第149章 望まぬ結末
護花の近衛
彼こそが前回、顧夢瑶誘拐事件を裏で仕組んだ黒幕であり、共同経営者の金古邦にさんざん罵られて、内心ひどくふさぎ込んでいた。社長が金古邦を自分より評価しているからでなければ、こんなにじっと耐え忍んだりはしなかっただろう！
あのゴロツキどもは明らかに社長の部下が送り込んだ者たちなのに、作戦が失敗すると、金古邦は責任をことごとく自分の頭に押しつけた。これには張宇宙も腹が立って仕方がなかった！
彼には威風堂々たる名前があり、会社の名前もまた堂々たるものだったが、張宇宙は自分が所詮社長の操り人形にすぎないことをよく承知していた……いや、大社長の操り人形にすらなれず、その部下である代弁者、刺花哥の操り人形にすぎないのだ……
自分では決めかねることもあり、彼はしかたなく頭領の刺花哥に電話をかけた。
「刺花哥、小宇宙です」張宇宙はうやうやしく言った。
「うん、何かあったのか？」李刺花もこの数日、気分がすぐれなかった。禿頭とはずっと連絡が取れず、つい先ほど、警察が禿頭の死体を発見したという知らせが入ったのだ……それでも李刺花の心はいくらか軽くなった。禿頭が死んだのなら、それがどんな死に方であれ、自分とはもう関係がない。
禿頭の手下どもは、自分の存在を知ってはいても、直接顔を合わせたことはなかった。たとえ彼らが警察の手に落ちたところで、その二言三言で警察が自分をどうにかできるはずもない！
実のところ、禿頭が自分を売ったとしても、李刺花は恐れなかった。彼の力、そして背後にいるあの人物の力は、並の者にそう簡単に揺るがせるものではなかったからだ。
李刺花が悩んでいたのは、今回の件を台無しにしてしまい、背後あの人物に申し訳が立たないことだった。今回は本当に敵を甘く見すぎた……禿頭のような小者を何人か送り込んだだけとは……
「刺花哥、金古邦のやつが、責任を全部俺の頭に押しつけやがったんです。俺の見つけた人材がダメだって、つまりはあんたを見下してるってことだ、あんたの見つけた人材はダメだって」張宇宙は大げさに尾ひれをつけて言った。もともと自分には非はないのだ、彼はむしろ理不尽さを感じていた。
「分かった！」李刺花は眉をひそめた。まさか張宇宙が自分を呼び出してこんなつまらないことを言うとは。「金古邦は社長の人間じゃない、ただの協力関係にすぎん。彼がお前に文句を言うなら言わせておけ。俺たちは身内だ、お前の事情は俺がよく分かっている。多少の悔しさは、ちゃんと胸に刻んでおく！」
「はい、刺花哥、そう言ってもらえると気が楽になります……」張宇宙もまた、自分が理不尽な目に遭ったことを伝えて、上からの評価を少しでも勝ち取りたかったのだ。
「そうだ、あちらは調べがついたか？顧夢瑶のそばにいるあの近衛は、いったい何者だ？」李刺花が尋ねた。
「それはもう金古邦が調べに行ってます。表面的には、顧鵬展がどこからか連れてきた出稼ぎ労働者で、顧夢瑶と同じ学校に配置して、身辺警護をさせているらしいです」と張宇宙は言った。「どこの警備会社に属しているのかは、今のところまだ分かっていません。金古邦も突き止められませんでした」張宇宙はそう言った。
「ならば引き続き……」李刺花が言った。「社長はこの件をとても気にかけていて、もう黄階絶頂の実力を持つ使い手を一人送り込んである。前回は俺が敵を甘く見た。だが今回は、ふん」「黄階絶頂……」張宇宙は心の中でぎくりとした。彼も社長側の実力等級の区分については多少聞き及んでいた。この黄階絶頂の実力ともなれば、特殊部隊の兵士と比べてもまったく引けを取らない。それを、たかが小間使いの近衛一人を相手に送り込むとは……
「口は堅くしておけ、むやみにしゃべりふらすな」と李刺花は釘を刺した。
