第75章 顧鵬展の分析
護花の近衛
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衛昭は最初、そのまま手洗いに入って男を引っつかみ、顧鵬展のオフィスへ連れて行こうかと考えたが、思い直した。このグループの最上階で働く者となれば、副董事長級の株主か、あるいは総経理や常務副総経理の類で、ろくな人物はいない。まず、自分が男を顧鵬展のところへ引っ張って行ったところで、男が素直に認めるかどうか。それに衛昭が恐れたのは、この男が一人ではなく、仲間を抱えているのではないかということだった。
通話の相手から察するに、男には多くの共犯者がいる。男を直接引きずり出したところで、その共犯者たちまで一緒に炙り出せるとは限らない。まして副総経理以上の地位ともなれば、顧鵬展が二言三言でどうにかできる相手ではない。グループがある程度まで成長すれば、その中に必ず幾つもの派閥ができるものだ。顧鵬展は筆頭株主ではあるが、他の株主の配下に直接手を出すことはできない。ましてや、電話をしていたこの男がそもそも他の株主の一人である可能性すらあった。
衛昭はまさにそこまで考えて、即座に判断を下し、蛇を驚かせて草を打つことのないよう、自分をグループへ用があって来たが階を間違えた者に仕立て上げた。そうすれば手洗いの中の男も疑いを抱かないだろう。
顧鵬展のオフィスの前まで来ると、扉が開け放たれているのが見えた。慶伯が顧鵬展のそばで何かを報告しており、顧鵬展は何度もうなずきながら、満足げな笑みを浮かべていた。衛昭が扉の前に現れたのを見ると、顧鵬展は笑って顔を上げた。「小逸、来たか、早く入って座りなさい」
「楚叔叔」と衛昭は部屋に入るなり、手で扉を閉めた。さきほど手洗いで聞いたことを、顧鵬展と話したいと思ったのだ。
「小逸、昨日、お前は社会の反社会的な連中と衝突したそうだな」顧鵬展は衛昭を机の前のソファに座らせると、単刀直入に尋ねた。
衛昭にも分かった。顧鵬展がこの言葉を口にしたときの口調は、問い詰めるようなものではなく、深い気遣いに満ちていた。それに衛昭は胸を打たれた。自分は彼が金で雇った、娘の勉強と生活に付き添うだけの身辺世話係にすぎないのに、これほど気にかけてくれるとは、なかなか得がたいことだ。
だが衛昭は同時に、少し引っかかるものもあった。これが他の者なら、まず自分をクビにする話から始めただろう。娘を巻き込むなと。
「はい、あれはクラスの鍾永亮という男が、私を始末しようと招いた連中です」衛昭は隠さず、正直に顧鵬展に話した。「ですが、あの黒豹は警察で間違いなく一人で罪をかぶるでしょう。鍾永亮まで及ぶことはないと思います」
「おお？鍾永亮？お前と何か諍いでもあるのか？」顧鵬展はいっそう首をかしげた。衛昭が学校へ行ってまだ数日しか経っていないのに、どうしてこうも早く仇敵を作ったのか。どうやら鍾永亮が招いたのは命知らずの男で、銃まで持ち出したらしい。
「はは――」衛昭は苦笑した。「これも私のせいで……」
「顧先生、私から話しましょう」慶伯は、衛昭が顧夢瑤のことを口にしなかったのを見て、彼なりの気遣いだと悟った。だが顧鵬展の腹心として、顧鵬展に隠し事は一切しない。事実をありのままに話す主義なのだ。
「おお？お前も知っているのか？」顧鵬展は逆に驚いた。まさか慶伯まで衛昭と鍾永亮の諍いを知っているとは。
「顧先生、実はこういうことなのです……」慶伯は苦笑しながらうなずいた。「あの日、お嬢様は林さんとお会いしたばかりで、林さんが自分の盾になることにあまりご満足でなく、そこで試してみようとおっしゃいまして。ちょうどその鍾永亮というのがお嬢様の求婚者で、しつこく絡んでおりましたので、お嬢様は林さんに鍾永亮を片づけるようお命じになったのです……」
