第153章 ここに座ってもいい？
護花の近衛
「俊傑、ここは空いてる？」衛昭の余光が顧夢瑶と沈雨舒を捉えていたところへ、突然誰かが歩いてきて、衛昭のテーブルの前に立った。
衛昭が顔を上げると、二十七、八歳くらいの、とても優雅な装いをした大人の女だった。バーの照明は暗いが、それでも女の均整の取れた肢体と完璧な輪郭はありありと見て取れる。間違いなく、十分な資本を持った女だ。あどけない顧夢瑶や沈雨舒、唐芷と比べても、いっそう魅惑的で、いっそう人を惹きつける。
女の目には、狡賢い抜け目のなさがちらりと光っていた。常連だと見て取れる。衛昭も、この佳人の姉さんに気に入られたなどと自惚れるほど愚かではない。
「今は空いてる」衛昭はごく淡々と女から視線を外すと、それきり見向きもしなくなった。
孫静妍は少しまごついた。衛昭の態度がこれほど冷たいとは思わなかったのだ。彼女は入念に検討を重ねたうえで、標的に衛昭を選んだのだった。彼女の目には、衛昭はここへ漁りに来た色狼の一人で、しかも顔立ちがいくらか幼く、手練れには見えない。だからこういう人間なら、自分の魅力で翻弄し、あれこれ動かすのは容易いと、孫静妍は確信していたのだ。
ところが思いもよらず、衛昭の自分への態度は異常なほど冷たく、まるで眼中にないかのようだった。これには孫静妍も腹が立った。まさか衛昭はああいうあどけない娘のほうが好みなのか。
まだ時間が早いせいか、バーの中はさほど混んでいない。衛昭の座っているあたりは中央のステージからいくらか離れていて、どちらかといえば見劣りのする席だった。そしてこの一角には、顧夢瑶と沈雨舒のテーブルのほかに客の姿はない。
だから自然と、孫静妍は衛昭の漁りの標的は顧夢瑶と沈雨舒なのだと考える。
自分が二人のあどけない小娘に劣るというのか。孫静妍の眼は実に鋭い。顧夢瑶と沈雨舒はもう着替えていたが、彼女は一目で二人の実年齢がさほどでもないこと、おそらく学生だろうことを見抜いていた。
「私を座らせてくれないの？」孫静妍は腹の底で怒りを堪えながら、笑みを浮かべて衛昭に言った。
「はは」衛昭は淡く笑った。「バーは俺の家じゃない。座りたいなら、追い出すわけにもいかないだろ？」
「俊傑、あなたって話すのがなかなか面白いのね」孫静妍は衛昭の言葉に、どこか距離を置くような口調が含まれているのを聞き取れないはずもない。それでも彼女は衛昭の前に腰を下ろした。時間は待ってはくれない。これからまた衛昭のような無害そうな男を探すのは、このバーではなかなか難しい。一つの厄介事から抜け出したと思ったら、また別の厄介事が舞い込んでくるかもしれないのだ。「俊傑、あなたの狙いはあのテーブルの二人の小娘でしょう？」
孫静妍はそう言いながら、顧夢瑶たちのほうへ顎をしゃくってみせた。
衛昭は孫静妍を一瞥したが、その問いには答えなかった。「用があるなら言え。遠回しなのは好きじゃない」
「え？」孫静妍はやや面食らって衛昭を見た。まさか衛昭が、自分がここへ来たのは用があるからで、ただ座りに来ただけではないと見抜いているとは思わなかった。孫静妍はわずかに眉をひそめ、この衛昭という男はどうやら見かけほど無害ではないらしい、ただ者ではなさそうだ、と感じた。
では、自分が彼を選んだのは果たして正しかったのか。
「俊傑、ちょっと手を貸してくれない？」もうここに座ってしまった以上、引き下がれない。衛昭を選んだのが正しかったにせよ誤りだったにせよ、このまま突き進むしかなかった。
「あんた、何ていうんだ？」衛昭は孫静妍を見て尋ねた。
