護花近衛 - 第132章 那你就和他交往 - 翰墨軒

「韻児、学校終わったのかい！」唐母は焼き鳥の炉の炭に火をつけているところだった。毎日この時間になると、高三は授業が終わる。まだ客が少なくない。「呵呵、早く鞄を置いて、母さんを手伝っておくれ」

高三は下校が遅いので、とうに食事時を過ぎている。放課後は多くの者が学校の近くで適当に何か買って腹を満たし、それから家に帰って食事をする。

「うん、お母さん、今日はどうしてそんなに嬉しそうなの。商売が好調なの？」唐芷は母の機嫌がすこぶる良いのを見て、少し意外に思った。

「呵呵、衛昭がね、オルレアン焼き鳥のタレのレシピがあるから明日持ってきてくれるって、うちの焼き鳥を改良してくれるって言うのよ。そうしたら商売はきっと良くなるわ」唐母はこの話をすると、内心の喜びを抑えきれなかった。「聞くところによると、あんたたち小学生はみんなこのオルレアン味が好きなんだってね。うちの商売もきっとかなり良くなるに違いないわ！」

「衛昭？」唐芷はその名を聞いて、顔色をわずかに変えた。「あの人がまた来たの？」

「お昼にね、同級生と一緒に食べに来たのよ」唐母は娘の異変に気づかなかった。「とてもいい子よ。ああいうお金持ちの坊ちゃんたちの悪い癖もなくて、人に接するのも礼儀正しくて……」

「あの人？」唐芷は口元をひん曲げて、いかにも軽蔑した顔をした。「お母さん、あの人には下心があるのよ」

「この子は、なんてことを言うの？下心ってなに？人が親切で助けてくれているのに、どうしてそんな言い方をするの？」唐母はとたんに腹を立てた。「人の下心ってなにさ。うちの家の事情なんて、お金持ちの坊ちゃんが何を狙うっていうの？」

「あの人……あの人……」唐芷は悔しさに唇を噛みしめ、血が出るほどだった。きれいな顔には限りない不本意が浮かんでいる。「お母さん、本当に気づかないの？あの人……あの人、私と付き合いたいのよ……」

唐芷は思い切って話を開け放つことにした。母に衛昭の憎らしい正体を知ってもらうのだ。少し恥ずかしくはあるが、母があの悪党に騙されるよりましだ。

「付き合うって、それはいいことじゃないの。衛昭という子は、なかなかいい子だと私は思うわよ。もっとあの子と接してみなさい。あんたのためにもなるわ」唐母は娘を睨んだ。「もしかしたら、あの子の家は顔が広いのかもしれない。お父さんのために誰か紹介してもらえたら、工場も賠償金を出してくれるかもしれない。あんたって子は、何もわかってないんだから。世間のしがらみがまだわからないの？工場の王嘉明なんて、旋盤で指の肉を削ぎ落としたでしょう？あれだって大した怪我じゃないわよ。でも彼の婿の伯父が街道弁事所の小さな役員をやっていたから、工場長の孫来富っていうあのろくでなしが、一万塊の治療費を払って、しかも見舞いまで来たのよ！見てごらんなさい、コネがある人は、物事を片付けるのがどれだけ楽か！」

「お母さん……」唐芷はますます悔しくなった。まさか自分の一言が母のこんな愚痴を引き出すとは思わなかった。だが母の言うこともまた事実だった。唐芷にどうしてわからないことがあろう。ただ、母にはあの金持ちの坊ちゃんたちの暮らしがどうしてわかるというのだ。彼らは女を着替えのように当たり前に弄ぶ。どうしてうちのつまらないことに手を貸したりするものか。ただ友達になるだけならまだしも、たとえ……そうなったところで、何の役にも立たないではないか。

「お母さん、小芬のことを忘れたわけじゃないでしょう？あのとき、あの人も小芬の家を助けるって言ってたのに、今はどう？」

「あの男と衛昭をどうして比べられるの？比べ物にならないわ！」唐母は鼻を鳴らした。「あのときから私は言ってたじゃないの、あの男はこそこそした目つきで、ただのチンピラだって。家に少し金があるからって、いい気になって調子に乗って。あんたもあの男から離れなさいって言ったでしょう！あんたの母さんはこの歳まで生きてきて、誰がいい人で誰が悪い人か、ちゃんと見分けられるんだからね！」

