第69章 一緒に呼ばないのか？
護花の近衛
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説明している余裕もなく、鍾永亮は振り返るなり走り出した。高小福と張乃礮も、鍾永亮が逃げたのを見て、自分たちが衛昭に敵うはずもないと悟り、慌てて踵を返して鍾永亮の後を追いかけた。
康曉波は目を閉じ、首をすくめて、いよいよ慷慨赴く覚悟を決めていた。ところがいくら待っても鍾永亮が動く気配がないので、不審に思って目を開けると、鍾永亮たち三人が兎のように前方を駆けていて、すでに煙のように消えかかっていた。
「え？」康曉波は一瞬ぽかんとした。どういうことだ？まさか俺がさっき虎のごとき身震いをして、王覇の気を放ち、『いつか必ず十倍百倍にして返してやる！』の一言で鍾永亮たちを怯ませて追い払ったというのか？
まさかな？それなら俺は伝説の小説の主人公にでもなったのか？
康曉波が驚きと疑念の入り混じった表情をしていると、大きな手が肩に置かれた。康曉波はぎょっとして勢いよく振り返り、そこに笑顔の衛昭が立っているのを見た。「どうしてここでぼんやりしてるんだ？」
「あ！」康曉波は衛昭の突然の登場に驚きつつも、すぐに鍾永亮の三人がなぜ背を向けて逃げたのか合点がいった。自分のいわゆる虎のごとき身震いで王覇の気を放ったからではなく、衛昭が来たからであり、あの三匹はそれを見て逃げ出したのだ。
「行くぞ、しばらくすると車がなくなる！」衛昭は康曉波の肩を軽く叩き、それから向きを変えて足早に、いつも慶伯が車を停める次の角へと歩いていった。
さきほど衛昭が康曉波と別れたとき、余光で後ろをちらりと見ると、康曉波が鍾永亮たちに囲まれているのが見えた。康曉波が鍾永亮の敵ではないことなど衛昭には分かりきっていたので、彼を助けにいって囲みを解いたのだ。
康曉波は深く息を吸い込み、礼を言おうとして顔を上げたが、衛昭はすでに遠くへ行って見えなくなっていた。康曉波は拳を握りしめた。いつか自分も衛昭のように、男として天地に堂々と立つことができるのだろうか。
転校してきたばかりの二日で、もう学校の四大悪少の一人である鍾永亮を手なずけてしまったとは……
衛昭は慶伯のベントレーに戻った。顧夢瑤は眉をひそめ、衛昭が乗り込んできたことについては何も言わなかったが、沈雨舒はにこにこと衛昭を見つめた。「盾役のお兄さん、すごいじゃない。鍾永亮たちがあなたを見て、なんと背を向けて逃げ出すなんて？」
衛昭は沈雨舒のその言葉を聞いて、彼女が車の中から自分が康曉波を助けに入った場面を見ていたのだと察し、肯定も否定もせずに笑った。
「瑤瑤、ほらね、衛昭は適任だって言ったでしょ。彼がそばにいれば、鍾永亮はきっともうあなたにまとわりつかないわ！」沈雨舒は顧夢瑤の手を引いた。
「あいつだって鍾永亮と大して変わらないわよ！」顧夢瑤は鼻で笑ったが、心中では不思議でならなかった。この衛昭は本当に腕が立つのか？二日で鍾永亮を降参させたというのか？ふん、どうせ喧嘩が少し強いだけでしょう。
顧夢瑤の態度には衛昭ももう慣れっこで、気にも留めなかった。お嬢様というものはどうしても扱いにくいものだ。自分を特別に目の敵にしていなければそれでいい。なにしろ自分は任務を遂行しに来たのだ、その報酬があれば一生食うに困らないという任務を。
別荘に戻ると、衛昭は客間のテーブルの上のティッシュ箱を見て、朝のあの気まずい一幕を思い出した。横では沈雨舒が目をきょろきょろと動かしている。衛昭はまずい、と思った。この小娘また何か企んで自分にやらせようとしているのではあるまいな。衛昭は急いで自分の部屋へ戻った。
今日は書店で薬性や薬理に関する書物をいくつか調べた。衛昭は今のうちに頭に残っているうちに、できるだけ早く書き出し、それから楊懷軍の治療に向けた実行可能な方案を研究しようと考えた。
楊懷軍の体の機能はすでに薬物の維持によってめちゃくちゃになっている。そこには漢方薬の作用もあれば西洋薬の作用もあり、一時的には楊懷軍を無事に保っているものの、要するに張り詰めた弓のようなものだ。どんな小さな病変でも致命的な傷になりかねない。