「私？」孫静妍はまったく予想だにしなかった。目の前のこの俊傑はまるで筋書きどおりに動かない。彼の答えは問いとは噛み合わないことが多く、そのうえまた別のことを訊いてくるのだ。
「孫静妍」孫静妍は少し躊躇してから、自分の名を口にした。
「俊傑って呼ぶのはやめてくれ。俺は衛昭だ」衛昭は孫静妍が話す間、ずっと彼女の目を見つめていた。もし彼女が嘘をつけば、その瞳の微かな揺らぎから衛昭には見抜ける。名を訊いたのも、目の前の女が信じられるかどうかを確かめたかったからだ。もし口から出まかせばかりなら、どれほど美しかろうと、衛昭はさっさと追い払うつもりだった。
衛昭には、そんな大法螺を吹く女とくだを巻いている暇などない。
だが孫静妍は嘘をつかなかったので、衛昭もそのまま話を続けさせた。
孫静妍は、衛昭が素直に自分の名を明かすとは思わなかった。意外に感じると同時に、目の前の男がますます掴めなくなった。漁りに来たと言えばそうでもないようだ。まさかわざと気取って、自分たちの気を引こうとしているのか。
「わかったわ、衛昭。ちょっと手を貸してくれない？」孫静妍は、衛昭が本当にそういう性分なのか、それとも気取っているのか、そんなことはどうでもよかった。大事なのは、目の前のこの難局を乗り切ることだけだ。
「何の用だ」と衛昭は訊いた。
「あたしの彼氏になって」と孫静妍は言った。
衛昭は孫静妍を上から下まで何度か見やった。「頭でもやられたのか？ 一目惚れかよ？」
「……」孫静妍は顔を赤らめ、慌てて付け足した。「臨時の、ちょっとだけ、いいでしょ？」
「ああ、楯になるってことか、先に言えよ」衛昭はその一言で孫静妍の意図を察した。こういうことは初めてではなかった。楚お嬢様に呼び出されて楯を務めたこともある。もっとも、今のところ本気でその役を演じたことはないが。「てっきりお前が恋に浮かれてるのかと思ったぜ」
「……」孫静妍は言葉を失った。これほど痛烈な皮肉を口にできるのは、目の前の男くらいなものだ。女が無視されるというのは、ここまで腹が立つものなのか。孫静妍は衛昭を蹴り殺してやりたい気分になった。
今は時間が差し迫っていて衛昭の力を借りる必要があるからでなければ、孫静妍はとっくに立ち上がって帰っていたことだろう。
「うん、分かったなら何よりだ。じゃあ、ちょっと合わせてくれ。あんたはあまり口を挟まなくていい、全部あたしが対処するから」と孫静妍は言い含めた。「うまくいったら、ごちそうしてあげる」
「ごちそうはいらねえ、その代わり金を少し渡してくれ、時間がねえんだ」衛昭の言うことは本心だった。ことが済んだら、二人のお嬢様を家まで送り届けなければならない。ごちそうなどを食べている暇があるものか。もし顧夢瑶に知られたら、雷が落ちたような騒ぎになるに違いない。
孫静妍は衛昭をいったいどう評したらいいのか分からなかった。こいつは何も見えていないというべきなのか。先ほど上から下まで自分を見やったとき、わざわざ自分の胸元をじっと貪欲に何度も眺めていたくせに。
なのに、二人きりで食事をする機会を断った……そして直接金をよこせと？ これは気取っているのか、それとも……
孫静妍は今、衛昭が気取っている可能性はもう低いと感じていた。わざと気取る人間に、孫静妍は会ったことがないわけではない。自分の容姿や体型、そして魅力がどれほどのものか、自分自身が一番よく分かっている。
周りの男たちの一部は、目を奪われ、あるいは夢中になったような顔を見せ、自分に熱心に尽くしてくる。だが、一部の男たちはわざと逆を行き、クールなふりをして、そっけなく独特な態度を装い、そうやって自分の注意を引こうとする。孫静妍はそんな連中をひどく軽蔑していた。