第134章 バスでの壁ドン
護花の近衛
「笑うな、何がおかしいんだ？ 死にたいのか？」若者は笑われて居心地が悪くなったのか、振り返って停留所の人々を睨みつけると、すごすごと立ち去った。
車内では、タン・ユンがウェイ・チャオを無視して、うつむいたまま黙り込んでいた。何を考えているのかもわからない。ウェイ・チャオはその傍らに立ち、タン・ユンの体から漂う少女の清らかな香りを嗅ぎながら、いささか妄想を膨らませていた。
認めざるを得ないが、タン・ユンはやはり際立っている。身長は一メートル七十近くあり、グー・モンヤオやシェン・ユーシューよりも少し高く、体つきもよりすらりとして均整が取れている。列車で出会ったワン・シンイェンと張り合えるほどだ。しかしその雰囲気はワン・シンイェンのような物静かで穏やかなものとはまるで違い、タン・ユンの身には屈しない誇りがあった。もっとも、貧しい家の娘ほど、美しく成績が良ければ良いほど、自尊心は強くなるものだ。
ウェイ・チャオの位置から、タン・ユンの艶やかで黒い髪に沿って、彼女のうなじやその下の白い肌がかすかに見て取れた。具体的な中身は見えないものの、かえって誘惑に満ちていた。
タン・ユンはうつむいて黙ったまま、ウェイ・チャオもかえって静かでいられるのをいいことに、視覚と嗅覚の二重の満足を味わっていた。
また停留所に着き、さらに多くの人が乗り込んできた。朝のバスの混雑は恐ろしいほどで、ほとんどの乗客は最後の数駅で降りるのだが、それまでは乗る人が増える一方だった。
人波が押し寄せ、タン・ユンとウェイ・チャオの体はさらに近づき、一気に密着した。タン・ユンは「きゃっ」と声を上げ、胸の柔らかさが直接ウェイ・チャオの体に押し当てられた。
ウェイ・チャオは不意打ちの胸の攻撃を受け、内心ほくそ笑みながらも、こんなことをするのはあまり感心しないと思った。他人がタン・ユンを押しやった結果とはいえ、ウェイ・チャオはこんな状況でタン・ユンの安値を拾うつもりはなかった。それでは先ほどの若者と何ら変わりがない。
タン・ユンは悔しさを滲ませて体を離そうとしたが、車内は人が多すぎて、押し戻す力などあるはずもない。もがけばもがくほど、かえって自分から胸をウェイ・チャオに擦りつけているような格好になり、その異様な感覚に、タン・ユンの顔は一気に赤くなった。
今日は本当についていない、と思う。自分に絡んでくる若者を振り切るために、タン・ユンはバラック地区で彼と追いかけっこをして、時間を無駄にしてしまった。いつもなら毎朝早く家を出るので、バスに座れなくてもこれほど混み合うことは絶対にない。なのに今日は、学校に遅刻しかけたうえに、よりによってこの車内でウェイ・チャオという大悪人に出くわしてしまった。
「動くな、俺が空間を作ってやる」とウェイ・チャオは言うと、手を伸ばしてタン・ユンを抱き寄せ、車の窓際へと移した。
タン・ユンはウェイ・チャオに抱かれ、その柔らかな体が激しく震えた。抵抗しようとしかけたが、ウェイ・チャオの澄んだ眼差しとその意図を見て、タン・ユンは思わず口を閉じた…………本当に助けてくれるつもりなのだろうか？ そうであってほしいと願うばかりだ……。タン・ユンはウェイ・チャオに守られながら窓際まで来ると、ウェイ・チャオがぐっと手を突っ張り、腕でタン・ユンのために空間を作り出し、二人の体は離れた。
ウェイ・チャオは少し名残惜しかったが、こういう形での安値拾いはあまり好まなかった。タン・ユンのあの不本意そうな様子を見れば、安値を拾っても心安らかではいられない。
ウェイ・チャオの行動に、車内の人々はただ睨みつけることしかできなかった。もともと車内はひしめき合っているというのに、よくもまあ場所を作って彼女に媚びるものだ、少しは道徳というものを考えないのか？
