがごとく、「ぱん、ぱん、ぱん」と爆発のごとく、喝声に伴い三度連続して響き、上体の衣衫は瞬時に爆け飛び、灰燼と化した。

そして彼の足もと、蒼茫たる大地の上、巨大な蒼嵐山脈が轟々と響き、大地が微かに震え始めた。蒼嵐山の雲を衝いてそびえる七つの山峰、ひとつとして例外なく、通天、龍首、朝陽、落霞、風回、大竹、小竹の七脈、青山深谷、雄壁巨岩のなかから、竟然として金色の光芒が透き出で、ますます強く、ますます明るく、しだいに集まって形を成した。金光燦爛、さながら山脈の霊峰の深処から投射されたかのごとく、またこの多くの山脈そのものが竟然として命を有し、この金光の耀きのなかで、巨大な山峰がゆっくりと呼吸しているかのようである。

そして揺らめく眩しい金色の異光のなか、ついに七種の異なる巨大な金色の図様が集まって成り、大地の山峰の上に、遥かに天際のあの古剣弑仙と相対した。

光、天の果てまで！

燦然と輝きわたる！

獣尊さえもこれには愕然とした！

弑仙古剣の震えはますます激しくなり、それが貫く血の凝り固まった太極図はすでに目にも留まらぬ速さで回転していた。道衍真人の顔には金と青が交錯し、ふいに目を見開いて大声を放った。

「破！」

その「破」の一字が口を突いて出た瞬間、漫天の剣影が激しく揺らめき、天の果てまで茫々と、ことごとく暗く沈んだ。狂風は石を走らせ、山は揺れ地は動き、怪石が次々と降りそそぐ。もと荘厳宏壮であった七脈の金色の図案は、何か巨大な力に無理やり引き裂かれるように、次第に散り始めた。

そしてほとんど同時に、古剣弑仙の光はいよいよ強まり、その白き輝きは目を射て、道衍真人の姿までもすっかり包み込んでしまった。この天地を揺るがす凄絶な光景のなか、もと七脈の山峰から立ちのぼっていた七色の異光が、ふいに消え失せた。それとともに、漫天の剣影もまたしだいに薄れてゆき、ただ弑仙剣陣のなかの七彩の主剣だけが、かえっていよいよまばゆく輝いた。

「轟隆！」

一声の雷鳴が天地に響きわたり、大地の震動はいっそう激しくなった。七脈の山峰のあの金色の光輪はすでに最後の時を迎え、ついに完全に消え去った。

轟々たる雷鳴は、まるで潮水のように天の果てに響きわたって涌き動き、足もとの大地は、しかしふいに静まりかえった。もはや震えず、裂けもしない。そして、ほとんど同じ刹那に、先ほどより十倍以上も強い各色の異光が、轟然と涌きあがり、天を衝いて昇り、ふたたび古剣弑仙へと集まっていった。

灼熱の輝きが瞬時に爆発したかのように天地を照らし、四方八方へと射放たれ、想いもよらぬ光が天地のすべてを包み込んだ。古き弑仙剣陣の上方には、ただ巨大な彩色の主剣のみが残された。しかしいまこの時、古剣弑仙から反射する幾筋もの恢宏たる巨光のなかで、少しずつ、万千の人々の驚愕と戦慄の眼差しのもと、かの七彩の弑仙主剣は、流れる異彩からしだいに融合し、ついには単一の色、灼熱の白光を放つ一本の巨剣となった。光芒万丈、世を輝かす。

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その刹那、無数の人が驚愕から我に返り、天の果てのあの信じがたい光景を仰いだ。まるで誰もがそのなかに酔いしれているかのようで、狂おしい歓声が次々と涌き起こり、蒼嵐山の山頂に満ちあふれた。

誰もが絶望からふいに蘇り、またたく間に自信に満ちあふれたようだった。この世はやはり邪が正に勝てぬものなのだと。この闘法がいまだ終わらず、勝敗もまだ知れぬことなど、まったく意に介さぬかのように。

ただ、この狂乱の群れのなかで、誰もが天を仰いでいるものだから、その狂乱のなかを、一人の白い影がひっそりと群れを離れ、驚くほど迅速に後山の方へと漂い去ってゆくことに、気づく者はいなかった。

風が頬を撫で、どこか冷たさを帯びているようだった。だが、それとて、心の奥深くで燃えさかるあの灼熱の炎を、どうして隠しおおせようか。

陸雪綾の雪のように白い顔には、かすかに淡い紅が差し、唇を固く噛みしめていた。その瞳の奥は、すでに深い後山の奥へと向かっている。

天の果てでは、風雲がいよいよ急を告げている！

だが、それを気にかける者がまだいるだろうか。

幽かな古き歌も、低い心のささやきも、みなその白き衣の飄々たるにつれて、風とともに遠ざかり、未知の彼方へと奔り去ってゆく。