「もういい、それ以上は言うな。大体分かった」顧鵬展は慶伯の話を聞いて、これまた苦笑しながら首を振った。このことの発端は、結局のところ自分の愛娘が引き起こしたものだ。「小逸、瑤瑤はいたずら好きだが、お前も彼女に合わせすぎることはない。彼女にも誰かしつける者がいたほうがいい。次は彼女の遊びに付き合わないように。今回など、危うく大ごとになるところだった。お前の腕が立つからよかったものの、そうでなければどうなっていたことやら」
「はは、楚叔叔、私は大丈夫です」と衛昭は言ったが、これも本心だった。あの黒豹など、彼はまったく相手にしていなかった。あれしきの小物は、前線に出せば砲弾の餌にしかならず、何の役にも立たない。
「この鍾永亮、どうやら丁秉公校長に一言言っておかねばな。こんな人柄の生徒は、学校に置くべきではない」顧鵬展は鍾永亮にひどく腹を立てていた。
「顧先生、この鍾永亮は金董事の甥でございます……」慶伯はこうした細々とした資料もすべて記録しているので、すかさず一言添えた。
「おお？」顧鵬展は眉をひそめた。まさか鍾永亮にそんなつながりがあろうとは。顧鵬展は顧氏グループの董事長であり最大の株主ではあるが、董事会には他にも多くの株主がいる。顧鵬展ほどの株は持っていなくとも、それなりの発言力は備えている。ゆえに顧鵬展も、こんな小さなことで他の董事を敵に回すわけにはいかなかった。
顧氏グループは第一高校の株主の一つであり、ゆえに金董事も当然、第一高校の株主の一人となっている。そうなると丁秉公もさすがに動きづらくなる。顧鵬展はしばらく考え、どのみち高校卒業までそう長くもないことだと、鍾永亮をどうにかする考えは捨てた。
「楚叔叔、お困りになることはありません。今回のことでもう、鍾永亮もこれからは学校で尻尾を巻いて生きるでしょう」衛昭は彼をまったく相手にしていなかった。
「うむ、小逸、この件は本当に済まなかった……私はグループを率いてはいるが、ままならないことばかりでな」顧鵬展はため息をついた。
「楚叔叔、ちょうどこのことをお話ししようと思っていたのです」顧鵬展が話題を会社経営へと導いてくれたのを見て、衛昭はわざわざ切り出す手間が省けたと、まっすぐに切り出した。「楚叔叔、あの日の銀行強盗事件、どういうことか分かりましたか？」
「今のところ、ただ寻常ならぬことだと疑っているだけで、まだ糸口はつかめていない」顧鵬展も隠さなかった。「だが、一つだけ確認できたことがある。あの者たちは瑤瑤を狙ってきたのだ。銀行強盗は口実にすぎない。彼らが瑤瑤に手を出さず、よりによって私が外市へ商談に出ているときに動いた。この動機は、疑うに値するだろう」
衛昭は心の中で称賛した。さすがは顧鵬展、大グループの舵取り役だけのことはある。これだけの蛛糸馬跡からそこまで思い至るとは、なかなかのものだ。彼の疑念は、事実の真相とほぼ八九分、十のうち八、九まで当たっている。
「私が最初に真っ先に思ったのは、誰かが恐喝に及んでいるのではないかということでした。しかし、どうもおかしい。そこで今回、よその市へ商談に出向いた折の相手のそぶりが常と違っていたことを思い合わせ、漠然とではあるが、どうやら事は奴らと関わりがあるらしいと感じたのです」顧鵬展は衛昭に対しても隠し立てをしなかった。何しろ衛昭は今や娘の側にいる者であり、自分の疑念を打ち明けておけば、彼も前もって備えを立て、万が一に備えることができるからだ。