中にはウェイ・チャオを責めようとする者もいた。もちろんこの人たちはこの停留所から乗ってきた者で、ウェイ・チャオの以前の輝かしい所業を知らない。口を開きかけたところで、傍らの親切な人に止められた。「やめとけ、さっきの若造なんか、あいつに片手で扉の外へ放り出されたんだ……」
出しゃばろうとした者はそれを聞いて、慌てて首を縮めた。冗談ではない、こんな人間にはできるだけ関わらない方がいい。空間を作れるのは力があって腕が立つからで、自分が口を出すことではない。
とはいえ、ウェイ・チャオとタン・ユンの今の姿勢はどこか艶めかしい。この特殊な環境を除けば、もし他の場所だったら、ウェイ・チャオがこうしてタン・ユンを囲い込む様子は、不良学生が女子生徒をからかう場面そのものだ。
タン・ユンはうつむき、心は穏やかではなかった。少し緊張し、少し意外でもあった。ウェイ・チャオは本当にこれ以上安値を拾おうとしないのか。これでは彼女の心に描いていたあの大悪人とはまるで別人だ。こんな好機を、なぜ活かさないのか。
以前ならまだしも、昨日自分は彼と腹を割って話したのだ。彼もこれ以上偽装する必要はない。なのに今日は………ここまで考えて、タン・ユンは自分を愚かだと心の中で罵った。彼が安値を拾わないのは、ちょうどいいではないか。この悪人が安値を拾ってこそ当然だなどと、どうして思えるのか。
後の数駅で乗る人がますます増え、タン・ユンも車内がより混み合ってきたのを感じた。しかしウェイ・チャオが守る小さな空間は少しも変わらない……タン・ユンは少し不思議に思い、目の端で見やると、ウェイ・チャオの背中は押し潰されて煙が出そうなほどで、両腕の脇も人が押し合って悲鳴が上がりそうなほどなのに、ウェイ・チャオは先ほどと同じ姿勢を保ち、少しも変えていなかった……。
ウェイ・チャオの力が強いのは知っているが、これほど細やかにかばわれていると、タン・ユンの心はどこか落ち着かなかった。同じ金持ちの御曹司でも、以前……シャオフェンの彼氏だってこんなことはしなかっただろう……。
ここまで考えて、タン・ユンはふと、ウェイ・チャオもそれほど悪くないかもしれないと思った……いや、自分はどうしてそんなことを考えるのか。きっとウェイ・チャオという奴がわざと演技して、自分を油断させ、少しずつ心の防壁を崩そうとしているのに違いない……うん、きっとそうだ。絶対に騙されてはいけない。
そう思うと、タン・ユンはもうウェイ・チャオを見ようとせず、うつむいた。しかし頭の中は真っ白だった……。
「まもなく松山市第一高校です。お降りのお客様はご用意ください。the-next-station-is-singsh-no.1-middle-school.」
車内に、駅名アナウンスの声が流れた。次の停留所は松山第一高校だ。
「もう降りるぞ。俺が守ってやるから、外へ押し出せ」
「あ……、……」タン・ユンはかすかに頷き、長いまつげがわずかに震えた。明らかに、その内心はひどく波立っているのだった。
ウェイ・チャオはさきほどと同じようにタン・ユンの腰を抱え、気遣いながら彼女を守って外へ押し分けていった。だが窓際の壁の支えがなくなったぶん、タン・ユンは避けようもなくウェイ・チャオの胸の中へ押し込まれてしまった。
ウェイ・チャオの体から漂う男の気配を感じて、タン・ユンは羞じらいのあまりうろたえてしまい、体を硬く突っ張らせて、むやみに動くまいと、まるでゾンビのようにぴょんぴょん跳ねながらウェイ・チャオと一緒に扉の方へと押し分けられていった…………
「ふう……」ようやく停留所に着いてバスを降りると、ウェイ・チャオはタン・ユンから手を放し、ほっと一息ついた。これは自分でバスに乗るよりずっと疲れる。
さきほど、タン・ユンは思っていた。バスを降りたら、真っ先にウェイ・チャオに手を放させようと。ところが降りてみれば、自分が何か言い出すより早く、ウェイ・チャオの方が先に手を放したのだった。タン・ユンは思いがけず、いくばくかの物足りなさを覚えた。彼はいったい、どう思っているのだろう。