損傷した内臓を一度にすべて治すなどというのは不可能だ。恐らく老爺子でもその力はないだろうし、まして自分はすでに老爺子の真伝をことごとく受け継いでいるのだ。
今日、衛昭が念入りに脈を診て調べたところ、実は楊懷軍の病因は経脈がすべて断たれていることにある。体内で五臓六腑を結ぶ経脈が断たれてしまえば、当然ながら臓器の機能に影響し、器官の衰竭を招く。
こうした状況を受け、衛昭はまず損傷した経脈から取りかかることに決めた。全身の経脈さえ通せば、臓器の機能もおのずと回復するはずだ。楊懷軍はまだ二十代で、体の衰竭期には入っていない。これらは自力で回復できるものだ。
満足のいく薬方と治療方案を書き上げて、衛昭はようやくほっと一息ついた。これまでにも楊懷軍を正常に戻せる自信はあったが、実行可能な方案をまとめるまでは、やはり多少の不安があったのだ。
ああ、と衛昭はため息をついた。自分が修行している軒轅馭龍訣を、もし楊懷軍に修行させることができれば、こんなに面倒なことにはならないのだが。だが自分は老爺子に約束したのだ、老爺子と自分の師匠のほか、四人目に知らせてはならないと。
老爺子も衛昭の師匠と言えるが、厳密に言えばどちらかといえば親族のようなものだ。老爺子の腕も決して弱くはないが、衛昭が身につけている殺招はもう一人の師匠から受け継いだものなのだ。
聞くところによると、若い頃、師父と自分の家のじいさんは苦難を共にしたことがあり、生死をかけた交わりがあったという。もちろん、そのあたりのことは衛昭も詳しくは知らず、おぼろげに少しばかり耳にしているだけだった。
「カチッ……」部屋の外で小さな物音がして、衛昭は鋭くそれを察知すると、手に持っていた処方箋と治療方案をしまい、素早く部屋の扉の前に身を滑らせた。
だが、すぐに衛昭はほっと一息ついた。慶伯が夕食を届けに来たのだ。さっきの音は、おそらく慶伯がドアを開けた音だろう。
衛昭は部屋の扉を開けて外へ出た。「慶伯」
「林先生、夕食の準備ができましたよ」慶伯は笑顔で衛昭にうなずいた。
慶伯は食事を届けるとすぐに立ち去った。顧夢瑤は別荘の門に鍵をかけると、沈雨舒の手伝いで料理を並べ終え、部屋へ戻っていく衛昭を一目見た。一緒に食べようと呼びたかったが、言葉は喉まで出かかって、また飲み込んでしまった……ためらっているうちに、衛昭はもう自分の部屋へ入ってしまった。
ふん、食べなければ食べなくていい。顧夢瑤は少し腹が立った。昨日、自分は一緒に食べてもいいと伝えたというのに、彼ときたら、それなのに部屋へ戻ってしまうなんて。
衛昭が顧夢瑤にそう思われていると知ったら、きっと「濡れ衣だ」と声を張り上げたに違いない。彼はこのお嬢様が不機嫌になるのを恐れてこそ、沈雨舒の手伝いで料理を並べ、それから部屋へ戻り、二人が食べ終わるのを待ってから、自分ががっついて平らげようと思っていたのだ。
どうせ衛昭は二人を嫌ってなどいない。康曉波が言うように、学校で顧夢瑤と沈雨舒の食べ残しを食べたい男子生徒は列を作って待っているほどなのだから。
「箭牌哥も呼ばないの？」沈雨舒はさっき衛昭を一緒に食べようと誘おうとしたが、顧夢瑤が承知するかどうか分からなかった。
「放っておいて、私たちは私たちで食べましょう」顧夢瑤はこのことを思い出すだけで腹が立った。
「うん」沈雨舒は箸を取ったが、ふと何かを思い出したように、テーブルの上にあった栓を開けたオレンジジュースを顧夢瑤の前に押しやった。「瑤瑤、これ私が飲んだやつだけど、飲んでいいわよ！」
顧夢瑤はオレンジジュースを見ると、たちまち顔色が少し悪くなった。明らかに一昨日の夜のことを思い出したのだ。彼女は沈雨舒をぎろりと睨んだ。「小舒、わざとやってるでしょう？」
「そんなことないわよ、ただ親切にしただけよ」沈雨舒はうるうるした大きな瞳を無邪気にぱちぱちさせた。
「やめてよ、私にウインクしても無駄よ。あなた、自分の箭牌哥が好きなんでしょう？ 彼にでもウインクしてきなさいよ」顧夢瑤はむっとした口調で言った。
武動乾坤