「……」唐芷は言葉を失った。どうやら母は本当に衛昭の偽装に騙されて、彼の肩を持っているらしい。

「あんたって子は、本当に意地っ張りで、私とそっくりよ。世間のことはわかっていない。昔、工場にいたとき、あんたの母さんも工場の花だったのよ。当時、職場の主任が息子を私に紹介してくれたけど、私はあの子が気に入らなくて、あんたのお父さんという働き者の腕利きを選んだの。その結果はどう？」唐母は唐芷の返事を待たずに、またくどくどと説教を始めた。「そこの主任の息子は今、旅行会社を経営していて、一年で何百万も稼いでいるのよ。あんたのお父さんを見てごらんなさい。怪我をしても誰も見てくれない。私が毎日くたくたになるまで屋台を出して家計を補っているのに、あんたという子はどうしてわからないの？もしもう一度選び直せるなら、私は絶対にあの主任の息子を選ぶわよ。そうすれば私も金持ちの奥様になって、毎日こんなに死ぬほど疲れずに済んだのに！」

母のその言葉は、唐芷を黙らせた。確かに、母の言うことはとても世知にたけていた。しかしこのとき、唐芷はもう母を責めなかった。女が一人で家事を背負い、昼は外で屋台を出して金を稼ぎ、夫の治療費と娘の学費を支え、夜は帰ってきて寝たきりの夫の食事や排泄の世話をし、夜中までかかって夫が寝たあとも自分は眠れず、明日の焼き鳥屋台の材料を準備する。そんな暮らしなら、母がこんな打算的な考えを持つようになるのも無理はない。

だが、母のその考えに唐芷は賛成できなかった。女も完全に男に頼るべきではないだろう。自分の努力で、同じように出世して、家族みんなに良い暮らしをさせることができるはずだ。

「もういいわ、お母さん、何も言わない。レシピが欲しいならもらえばいい。私は関与しないから」唐芷は母を怒らせたくなくて、うつむいて母の仕事を手伝い始めた。

「じゃあ明日、あの子のクラスに行ってレシピをもらってきなさい。お礼を言うのも忘れないでね！」唐母は唐芷の気乗りしない様子を見て、ため息をついた。「あんたって子は、人に愛想のいい言葉を二言三言かけるくらいで死にはしないわよ」

「え？」唐芷は肉串を並べるのに忙しくしていたが、突然母のその言葉を聞いて、手が震え、肉串を一本床に落としてしまった……

「あんたって子は何をやってるの？どうしてそんなにそそっかしいの？」唐母は少し惜しがった。あれは一塊のお金なのだ！慌てて拾い上げて脇に置いた。「あとで帰ったら洗って、夜にあんたのお父さんに焼いて食べさせてあげよう」

普段、この焼き鳥の串は家族でもなかなか食べられない。売れ残ったり鮮度が落ちたりしたものだけを唐父の口に入れてやるのであり、唐芷母娘は決して食べようとはしないのだった。

「お母さん、私は取りに行きたくない。お母さんが来てもらうように言えばいいじゃない？」唐芷は衛昭に会いに行きたくなかった。自分から進んで衛昭を訪ねるなんて、なんだっていうの？

唐母は娘の言葉を聞いて、腹が立って死にそうになった。「人がうちにレシピをくれるっていうのに、その人にわざわざ届けさせるの？あんたはどう考えてるの？人があんたに借りでもあるっていうの？」

「でも……」タン・ユンはうつむき、口をとがらせて、どこか不満げだった。

「この子ったら、じゃあ、あんたが行かないなら、明日は私が行くからね！」タン母は娘が黙り込んだのを見て、少し手の打ちようがなくなった。

「じゃあ……、……やっぱり私が行くわ」タン・ユンは母にそう言われて、引き受けるしかなかった。