「ご安心を、刺花哥、むやみにしゃべったりしません！」張宇宙は慌てて請け合った。
衛昭は誰にも気づかれぬうちに、素早く慶伯のベントレーに乗り込んだ。
車に乗ると、顧夢瑶がずっとむっつりと顔をこわばらせているのが見え、一方の沈雨舒はといえば、そばでこっそり笑っていた。どうやら自分が唐芷にラブレターを渡したという話を、顧夢瑶も何か聞きつけたらしい。
衛昭は首を振った。顧夢瑶のこの様子は明らかに怒っている。だが慶伯もいる手前、そう簡単に怒りをあらわにできず、ずっと我慢しているのだ。
道中、三人は口をきかなかった。いつもならおしゃべりな沈雨舒も、このときばかりは口を閉ざし、これ以上騒いで顧夢瑶の気分を害することはなかった。
別荘に戻ると、衛昭が自分の部屋へ戻ろうとしたところを、顧夢瑶に猛然と呼び止められた。
「衛昭、そこで止まりなさい！」
衛昭はお嬢様をやり過ごそうと思っていた。怒りの真っ只中なのだ、誰がわざわざ火に油を注ぎに行くものか。だが逃げ切れぬうちに、彼女につかまってしまった。振り返ると、顧夢瑶が腰に手を当て、いかにも恐ろしい形相でそこに立っていた。
「あの、楚お嬢様、何かご用でしょうか？」衛昭はからからに笑ってみせた。
「衛昭、やるじゃないの？学校に来て二日も経たないうちにスキャンダルを流すなんて。パパがあなたに給料を払っているのは、学校で女遊びをさせるためじゃないのよ」顧夢瑶は本気で怒っていた……この衛昭、あまりにも節操がなさすぎるのでは？
「顧お嬢様、あなたのパパが私に給料を払うとき、はっきりと言っていましたよ。私にあなたの勉強と生活の面倒を見ろと。その他のことは、私の仕事の範疇外のはずでしょう？」衛昭は自分がこれまで少し弱すぎたのではないかと思った。男は多くの場合、強く出なければ、お嬢様に自分の凄みを知らしめることはできない。
「それは……」顧夢瑶は一瞬言葉に詰まり、衛昭にやり込められてぐうの音も出なかった。確かに、衛昭はただ父が雇った一人の従業員にすぎず、その私生活に口を出す権利など自分にはないはずだ。
人が彼女を作ろうとしているのに、自分が何を興奮しているのか？しかし、顧夢瑶の心はやはり不快だった。なぜよ、たとえスキャンダルを流すにしても、私と小舒でしょう？家にいる者に手を出さず、外の女にちょっかいを出して回るなんて、どういうつもり？私と小舒の魅力を無視しているの？
そうだ、自分がこれほど怒っているのは、衛昭が自分と小舒を無視したからに違いない！顧夢瑶は自分のこの激怒を、衛昭が自分の魅力を軽視したせいにした。身近な男に自分たちを無視されて、平気でいられる女がどこにいる？
この侮辱は、自分たちを殺されるよりも辛いことだった。
しかし、顧夢瑶はどうしてもそれを口にできなかった。どう言えばいいというのか？衛昭に、目が腐っているんじゃないの、家に二人も可愛い娘がいるのに見えず、外で女にちょっかいを出して回るの？なんて言えるはずもない。
「あなた……とにかく身を慎みなさいよ！私と小舒の名誉を汚さないで！私たちの付き人があんな人だなんて、他人に思われたくないんだから！」顧夢瑶は怒りにまかせてそう言うしかなかった。
「ああ、ご安心ください、顧お嬢様。学校ではできるだけあなたから遠ざかりますので、私たちの関係を他人に知られることはありません」衛昭はうなずいて言った。
「あなた……私……」衛昭の言葉に、顧夢瑶はその場で呆然としてしまった……衛昭をぽかんと見つめたまま、何も言えなかった。顧夢瑶は、自分の言葉が衛昭からこんな答えを引き出すとは思ってもみなかった……これが自分が望んだ答えであり結果なのだろうか？
顧夢瑶には分からなかった。ただ心の内がひどく苦しく、言葉にできない喪失感と圧迫感があって、何かが一瞬で空っぽになったように、足場を失った心地がした……