第185章 狂犬
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
その刹那、野狗道人は熱い血が一気に頭に上るのを感じ、全身が煮え滾るように沸き立った。あの姿を見つめて、か弱く美しい影！
「轟！」
大きな音が響き、二つの影がぶつかり合った。
小琬はよろめいて傍らに倒れ、全身泥まみれになったが、そんなことにはまるで気づかず、振り返って見れば、彼女の身体を押し退けた野狼道人が飛びかかり、あの獣妖ともつれ合って、獣妖を地に押し倒していた。獣妖は狂怒のうちに鋭い爪を伸ばし、狂ったように野狼道人の背中を掻き毟り刺し、またたく間に血肉が飛び散ったが、野狼道人はなんと獣妖をしっかりと抱きしめ、少しも手を緩めようとしなかった。
小琬と周一玄はこのときともに血の気を失っていた。そして彼らの後ろにいた者たちも、しばし皆、恐怖に呆然としていたが、しばらくして、ふいに誰かが大声で叫ぶと、歩ける者は皆、駆け寄り、獣妖を取り囲み、手近にある物を何でも手に取り、なければ自分の手のひらや脚や、はては歯まで使って、必死にその凶暴な獣妖の体を打ち据えた。
獣妖は初めのうちこそ大声で咆哮し、必死に抵抗していたが、しばらくすると、その声は次第に小さくなり、いよいよ低くなり、ついに物音ひとつしなくなった。そして周囲の人々もまた狂ったかのように、ひたすら獣妖の体を打ち続けていた。
やがて、周一玄が真っ先に我に返り、慌てて皆を止めた。人を救うのが先決である。他の者たちはそれでようやくゆっくりと手を止めた。そしてこの一息ついた瞬間、多くの者が地に崩れ落ちた。
小琬の顔にもいくつかの血の飛沫がかかっていたが、彼女はまったく意に介さず、急いで力の限り獣妖の死骸を引っ張り、野狼道人を獣妖の下から引き出そうとした。思いのほか、しばらく引いても獣妖と野狼道人はどうしても離れず、小琬は驚き焦り、今にも泣き出しそうであった。
最後には周一玄が取り乱さず、細かく調べたところ、野狼道人の両手がなんと獣妖の強靭な毛皮を突き破り、まっすぐ胸の中にまで入り込んで、そこに嵌まっていたのである。道理で離れないはずだ。それを見つけると、周一玄は急いで皆に助けを求め、まだ力の残る者たちの助けを得て、ついに野狼道人の血まみれの両手を獣妖の体から引き抜き、二つの体を引き離した。
小琬は花のような顔を蒼白にして、野狼道人の体を地に横たえ、ちょうど尋ねようとしたそのとき、ふいに顔色を変え、手を野狼道人の口と鼻の前に当て、その場で呆然と立ち尽くした！
「彼が……道長が……」
周一玄は焦って言った。「彼がどうした？」
小琬の唇はわずかに震え、目には涙が溢れんばかりで、声を震わせて泣きながら言った。「道長は……すでに息を引き取られました。」
周一玄もその場で呆然とし、ぼんやりとして言葉が出なかった。
小琬の哀れな泣き声と咽び泣きの中、暗がりのわずかな光の下、野狼道人のがらりと変わった顔には、苦痛に満ちた表情の中に、苦しみに歪んだ笑みがかすかに浮かんでいた。
彼は死んだ、一匹の死んだ狂犬のように！
この世で、誰が正気でいられたというのか。